Lucy, et delvist Australopithecus afarensis-skelet, er en af de mest berømte hominidfossiler, der nogensinde er fundet i Etiopien. Billede: 120 / Wikicommons
Etiopien kan godt fortjene titlen Cradle of Humankind. Nogle af de mest berømte, mest ikoniske hominidfossiler er blevet opdaget inden for landets grænser. Etiopien kan hævde mange "firsts" i den hominid-bog, inklusive første stenværktøjer og de første Homo sapiens . Her er et kig på landets vigtigste hominidfund.
Omo I og II (1967-1974): Under udgravningen af Kibish-formationen nær Omo-floden afslørede Richard Leakey og hans kolleger en delvis kranium og skelet (Omo I) og en delvis kranium (Omo II), der stadig menes at være ældste eksempler på Homo sapiens . Omo I er dateret til 195.000 år siden og har flere funktioner, der tydeligt placerer den i vores arter, herunder et fladt ansigt, høj pande og fremtrædende hage. Omo II ser derimod mere primitiv ud. Mens nogle forskere antyder, at dens tykkere kranium og skrånende pande udelukker det fra at være et ægte moderne menneske, siger andre, at disse træk sandsynligvis var inden for variationen i de tidlige H. sapiens .
Lucy (1974): Mens han søgte efter en tør kløft på stedet for Hadar, bemærkede paleoanthropolog Don Johanson en slank armben, der stak op fra jorden. Han troede, at det hørte til en hominid. Så bemærkede han et lårben, nogle stykker af en rygsøjle, et bækken og nogle ribben. Til sidst afslørede Johanson og hans kolleger cirka 40 procent af et hominid-skelet, der dateres til for ca. 3, 2 millioner år siden. Benævnt Lucy efter Beatles '"Lucy i himlen med diamanter", er skelettet officielt kendt som AL 288-1 og er uden tvivl den mest berømte hominide fossil, der nogensinde er fundet. Men det tog et stykke tid for Johanson ved hjælp af paleoanthropolog Tim White at finde ud af, hvad Lucy var - Australopithecus afarensis - og hendes plads i det menneskelige slægtstræ. (For en førstehåndsregnskab af Lucys opdagelse og analysen af hendes rester, kan du sandsynligvis ikke finde en bedre bog end Lucy: The Beginnings of Humankind af Johanson og Maitland Edey, selvom noget af videnskaben er forældet.)
First Family (1975): Bare et år efter at have opdaget Lucy, var Johansons team heldige igen med at finde et virvar af mere end 200 A. afarensis fossiler på stedet for Hadar. Samlingen - der repræsenterer så mange som 17 individer - blev døbt “Første Familie” (officielt navn: AL 333). Fordi fossilerne indeholdt både voksne og unge, er First Family et øjebliksbillede af variation inden for A. afarensis og giver et kig på, hvordan et individ inden for arten måske er vokset op. Antropologer forsøger stadig at finde ud af, hvad der førte til bortgangen af en så stor gruppe hominider. En katastrofal oversvømmelse er en teori; død af alt for ivrige kødædende dyr er en anden.
Australopithecus garhi (1990, 1996-1998): Paleoanthropologer Berhane Asfaw og Tim White fandt en delvis kranium og andre stykker af den 2, 5 millioner år gamle art kendt som A. garhi i 1990 på stedet for Bouri. Siden da er der ikke fundet yderligere fossiler (eller i det mindste matchet med arten). Der vides ikke meget om A. garhi . Baseret på længden af et lårben kan arten have haft lidt længere ben og derfor et længere skridt end Lucy slags. I betragtning af artenes alder og hvor den blev fundet, kan A. garhi have været hominiden til at fremstille de ældste kendte stenværktøjer (beskrevet næste).
Ældste stenværktøjer (1992-1994): Ved 2, 6 millioner år gamle er stenhuggerne eller Oldowan-værktøjer på stedet for Gona et par hundrede tusinde år ældre end noget andet kendt stenværktøj. Men Gona-værktøjets status som den tidligste stenværktøjsteknologi blev for nylig udfordret af en anden etiopisk opdagelse. I 2010 hævdede arkæologer, at ca. 3, 39 millioner år gamle pattedyrsben fra Hadar indeholdt ridser, der kun kunne være lavet af et stenværktøj, hvilket antydede, at stenredskaber var en endnu tidligere opfindelse, end forskere troede. Andre forskere er ikke overbeviste om, at markeringerne blev foretaget ved hominid-slagning. Og da der ikke blev fundet noget reelt stenværktøj sammen med knoglerne, er Gona-artefakternes titel på de tidligste kendte stenværktøjer stadig sikre.
Ardi (1992-1994): Ældre end Lucy er Ardi det mest komplette skelet af et tidligt hominid. De første stykker af den 4, 4 millioner år gamle Ardi blev afsløret i 1992 af en af Tim Whites kandidatstuderende, Gen Suwa, i Middle Awash Valley. White og hans kolleger brugte derefter mere end 15 år på at grave Ardi ud og analysere skelettet. Hominiden lignede ikke Australopithecus, så forskerne gav den et nyt navn: Ardipithecus ramidus . Selvom arten gik oprejst på to ben, var dens form for bipedalisme ganske anderledes end hos moderne mennesker eller endda Lucy. Dets opdagere mener, at Ardipithecus repræsenterer en tidlig form for lodret vandring og afslører, hvordan aber gik fra at bo i træerne til at gå på jorden.
Ardipithecus kadabba (1997): Yohannes Haile-Selassie fra Cleveland Museum of Natural History, der blev fundet hånd, fod og andre knogler i Middle Awash Valley, der lignede meget som Ar. ramidus - kun knoglerne var næsten en million år ældre med en alder på ca. 5, 8 millioner år. Tænder fundet i 2002 antydede, at de mere gamle hominider fortjente deres egen art: Ar. kadabba . Det forbliver en af de tidligst kendte hominidarter.
Dikika Child (2003): Fra webstedet for Dikika kommer fossil fra et ca. 3 år gammelt A. afarensis- barn dateret til 3, 3 millioner år siden. Nogle gange kaldet Lucy's baby eller Selam, det er det mest komplette skelet af et tidligt hominid barn, inklusive det meste af kraniet, overkroppen, arme og ben. Fossilens opdager, Zeresenay Alemseged, fra Californiens videnskabelige akademi, og kolleger siger, at fossilerne antyder, at A. afarensis voksede op hurtigt som en chimpanse, men begyndte at udvikle sig langsommere vækstmønstre som for moderne mennesker.
Herto-fossiler (2003): Selv hvis Omo I- og II-fossilerne viste sig ikke at være medlemmer af H. sapiens, ville Etiopien stadig være hjemsted for de tidligste kendte medlemmer af vores art. Et hold ledet af Tim White opdagede tre 160.000 år gamle kranier i Middle Awash Valley. To tilhørte voksen H. sapiens, mens den anden var af et barn. På grund af nogle træk, der ikke ses i moderne befolkning af mennesker, gav White og hans kolleger kranierne deres egne underarter: H. sapiens idaltu .
Australopithecus anamensis (2006): A. anamensis, den tidligste art af Australopithecus, blev allerede kendt fra Kenya, da et hold ledet af Tim White fra University of California, Berkeley opdagede flere fossiler af arten længere nord i Etiopiens Mellem Awash Valley. Indsamlingen af omtrent 4, 2 millioner år gamle fossiler er bemærkelsesværdig, fordi den inkluderer den største hominid hundetand, der nogensinde er fundet, og den tidligste Australopithecus femur.
