For mange århundreder siden sejlede polynesiske sejladser tusinder af miles over havet og rejste fra bredderne af Ny Guinea til fjerntliggende steder som Hawaii og New Zealand. Disse gamle sejlere var afhængige af en intim viden om stjernenes placering, fuglernes flyvemønstre og den subtile resonans af havdønninger for at lede dem i sikkerhed. Sofistikeret søfartskultur er faldet blandt moderne polynesiere, men et nyligt initiativ har genopstået praksis på en stor måde.
Som Richard Schiffman rapporterer for Scientific American, er et traditionelt polynesisk fartøj i færd med at afslutte en verden rundt. Det er første gang, at en så ambitiøs sejlads er foretaget i en wa'a kaulua, den dobbeltskrogede kano, der er brugt af polynesere fra i går.
Hōkūleʻa, som skibet kaldes, forlod først Hawaii i 2014. I løbet af tre år har den tilbagelagt 40.000 sømil. (En Smithsonian-kurator tilbragte ni dage ombord, da den kørte mod Washington, DC, i 2016.) Rejsen afsluttes nu den 17. juni med en velkomstceremoni på Hawaiis Magic Island, ifølge Polynesian Voyaging Society.
Organisationen, der søger at ”forevige kunsten og videnskaben ved traditionel polynesisk sejlads”, tilbragte seks år på at forberede Hōkūle’as verdensomspændende rejse. Ekspertfarende søfarende, der var blevet trænet i traditionel polynesisk sejlads, henvendte sig til en ny generation af rejsende og lærte dem de nuancerede metoder, der gjorde det muligt for deres forfædre at krydse lange afstande over ustabile farvande.
Hōkūleʻa 's besætning - som bestod af ca. 245 medlemmer med 12 til 13 besætninger i båden ad gangen - stolte ikke på nogen moderne navigationsenheder, som kompasser eller GPS. I stedet observerede de himmellegemernes placering, bølgeres bevægelse, søfuglernes opførsel og solnedgangens farver. For at kunne navigere om natten, skriver Schiffman, var besætningen nødt til at huske kurserne på mere end 200 stjerner.
Det var ikke altid glat sejlads. Marcel Honoré fra Honolulu Star Adviser rapporterer, at Hōkūleʻa i 2015 blev fanget af en voldsom storm ud for Mozambique kyst. Gale-kraft vinde og vakillere strømme kørte Hōkūleʻa ind i sin eskortebåd og efterlod et gapende hul i fartøjets styrbord.
Heldigvis var besætningen i stand til at improvisere reparationer og fortsætte sin rejse, "skubbe kanoen forbi dens stillehavsgrænser og ind i fjerne samfund, der aldrig havde set et så nysgerrig havfartøj, " skriver Honoré. Besætningen mødte også verdensledere, deltog i velkomstceremonier og turnerede i nationalparker.
Synlighed var vigtig. Formålet med Hōkūleʻa 's verdensomspændende rejse var ikke kun at genoplive en gammel kulturel praksis, men også at skabe opmærksomhed om bæredygtige måder at engagere sig i truede vandmasser. ”At leve på en ø-kæde lærer os, at vores naturlige verden er en gave med grænser, og at vi omhyggeligt skal forvalte denne gave, hvis vi skal overleve sammen, ” skriver Polynesian Voyaging Society på sin hjemmeside. ”Når vi arbejder for at beskytte kulturelle og miljømæssige ressourcer for vores børns fremtid, lærer vores stillehavstraditioner os at vove sig ud over horisonten for at forbinde og lære med andre.”
Med denne mission i tankerne fik Hōkūleʻa verdensomspændende rejse et passende navn: Mālama Honua, som betyder "at passe på vores ø Jorden."
