Da John F. Kennedy snævert vandt præsidentvalget i 1960, blev han landets første irsk-katolske administrerende direktør. Hans Hvide Hus blev defineret ved glamour og politik i den kolde krig, men hans attentat i 1963 forankrede hans embedsperiode i tragedie. Fejr århundrede siden JFKs fødsel med nogle overraskende aspekter af hans liv:
Hans far ønskede, at hans anden søn skulle være præsident
Joseph Kennedy, sr., Fastholdt sin præsidenthåb på sin ældste søn, Joseph jr., Og gav ham en eliteuddannelse, som alt andet end banede vejen for Det Hvide Hus. Joe delte sin fars håb: På universitetet fortalte han venner, at han ville blive den første katolske præsident. Men da 2. verdenskrig brød ud, følte Joe sig tvunget til at verve sig. Han fløj mere end 35 missioner som pilot.
I 1944 meldte Joe sig frivilligt til at flyve en bomber fyldt med 21.170 pund sprængstoffer på en mission mod et tysk mål i Normandiet. Flyet eksploderede midtvejs gennem flyvningen.
Efter Joes død faldt onus for at opnå politisk magt på Jacks skuldre. Senere beskrev han ”udkast til” til politisk tjeneste. ”Min far ville have sin ældste søn i politik, ” sagde JFK. ”'Ønsket' er ikke det rigtige ord. Han krævede det. ”
JFK skjulte sine alvorlige sundhedsspørgsmål
En af de ting, der forhindrede JFKs far i at feste hans håb på sin anden søn tidligere, var Jacks helbred. Hans barndom lyder som en vasketøjsliste over sygdomme: skarlagensfeber, mæslinger, fåresyge, kighoste, hønsebæger, røde hunde, bronkitis. Som teenager havde JFK en appendektomi, led af rygsmerter og kraftig mavekrampe og tilbragte måneder med regelmæssige blodprøver, fordi lægerne troede, han kunne have leukæmi.
Disse medicinske problemer fortsatte under hans formandskab. Selvom han blev diagnosticeret med Addisons sygdom (en autoimmun sygdom, der får binyrerne til at producere for lidt cortisol og aldosteron), nægtede han at have det. JFK havde flere personlige læger i Det Hvide Hus og tog alt fra antibiotika til stimulanter, mens han var på kontoret.
Han overlevede tre dage på det åbne hav under 2. verdenskrig
På grund af sine mangeårige medicinske problemer blev han nødt til at trække nogle strenge for at blive tildelt bordplads under 2. verdenskrig - men træk dem, han gjorde. Som sjøløjtnant i teateret i Stillehavet befalede Jack en PT-båd. Den 2. august 1943 rammede en japansk destroyer igennem den, synkede den og spildede antændt brændstof i vandet. To mænd døde, men på trods af at de lider af en brudt skive, lykkedes det JFK at få de andre på et stykke flydende snavs og trække en brændt besætningsmedlem i sikkerhed.
De næste flere nætter svømmede Jack og andre til de nærliggende øer på udkig efter hjælp. Den 5. august fandt de en beboet ø, og Jack skar en besked ind i en kokosnød, som øboerne skulle levere til de allierede tropper. Han blev tildelt Navy Marine Corps Medal and a Purple Heart.
Han vandt en Pulitzer-pris
Efter krigen tillod Jack ikke hans fortsatte sundhedskamp for at forhindre ham i at opnå store ting. Hans seniortese fra Harvard blev udgivet som en bog - Why England Slept - der detaljerede, hvorfor de britiske politiske ledere ikke lykkedes at forberede sig på krig i 1930'erne. Mens han kom sig tilbage fra rygkirurgi i 1954, brugte Kennedy tiden til at skrive en anden bog.
Profiler i Courage kiggede på en række amerikanske senatorer, og hvordan de trodsede deres vælgere eller politiske partier for at gøre, hvad de troede var rigtige. Det vandt Pulitzer-prisen i biografi / selvbiografi, hvilket gjorde Kennedy til den eneste præsident nogensinde for at få denne ære. Men mistanker om dens forfatterskab opstod næsten øjeblikkeligt. År senere indrømmede Kennedys hjælp og taleskriver Ted Sorensen, at han komponerede et første udkast af mange kapitler og hjalp med at vælge ordene i mange sætninger.
Han (formodentlig) bragte hatteindustrien ned
John F. Kennedy blev indviet på en snedækket, frigid dag i 1961 og bar en sort top hat til lejligheden - skønt han ofte blev set med hatten ud hele dagen. Dette ansporede til en varig sartorial legende: at JFKs modvilje mod at bære hatte - et essentielt modetilbehør på det tidspunkt - førte til hatindustriens undergang.
Satte Kennedy virkelig det sidste søm i filtkisten? Usandsynlig. På det tidspunkt var personlig ejerskab af biler stigende. En mand kunne ikke komme ind i sin bil med en høj hat, argumenterer NPRs Robert Krulwich, så hatte faldt ude af fordel.
Han elskede James Bond
JFK var en ivrig læser og fandt lettelse i spændende fortællinger om spionage og eventyr, mens han konverterede fra sine mange sygdomme. Ian Flemings 007-serie var en favorit, især Fra Rusland med kærlighed . Da Kennedys mødte Ian Fleming i begyndelsen af 1960, spurgte begge, om forfatteren var ”the” Ian Fleming. ”Det er musik for enhver forfatters ører, ” fortalte Fleming Associated Press i 1963.
Han hjalp med at forvandle en politisk thriller til en film
James Bond var ikke den eneste spion, Kennedy elskede. En anden favorithistorie var den kolde krigs-thriller Seven Days i maj af Fletcher Knebel og Charles W. Bailey II. Det følger et plot fra embedsmænd fra Pentagon om at vælte præsidenten - noget der resonerede med Kennedy. Under sit formandskab blev forsvarssekretær Robert McNamara tvunget til at skyde den amerikanske hærs general Edwin Walker fra kommando, efter at Walker distribuerede John Birch Society-materialer til tropper og hævdede, at JFK og Eisenhower begge var skabskommunistiske agenter.
”Kennedy ønskede, at [filmen] skulle laves som en advarsel til generalerne, ” huskede Arthur Schlesinger, JFKs assistent og historiker. Præsidenten opfordrede instruktøren John Frankenheimer, der var kendt for The Manchurian Candidate, til at lave filmen.
I november 1963, lige før JFK's attentat, trak Paramount Pictures en annonce for filmen, fordi de bekymrede sig for, at den var for provokerende. Den pågældende linje blev udtalt af en af sammensværgerne om den fiktive præsident: ”Forkæl ham, helvede. Der er bedre måder at slippe af med ham. ”
