At kvitre af cikader er øredøvende, mit tøj er klistret og tungt af varme og sved, min højre hånd er hævet af antbid, jeg puster, næsten går ud af udmattelse - og jeg har et stort grin i ansigtet. Endelig har jeg nået mit mål, Rajah Brookes hytte, øverst på Bukit Peninjau, en bakke midt i Borneos jungle.
Det var her, i februar 1855, skrev naturforsker Alfred Russel Wallace sit enormt indflydelsesrige papir "Sarawak Law". Det er lige så afgørende for Wallaces egen tankegang ved at adskille evolutionsmekanismerne, som Galàpagos-øerne berømt var for hans samtid, Charles Darwin.
Tre år senere, i 1858, blev to papirer, der ville ændre vores forståelse af vores plads i den naturlige verden, læst før Linnean Society of London. Deres forfattere: Charles Darwin og Alfred Russel Wallace. I et andet år offentliggjorde Charles Darwin ”Artenes oprindelse ved hjælp af naturlig udvælgelse”, hvor han placerede ham som evolutionærens far. Hvorvidt Darwin eller Wallace med rette skal krediteres for opdagelsen af evolutionsmekanismerne har bragt kontroverser stort set lige siden.
Der er relativt lidt skrevet om Wallaces sædearbejde, der blev offentliggjort fire år tidligere. I det, der almindeligvis er kendt som hans "Sarawak Law" -papir, overvejede Wallace den unikke distribution af beslægtede arter, som han kun kunne forklare ved hjælp af gradvise ændringer. Denne indsigt ville i sidste ende modnes til en fuldt ud dannet teori om evolution ved naturlig udvælgelse - den samme teori, Charles Darwin ankom uafhængigt år før, men havde endnu ikke offentliggjort.
Jeg er en evolutionær biolog, der altid har været fascineret af evolutionsmekanismerne og historien på mit eget felt, og det er som at besøge helgen for mig at spore Wallace's fodspor gennem junglen, hvor han forundrede sig gennem mekanikken for, hvordan evolution fungerer .
Et kort fra 1874 over den malaysiske øhav, der sporer Wallace's rejser. Trustees of Natural History Museum, 2018, (CC BY-ND) Glemt grundlægger af evolutionsteorien
Alfred Russel Wallace, oprindeligt landmåler med beskeden baggrund, var en naturforsker i hjertet og en eventyrer. Han forlod England for at samle biologiske prøver i Sydamerika for at finansiere hans søgen: At forstå de store love, der former liv. Men hans hjemrejse blev ødelagt af frygteligt vejr, hvilket resulterede i, at hans skib synkede, hvor alle prøver mistedes og en nærmest-død oplevelse for Wallace selv.
For at tilbagebetale de penge, han havde mistet i forliset, gik han mod den malaysiske øhav, en region, som få europæere nogensinde havde turdet. Wallace tilbragte tid i Singapore, Indonesien, Borneo og Moluccas.
Der skrev han et kortfattet, men alligevel strålende, papir, som han sendte til Charles Darwin. I det beskrev han, hvordan organismer producerer flere afkom end nødvendigt, og naturlig selektion favoriserer kun den bedst egnede. De ideer, han var kommet til på egen hånd, var revolutionerende - og spejrede nøje, hvad Darwin havde mullet over sig selv.
Modtagelse af Wallace's papir - og indse, at han videnskabeligt blev "scoopet" af denne ukendte naturforsker - fik Darwin til at skynde sig sine egne skrifter, hvilket resulterede i præsentationen for Linnean Society i 1858. Wallace's papir, nu kendt som "Ternate-papiret, " var en uddybning af hans tænkning, baseret på et tidligere, første skridt ind i udviklingsbiologiens område.
Portræt af Alfred Russel Wallace taget i Singapore i 1862. (James Marchant) Få år tidligere, da han i Singapore, havde Wallace mødt James Brooke, en britisk eventyrer, der gennem utrolige omstændigheder blev Rajah for Sarawak, en stor stat på øen Borneo. James Brooke ville skabe et dynasti af Sarawak-herskere, kendt som de hvide rajaer.
Efter deres møde blev Brooke og Wallace venner. Wallace blev forelsket i Sarawak og indså, at det var en perfekt opsamlingsplads, mest for insekter, men også for de meget efterspurgte orangutanger. Han opholdt sig i området i alt 14 måneder, hans længste ophold hvor som helst i øhavet. Mot slutningen af sin ophold blev Wallace opfordret af Brooke til at besøge hans hytte, et sted op på Bukit Peninjau, der var behageligt cool, omgivet af en frodig og lovende skov.
Wallace beskrev det med sine egne ord:
”Dette er et meget stejlt pyramideformet bjerg af krystallinsk basaltisk klippe, omkring tusind meter høj og dækket med frodig skov. Der er tre Dyak-landsbyer derpå, og på en lille platform nær toppen er den uhøflige træhytte, hvor den engelske Rajah var vant til at gå til afslapning og kølig frisk luft…. Vejen op ad bjerget er en række af stiger på baggrund af bundfald, bambusbroer over sluge og chasmer og glatte stier over klipper og træstammer og enorme sten som er så store som huse. ”
Et vandfald i Sarawak. Hugh Low, 'Sarawak; dens indbyggere og produktioner; være notater under en bopæl i det land med Rajah Brooke. ' (Public Domain) Junglen omkring huset var fuld af indsamlingsmuligheder - det var især godt for møl. Wallace sad i hyttens hovedrum med lysene om natten, arbejdede, undertiden rasende hurtigt, ved at fastlåse hundreder af prøver. På bare tre aftensessioner skrev Wallace sit ”Sarawak Law” -papir i denne fjerne indstilling.
Uanset om det bevidst var eller ej, lagde Wallace grundlaget for at forstå udviklingsprocesserne. Han arbejdede igennem i dette ude-af-vejs hus og begyndte at syntetisere en ny evolutionsteori, som han fuldt ud havde udviklet i sin Ternate-artikel.
Fuglewing sommerfuglen Trogonoptera brookiana blev opkaldt af Wallace til Sir James Brooke, Rajah af Sarawak. (Lyn, CC BY-ND) Følger i Wallaces Sarawak-fodspor
Jeg har undervist universitetsstuderende i evolution i over to årtier og har altid været fascineret af historien om ”Sarawak Law” -papiret. På en nylig tur til Borneo besluttede jeg at prøve at trække Wallace's trin op til hytten for selv at se, hvor dette banebrydende papir blev skrevet.
Opsporing af oplysninger om den nøjagtige placering af Bukit Peninjau viste sig at være en udfordring i sig selv, men efter et par fejl og modstridende retninger hentet fra lokale landsbyboere, fandt min 16-årige søn Alessio og jeg sporet.
I det øjeblik, vi startede, var det tydeligt, at vi havde turdet væk fra den slagne vej. Stien er smal, stejl, glat og til tider næppe genkendelig som sti. Den meget stejle hældning kombineret med varme og fugtighed gør det vanskeligt at forhandle.
Forfatteren med en Amorphophallus-blomst. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Selvom meget er forsvundet siden Wallaces tid, er en enorm mangfoldighed af livsformer stadig synlig. I den tykke af junglen langs den nederste del af stien, opdagede vi adskillige stande af verdens højeste blomst, den passende navngivne Amorphophallus . Hundredvis af sommerfugle var overalt sammen med andre særegne leddyr, herunder kæmpe myrer og kæmpe pille tusinder.
I nogle strækninger er stien så stejl, at vi var nødt til at stole på de knuste reb, der er installeret for at hjælpe med stigningen. Tilsyneladende elsker røde myrer også disse reb - og vores håndtag lige så meget.
Forfatteren på det tidligere sted i Brooke cottage. Lokalbefolkningen sprayede området med ukrudtsmorder for at genvinde rydningen fra junglen. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Til sidst, efter ca. halvanden times klatring og kamp, nåede vi en noget flad del af stien, ikke mere end 30 meter lang. Til højre førte en lille sti op til en lysning, det tidligere sted for hytten. Det er svært at ikke forestille sig Alfred Russel Wallace, tusinder af miles hjemmefra, i fuldstændig videnskabelig isolation, der overvejer betydningen af biologisk mangfoldighed. Jeg gik tabt for ord, selvom min teenage søn blev forundret over den øjeblikkelige følelsesmæssige betydning for mig.
Jeg gik rundt i det ryddede rum, hvor hytten plejede at være, og forestillede mig værelser, krukker, net, møl og notebook. Det er en utrolig følelse at dele det rum.
Vi gik ned ad en skråning til den enorme overhængende klippe, hvor Brooke og Wallace fandt "forfriskende bade og lækkert drikkevand." Poolerne er væk nu, fyldt med naturligt snavs, men hulen er stadig et velkomment ly mod solen.
Forfatteren på stedet, hvor Wallace beskrev 'en kølig fjeder under en overhængende klippe lige under hytten.' (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Vi besluttede at klatre til toppen af bakken. Tredive minutter og spande med sved senere ankom vi til et udsigtspunkt, hvor vi kunne tage udsigt over hele dalen, uhindret af junglen. Vi så oliepalmfarme, huse og veje. Men mit fokus var på floden i det fjerne, der blev brugt af Wallace til at nå dette sted. Jeg forestillede mig, hvordan den primære skov, fuld af orangutanger, fuglewing sommerfugle og hornbills, må have set ud for 160 år siden.
Midt i dette smukke, men meget barske miljø, var Wallace i stand til at holde et klart hoved, tænke dybt over, hvad det hele betød, lægge det ned på papir og sende det til den mest fremtrædende biolog i tiden, Charles Darwin.
Som mange andre aficionados, har jeg besøgt Galàpagos-øerne og trukket Darwins fodspor. Men det er i denne fjerntliggende jungle, langt fra nogen som helst - måske på grund af de fysiske vanskeligheder ved at nå Rajah Brooke's sommerhus kombineret med den rå skønhed i omgivelserne - at jeg følte en dybere forbindelse med den længe tid, da evolution blev opdaget .
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Giacomo Bernardi, professor i økologi og evolutionær biologi, University of California, Santa Cruz
