Mellem august 1943 og marts 1945 klokede lt. David L. Mandt mere end 930 timer i cockpiten. Meget af denne tid blev brugt i det sydlige Stillehav, hvor indfødte i Detroit kæmpede for japanske jagerpiloter ved Rabaul, Tarawa, Truk, Tinian og Guam, men som Michael E. Ruane rapporterer for Washington Post, skete Mandts sidste flyvning i Chesapeake-bugten, tusinder af miles væk fra Pacific Theatre.
Kl. 14.15 den 18. marts 1945 startede den 23 år gamle flyselskabs-pilot fra Marylands Patuxent River Naval Air Station i et XF8F-1 Bearcat-kampfly. Køretøjet, der var udstyret med en 2.100 hestekræfter-motor og en propeldrevet hot rod, var den første af sin art, og Mandt, der blev udpeget til at udføre en skudtestmission, der målede modelens funktionalitet og vinger maskingevær, afsluttede tre vellykkede kørsler, før de flyvede syd .
Kl. 15.45 var Mandt stadig ikke tilbage. Personale i flyoperationer sendte søge- og redningsmandskaber ud i området, og kl. 16.35 opdagede disse fly et stort olieslid ca. seks miles væk fra Point-No-Point Maryland. Kl. 17:02, den non-profit Pacific Wrecks portalstater, en ulykkebåd, der blev sendt til stedet, havde genvundet en sæde på ryggen, en iltflaske, stykker klaffmonteringsvrag og - meget ærligt - en handske med navnet " Mandt ”skrumpede om det.
Få endelige spor af hverken piloten eller hans fly er blevet realiseret siden. Ruane skriver stadig for posten, bevis, der er fundet af arkæologer fra Institute of Maritime History (IMH) og Naval History and Heritage Command (NHHC) kan pege mod den manglende Bearcats hvilested og endelig løse den næsten 75 år gamle maritime mysterium.
Ifølge Naval Aviation News 'Donna Cipolloni, dykkede IMH-arkæolog Dan Lynberg til bunden af bugten i håb om at undersøge et objekt, der først blev set på sonarundersøgelser, der blev udført af National Oceanic and Atmospheric Administration.
Det var en usædvanlig klar dag i 2010, der beskriver, hvad Lynberg beskriver for Ruane som relativt set, en "virkelig god udsigt." Selvom skibet var dækket af havvækst, snavs og silt, siger arkæologen, at han kunne "fortælle ved strukturen og vingerne, at det enten var en militær fighter eller aerobatic [fly], bare af styrken, der var indbygget i vingerne. ”
Flyets cockpit, der ikke længere var beskyttet af sin boblehul, blev næsten fyldt med randen af sediment. Lynberg så ingen tegn på piloten, og de fotografier, han tog på stedet, udviklede sig ikke.
Opfølgningsbesøg udført af IMH og NHHC arkæologer i forbindelse med marinen har givet yderligere indsigt i vraget. Som posten bemærker, peger formen af luftindtag i vingerne, placeringen af et pistolkameralins og det næsten 35 fods vingespænde alle mod det forliste flyets identitet som Mandts Bearcat.
Stadig fortæller NHHC's undersøiske arkæolog George Schwarz Ruane, "Vi har ikke rigtig det bevis, som vi har brug for at sige endeligt, at dette er det fly, som vi tror, det er."
For at verificere vragets status skulle dykkere skulle udgrave cockpiten og finde en metalplade, der bærer flyets kontornummer: 90460. Søværnet siger, at holdet håber at vende tilbage til stedet på jagt efter dette bevis næste forår.
Efterforskere, der mangler vidner og fysiske beviser, kunne ikke bestemme årsagen til ulykken under dens øjeblikkelige efterslæb, rapporterer Cipolloni fra Naval Aviation News . I betragtning af størrelsen på olieslibben og det faktum, at gribende operatører fandt et separat stykke af motoren dagen efter, er det sandsynligvis, at hændelsen var et voldsomt nedbrud.
”I tilfælde af en kraftig kollision i vandet, får du normalt kun dele af flyet, måske en vinge eller en flykrop; måske er det bare dybest set et affaldsfelt, ”forklarer Schwarz til Cipolloni. ”Dette vrak er unikt, idet det er ret intakt, så der er mange funktioner og dimensioner, der kan hjælpe os med at identificere det.”
Mandts nekrolog drev i Detroit Free Press den 24. marts 1945. I henhold til artiklen deltog den unge pilot i ni operatørbaserede operationer i løbet af krigen. Han skød ned to japanske fly over New Irland og tjente en postum luftmedalje for sin tjeneste. Mandt blev overlevet af hans forældre, hans søster og hans kone, Virginia Sanders Mandt, med hvem han havde gift mindre end en måned før styrtet.
