I kunstværket, "Sumida-floden om natten", står en mand og en kvinde på en kystlinje, indhyllet af skumring, i det 19. århundrede Japan. Deres silhuetter er mørke mod det krusende vand, når de stirrer hen over dens dybder i den forsvindende by Edo, allerede godt på vej mod at blive et livligt, moderniseret Tokyo. Hunnen, en geisha, bærer flydende morgenkåbe og en traditionel frisure. Hendes ledsager er imidlertid udstyret i vestlige tøj; en bowlerhue ligger på hovedet, og hans skarps skarpe vinkler kaster en verdenslig herre aura. Er mands garb et tegn på raffinement? Eller er det et kynisk tegn på, at han "prøver" en fremmed identitet, der ikke rigtig er hans egen?
Relateret indhold
- Hvad er der i en sko? Den japanske kunstner Chiharu Shiota undersøger
Oprettet af Kobayashi Kiyochika (1847-1915), hvis værk primært skildrer atmosfæren og begivenhederne i dagens skumring og daggry. Dette træblokprint er vist sammen med mere end 40 af kunstnerens urbane landskaber i den aktuelle udstilling, “Kiyochika: Natens mester. ”Kiyochikas træblokketryk er blevet beskrevet som” studier i skygge og lys ”- en dikotomi, der passer til kunstneren, der ofte beskrives som både Japans sidste store træbloktryksmester og en af dens første store modernister. Kunstnerens værker er også tvetydige i humør og forsæt. ”Du ved ikke, om han er ophidset og roser [sine moderniserende omgivelser] eller er sardonisk, ” siger James Ulak, en kurator ved Arthur M. Sackler Gallery.
Kiyochika blev ældre i løbet af efteråret af shogunen og opkomsten af kejseren Meiji. En søn af en mindre embedsmand, den unge Kiyochika blev eksileret fra sin fødeby, Edo, under landets borgerkrig. Genopført "Tokyo" eller "Eastern Capital" transformerede Edo fra en søvnig feudal forpost til en industrihovedstad, der vrimler af hestevogne, gaslamper og telegraflinjer. Seks år senere kom Kiyochika hjem til sin gamle by - og en ny verden. ”Man kunne sandsynligvis næsten sige, at det var et Rip van Winkle-øjeblik, ” siger Ulak. ”Han gik ind, og alle disse ændringer skete. Hvordan mindes du dem? Hvordan visualiserer du dem? ”
Lidt er blevet optaget om Kiyochikas liv, men lærde mener, at han var en selvlært kunstner, der fandt sted inden for fotografering, printproduktion og vestlig stil og traditionelt maleri. Så som svar på sit lands hurtige modernisering, satsede Kiyochika på at registrere ændringerne i Tokyo i en række træsnit i modsætning til hvad man tidligere har set i Japan.
Mens de fleste træsnit var festlige og farverige, var Kiyochikas humørige og mørke. De indeholdt japanske billeder, men indarbejdede også crosshatching og andre teknikker, der ser ud til at være påvirket af vestlige litografier. Det vigtigste er dog, at mange af træsnittene skildrede introduktionen af nye innovationer, som jernbaner, murbygninger og blokktårne. Kunstnerens forundringsfølelse er håndgribelig, ligesom hans uro.
”Kiyochika var lige så nysgerrig, som han var pessimistisk, ” siger François Lachaud, professor i japanske studier ved den franske skole i Fjernøsten i Paris, der hjalp med at kuratere “Kiyochika: Natens mester.”
”Han lærte vestlige teknikker for repræsentation, ikke for at fejre de berømte steder i den nye hovedstad, men stille spørgsmålstegn ved moderne bureaukratisk æstetik.”
Træbloktrykene skildrer et land på grund af historisk forandring. Men de fordømmer ikke; bare opmærksomme. ”Hvis Kiyochika var en mand med stærk politisk overbevisning, var han aldrig eller havde til hensigt at være en” politisk kunstner ”, siger Lachaud.
Kiyochika stræbte efter at skabe 100 tryk, men hans plan blev afskåret af to store brande, der udslettede store dele af Tokyo i 1881. Kiyochikas studie brændte ned; efter at have afsluttet 93 billeder i sin serie, vendte han tilbage til en mere traditionel kunststil. På det tidspunkt var han imidlertid blevet Japans første tværnationale kunstner og havde opfundet en ny måde at repræsentere landets moderne industricentre.
”Traditionelt var hele ideen om bybilleder i japansk kunst at fejre noget - for eksempel genfødelsen af en by efter et jordskælv eller en brand, ” siger Ulak. ”Nogle gange var det, der blev afbildet, ikke nødvendigvis sandt. I Kiyochikas serie viser han Tokyo, som han ser det. Det er ikke et dokumentarfilm; det er fortolkende. ”
"Kiyochika: Master of the Night" kan ses dagligt fra 10 til 17:30 til og med 12. juli på Arthur M. Sackler Gallery, 1050 Independence Ave. SW.
