Få skabninger har slået mere terror ind i flere hjerter i længere tid end basilisken, et monster frygtet i århundreder i hele Europa og Nordafrika. Ligesom mange gamle vidundere var det en bisarr hybrid: en kammet slange, der udklækkede fra et æg lagt af en hane og inkuberet af en padde.
Legendens basilisk var sjælden, men bestemt dødbringende; det blev almindeligt antaget, at det visner landskaber med dets åndedrag og dræber med et blænding. Eksemplet ovenfor stammer fra et tysk bestiary dateret til middelalderen, men den tidligste beskrivelse blev givet hundreder af år tidligere af Plinius den Ældste, som beskrev monsteret i sin banebrydende Natural History (79 e.Kr.). De 37 bind af dette mesterværk blev afsluttet kort før deres forfatter blev kvalt af de svovlholdige dampe fra Vesuv, mens de undersøgte udbruddet, der forbød Pompeji. Ifølge den romerske savant var det et lille dyr, "ikke mere end 12 fingre i længden", men forbløffende dødbringende. ”Han driver ikke sin krop, ligesom andre slanger, ved en mangfoldig bøjning, ” tilføjede Plinius, ”men går fremad og opretstående.” Det var en beskrivelse, der stemte overens med den daværende populære opfattelse af basilisken som slangenes konge; ifølge den samme mytologi "dræber den også buskene, ikke kun ved kontakt, men ved at trække vejret på dem, " og opdeler klipper, "sådan en ondskabs kraft er der i ham." Basilisken blev antaget at være hjemmehørende i Libyen, og romerne troede, at Sahara havde været et frugtbart land, indtil en angreb af basilisker gjorde det til en ørken.
Den romerske digter Lucan var en af de første forfattere, der beskrev basilisken. Hans arbejde understregede forfærdeligheden ved monsterets dødelige gift.
Plinius er ikke den eneste gamle forfatter, der nævner basilisken. Den romerske digter Lucan, der skrev kun få år senere, beskrev en anden egenskab, der ofte tilskrives uhyret - tanken om, at det var så giftigt, at enhver fugl, der fløj over monsteret, ville falde død fra himlen, mens hvis en mand på hesteryg blev stukket en med et spyd, ville giften strømme op gennem våben og dræbe ikke kun rytteren, men også hesten. Den eneste væsen, som basilisken frygtede, var væsken, der spiste rue for at gøre den uigennemtrængelig for monsterets gift, og ville jage og dræbe slangen i dens læn.
Basilisken forblev et objekt af terror længe efter det romerske imperiums sammenbrud og var populært i middelalderlige bestier. Det var i denne periode, der voksede op en masse ekstra myte omkring den. Det blev mindre en slange end en blanding af slange og hane; det var næsten bogstaveligt talt helvede. Jan Bondeson bemærker, at monsteret var ”genstand for en lang diskurs i Pierre de Beauvais bestiary fra det tidlige 1200-århundrede. En ældre pik, der havde mistet sin virilitet, ville undertiden lægge et lille, unormalt æg. Hvis dette æg lægges i en dunghill og udklækkes af en padde, vil en forkert formet væsen med overkroppen på en hane, flagermuslignende vinger, og en slanges hale komme frem. Når den unge basilisk er klækket ud, kryber den ned til en kælder eller en dyb brønd for at vente på, at der kommer nogen intetanende mand forbi, og bliver overvundet af dens skadelige dampe. ”
Kongen af slanger vokser også lejlighedsvis op i periodens kronikker, og det er i disse beretninger, vi er mest interesserede her, da de fremstiller basilisken ikke som en interessant gammel legende, men som en levende væsen og en meget reel trussel. Blandt de vigtigste sager kan vi bemærke følgende:
- I henhold til øvelserne af Julius Scaliger (1484-1558) i det niende århundrede under pontifikatet til Leo IV (847-55) skjulte en basilisk sig under en bue nær Lucia-templet i Rom. Dyrets lugt forårsagede en ødelæggende pest, men paven dræbte væsenet med hans bønner.
- Bondeson rapporterer, at i 1202 i Wien blev et mystisk udbrud af besvimelsespasninger sporet til en basilisk, der var skjult i en brønd. Væsenet, som heldigvis for jægerne allerede var død, da de fandt den, blev genvundet og en sandstenstatue blev opført for at mindes jagen.
- Ifølge den hollandske lærde Levinus Lemnius (1505-68), "i byen Zierikzee - på Schouwen Duiveland-øen i Zeeland - og på denne ø's territorium, inkuberede to ældige haner ... deres æg ... og flog dem, de blev kørt væk med vanskeligheder ved det job, og derfor, da borgerne undfangede sig den overbevisning, at fra et æg af denne art ville der opstå en basilisk, knuste de ægene og kvalt hanerne. ”
- EP Evans bemærker i sin massive samling The Criminal Prosecution and Capital Punning of Animals fra moderne juridiske poster, at i Basle, Schweiz, i 1474, blev en anden gammel pik tilsyneladende opdaget at lægge et æg. Fuglen blev fanget, forsøgt, dømt for en unaturlig handling og brændt levende foran en skare på flere tusinde mennesker. Lige før dens henrettelse rådede pøblen bødlen om at skære hane åben, og tre æg i flere udviklingsstadier blev efter sigende opdaget i dens mave.
- På kongeslottet i København, i 1651, siger Bondeson, observerede en tjener, der blev sendt for at samle æg fra hønsehopperne, en gammel cockerel under lægning. Efter ordre fra den danske konge, Frederick III, blev dets æg hentet og nøje overvåget i flere dage, men der opstod ingen basilisk; ægget fandt til sidst vej ind i det kongelige skab for nysgerrigheder.
Min ven Henk Looijesteijn, en hollandsk historiker ved International Institute of Social History i Amsterdam, tilføjer nogle nyttige detaljer, som måske kan hjælpe os med at forstå, hvordan basiliskens legende varede så længe. ”Jeg har også hørt mit eget beskedne bibliotek vedrørende basilisken, ” skriver han,
og bemærk, at Leander Petzoldts Kleines Lexicon der Dämonen und Elementargeister (München 1990) drøftede væsenet. Den eneste historiske hændelse, som Petzoldt nævner, er Basle-sagen fra 1474, men han tilføjer nogle detaljer. Den gamle pik var i alderen 11 år og blev halshugget og brændt sammen med sit æg den 4. august 1474. En mulig forklaring på denne sag findes i Jacqueline Simpsons British Dragons (Wordsworth, 2001), s. 45-7. Simpson nævner en interessant teori om såkaldt æglæggende pik, der antyder, at de i virkeligheden var høner, der led af en hormonubalance, hvilket ikke synes at være ualmindelige og får dem til at udvikle mandlige egenskaber, såsom at dyrke en kam, tage til at krage, kæmper mod haner og prøver at træde på andre høner. Hun lægger stadig æg, men disse er naturligvis ufrugtbare. Jeg tror, at en spændende teori, der muligvis forklarer sagerne om Basel, Zierikzee og København.
Langt den mest kendte af alle basiliskberetninger er dog den underlige fortælling om Warszawa-basilisken fra 1587, som man undertiden betragter som den sidste af de store basiliskjagt og det eneste tilfælde af et historisk verificerbart møde med et monster af dette sortere. Historiens oprindelse har hidtil været temmelig uklar, men Bondeson giver en af de fulde beretninger om denne interessante og fejrede begivenhed:
Den 5-årige datter af en knivsmed ved navn Machaeropaeus var forsvundet på en mystisk måde sammen med en anden lille pige. Kona til Machaeropaeus søgte efter dem sammen med sygeplejersken. Da sygeplejersken kiggede ind i den underjordiske kælder i et hus, der var faldet i ruiner 30 år tidligere, observerede hun børnene, der lå ubevægelige dernede, uden at reagere på råben fra de to kvinder. Da pigen var for hæs til at råbe mere, gik hun modigt ned ad trappen for at finde ud af, hvad der var sket med børnene. Før hendes elskerinde synede, sank hun ned på gulvet ved siden af dem og bevægede sig ikke. Makaeropaeus kone fulgte klogt ikke hende ind i kælderen, men løb tilbage for at sprede ordet om denne mærkelige og mystiske forretning. Rygtet spredte sig som et ildsted over hele Warszawa. Mange mennesker troede, at luften følte sig usædvanligt tyk til at trække vejret, og mistænkte, at der var en basilisk gemt i kælderen. Konfronteret med denne dødbringende trussel mod byen Warszawa blev senatet indkaldt til et nødmøde. En gammel mand ved navn Benedictus, en tidligere overlæge for kongen, blev konsulteret, da han var kendt for at have meget viden om forskellige arkane emner. Ligene blev trukket ud af kælderen med lange stænger, der havde jernkroge i slutningen, og Benedictus undersøgte dem nøje. De præsenterede et forfærdeligt udseende, blev hævede som trommer og med meget misfarvet hud; øjnene "stakk ud fra stikkene som halvdelene af hønseæg." Benedictus, der havde set mange ting i løbet af sine halvtreds år som læge, udtalte straks korpsenes tilstand et ufejlbart tegn på, at de var blevet forgiftet af en basilisk. På spurgte af de desperate senatorer, hvordan et så formidabelt udyr kunne ødelægges, anbefalede den kyndige gamle læge, at en mand stiger ned i kælderen for at gribe basilisken med en rake og bringe den ud i lyset. For at beskytte sit eget liv måtte denne mand bære en læderkjole, møbleret med en dækning af spejle, vendt i alle retninger.
Johann Pincier, forfatteren, der først satte en redegørelse for Warszawa-basilisken på tryk i slutningen af det syttende århundrede. Fra en linjegravering fra 1688.
Benedictus meldte sig imidlertid ikke frivilligt til at prøve denne plan selv. Han følte sig ikke helt forberedt på at gøre det, sagde han på grund af alder og svaghed. Senatet opfordrede burgerne, militæret og politiet, men fandt ingen mand med tilstrækkeligt mod til at opsøge og ødelægge basilisken inden for dens lejr. En schlesisk domfælelse ved navn Johann Faurer, der var blevet dømt til døden for røveri, blev i lang tid overtalt til at gøre forsøget under forudsætning af, at han får en fuldstændig benådning, hvis han overlevede sit møde med det afskyelige udyr. Faurer var klædt i knirkende sort læder dækket med en masse klirrende spejle, og hans øjne var beskyttet med store briller. Bevæbnet med en robust rake i sin højre hånd og en flammende fakkel i hans venstre side, må han have præsenteret et enestående aspekt, når han venturerede ud i kælderen. Han blev muntert af mindst to tusind mennesker, der var samlet for at se basilisken slået ihjel. Efter at have søgt i kælderen i mere end en time, så den modige Johann Faurer endelig basilisken, og lurede i en niche på væggen. Gamle Dr. Benedictus råbte instruktioner til ham: han skulle gribe den med sin rake og bære den ud i dagslys. Faurer opnåede dette, og befolkningen løb væk som kaniner, da han optrådte i sit mærkelige tøj, og greb halsen på den vridende basilisk med riven. Benedictus var den eneste, der turde undersøge det underlige dyr nærmere, da han troede, at solens stråler gjorde dets gift mindre effektiv. Han erklærede, at det virkelig var en basilisk; det havde hovedet på en pik, øjnene på en padde, en kam som en krone, en vorterig og skællende hud "dækket overalt med farven på giftige dyr" og en buet hale, bøjet bag bag sin krop. Den mærkelige og uforklarlige fortælling om basilisken i Warszawa slutter her: Ingen af forfatterne, der fortæller om denne mærkelige forekomst, detaljerede det endelige skæbne for det deformerede dyr fanget i kælderen. Det synes dog usandsynligt, at det blev inviteret til rådhuset til et måltid med kager og øl; den alsidige Dr. Benedictus vidste sandsynligvis om en ufejlbarlig måde at bortskaffe monsteret på.
Moritz den lærde, Landgrave af Hesse-Kassel. Det var hans protektion over humanistiske intellektuelle, der gjorde det muligt at offentliggøre legenden om Warszawa-basilisken.
Nu virker dette underlige og utrolige ting, for selv hvis man lægger selve Warszawa-basilisken til side, er der ganske mange underlige ting ved denne beretning, der antyder nogle spændende puslespil om dens oprindelse. For det første var knivsælgere fra renæssance-tid fattige kunsthåndværkere - og hvilken slags kunsthåndværker havde råd til en plejepige? Og hvem har hørt om en knivsælger med et navn som Machaeropaeus? Det er bestemt ikke noget polsk navn, skønt det er passende: det stammer fra det latinske ”machaerus” og derfra fra det græske ” μάχαιρα ”, og det betyder en person med et sværd.
Det første puslespil er altså dette: den eneste slags person, der sandsynligvis ville slå rundt i Centraleuropa med en latinsk monicker i slutningen af 1500-tallet, var en humanist - en af den nye race af universitetsuddannede, klassisk påvirkede lærde, der blomstrede i perioden afviste kirkens indflydelse og forsøgte at modellere sig selv på de intellektuelle giganter i det gamle Grækenland og Rom. Humanister spillede en vigtig rolle i renæssancen og den akademiske genopvågning, der fulgte den; de kommunikerede i lærdeens lingua franca, latin og stolt adopterede latinske navne. Så uanset hvilken den mystiske polske knivsælger, der lurer på randen af denne historie, kan have været, kan vi med rimelighed være sikre på, at han ikke selv var en humanist og ikke navngivet Machaeropaeus. Det følger heraf, at hans fortælling er blevet brudt gennem en humanistisk linse og sandsynligvis er blevet trykt af en humanist.
Bondeson, en pålidelig og omhyggelig forfatter, giver usædvanligt ingen kilde til sin beretning om Warszawa-basilisken, og min egen forskning spores historien først tilbage til midten af 1880'erne, da den optrådte i den første bind af Edmund Goldsmids samling Un- naturhistorie . Dette er et sjældent værk, og jeg er bestemt ikke kvalificeret til at bedømme dets stipendium, skønt der ikke er nogen åbenbar grund til at tvivle på, at Goldsmid (en medspiller fra både Royal Historical Society og Scottish Society of Antiquaries) er en pålidelig kilde. Ifølge Un-Natural History blev Warszawa-basilisken alligevel kroniseret af en George Caspard Kirchmayer i sin pjece om basilisken (1691). Goldsmid oversætter dette værk og giver os så nogle yderligere detaljer - redskaber, der blev brugt til at genvinde deres kroppe, var "ildkroge", og Benedictus, udover at være kongens læge, var også hans kammerherre. Hvad angår Faurer, den straffedømte, "hans hele krop var dækket med læder, hans øjenlåg blev fastgjort på pupillerne en masse spejle fra hoved til fod."
Georg Kirchmayer, der leverede den vitale forbindelse mellem Pinciers obskure arbejde og moderne fortællinger om basilisklegenden i en pjece fra 1691.
Hvem var da Goldsmids “George Caspard Kirchmayer”? Han kan identificeres som Georg Kaspar Kirchmayer (1635-1700), der var professor i Eloquence (retorik) ved University of Wittenberg-Martin Luthers universitet - i slutningen af det 17. århundrede. Med Henks hjælp spurgte jeg en kopi af On the Basilisk og fandt, at Kirchmayer på sin side giver en anden kilde til hans information om Warszawa-sagen. Han siger, at han tog sine oplysninger fra et ældre værk af “D. Mosanus, Cassellanus og John Pincier ”kaldte (jeg oversætter her fra latin)“ Gættelser, bk.iii, 23 ″. De latinske navne er lidt af en gave her; de mystiske Gisses viser sig at være, som forudsagt, en humanistisk tekst, men det er ikke - en ret smule prøve og fejl, og nogle omfattende søgning i europæiske bibliotekskataloger afslører - et bind med titlen Conectio ('Gættelser'). Kontoen vises snarere i bog tre af Riddles af Johann Pincier (eller for at give den sin fulde og rette titel, Ænigmata, liber tertius, cum solutionibus in quibus res memorata dignae continentur, udgivet af en Christopher Corvini i Herborn, en Den tyske by nord for Frankfurt, i 1605.)
Forfatteren navngivet af Kirchmayer kan også identificeres. Der var faktisk to Johann Pinciers, far og søn, den ældste, der var præst i byen Wetter, i Hesse-Kassel, og den yngre professor i medicin i Herborn - da også en del af domænerne i Landgraven i Hesse- Kassel - og senere i nabolandet Marburg. Siden Ænigmata blev udgivet i Herborn, ser det ud til, at det var den yngre af de to Pinciers, der faktisk var forfatteren af bogen, og dermed hvad der ser ud til at være den oprindelige beretning om Warszawa-historien, som - en kopi af hans arbejde i Det hollandske nationalbibliotek i Haag afslører - dukkede op på s. 306-07.
Dette rejser naturligvis et andet problem, for den udgave af det arbejde, vi har i dag, har en pagination, der ikke ligner den, som Kirchmayer har hørt; det er derfor muligt, at den version, han påberåbte sig, indeholdt en variant, og faktisk historien som givet i den udgave, der blev konsulteret i Haag, er væsentligt mindre detaljeret end den, der er givet i On the Basilisk. Dette betyder, at det ikke er muligt at sige, om Wittenburg-professoren selv uddyber fortællingen i sin genfortælling. Pinciers tætte forbindelse med Hesse-Kassel bekræftes på den anden side af hans dedikation til hele bindet til Moritz den lærde (1572-1632), den berømte videnskabeligt regerende Landgrave af fyrstedømmet på det tidspunkt Ænigmata blev offentliggjort.
Det hollandske nationalbiblioteks kopi af Pinciers Ænigmata (1605) åbnede på siderne, der diskuterer udseendet på Warszawa-basilisken 18 år tidligere. Foto med tilladelse fra Henk Looijesteijn.
Identiteten af Kirchmayer's “D. Mosanus ”er mere et puslespil. Han var bestemt ikke medforfatter til Ænigmata, og nøjagtigt hvordan hans navn kom til at være forbundet med historien om Warszawa-basilisken er noget af et mysterium, men at tage Hesse-Kassel som en ledetråd - det er muligt at identificere ham som Jakob Mosanus (1564-1616), en anden tysk doktorgrader i det 17. århundrede - D stod ikke for et kristent navn men for Dominus eller herre - der var personlig læge for Moritz the Learned selv. Denne Mosanus blev født i Kassel, og dette forklarer udseendet på ordet "Cassellanus" i Kirchmayers bog - det er ikke en henvisning til en tredje forfatter, da jeg i min uvidenhed først antages, men blot en identifikator for Mosanus. Og uanset om den gode læge skrev på basilisken eller ej, er det værd at bemærke, at han var - temmelig spændende - både en bemærket alkymist og en mistænkt rosikruker.
Det er værd at sætte et øjeblik på pause her for at påpege, at den mystiske og kontroversielle trosbekendtgørelse fra Rosicrucianism blev angiveligt født i det samme lille fyrstedømme i Hesse-Kassel ikke længe efter udgivelsen af Ænigmata - meget muligvis som en udskyder af de samme humanistiske initiativer det inspirerede Pincier og i den lignende form af en anonym pjece af ubestemt oprindelse, der påstås at være intet mindre end manifestet af et magtfuldt hemmeligt samfund kaldet Order of the Rosy Cross. Dette indeholdt en potent opfordring til en anden reformation - en reformation, denne gang, af videnskaberne - som til gengæld lovede gryden af en ny og mere rationel gylden alder.
Et uddrag fra Klein og Sperrys materialer og ekspertise i det tidlige moderne Europa, der beskriver den indviklede proces til fremstilling af ”basilisk pulver”. Dobbeltklik for at læse i en højere definition - og sørg for at informere os, hvis du prøver det, og metoden fungerer.
Alt dette gør Mosanus 'forbindelser særligt interessante, fordi det antyder, at han bestemt ville have været interesseret i basilisker. Basilisk-pulver, et stof, der angiveligt er fremstillet af slagtekongeens jordkrop, blev stærkt eftertragtet af alkymister, som (Ursula Klein og EC Spary note) mente, at det var muligt at fremstille et mystisk stof kendt som "spansk guld" ved at behandle kobber med en blanding af menneskeblod, eddike og de ting. Jeg konkluderer derfor, at de to mænd, der blev identificeret af Kirchmayer som hans myndigheder for Warszawa-fortællingen begge nød protektoratet for Moritz den lærde, måske måske har været samarbejdspartnere og var bestemt tæt nok i tid og sted til kongens Warszawa I og Sigismund III for at have fremskaffet deres historie solidt. I det tætknyttede humanistiske samfund i slutningen af 1500-tallet er det fuldstændigt muligt, at den ene eller begge af dem faktisk kendte Benedictus - et andet latinsk navn, vil du bemærke - den bemærkelsesværdigt lærte polske læge, der er central i fortællingen.
Betyder det, at der overhovedet er noget med historien? Måske ja, sandsynligvis nej - men jeg vil bestemt være interesseret i at vide en god del mere.
Kilder
Jan Bondeson. Fejee Havfrue og andre essays i naturlig og unaturlig historie . Ithaca: Cornell University Press, 1999; EP Evans. Straffeforfølgning og dødsstraf for dyr . London: W. Heinemann, 1906; Edmund Goldsmid. Un-Natural History eller Myths of Ancient Science: At være en samling af nysgerrige kanaler på basilisken, enhjørningen, Phoenix, Behemoth eller Leviathan, Dragon, Giant Spider, Tarantula, Chameleons, Satyrs, Homines Caudait, & c ... Nu først oversat fra Latin og redigeret ... Edinburgh, privat trykt, 1886; Ursula Klein og EC Spary. Materialer og ekspertise i det tidlige moderne Europa . Chicago: Chicago University Press, 2009; Johann Pincier. Ænigmata, liber tertius, cum solutionibus in quibus res memorata dignae continentur ænigmatum . Herborn: Christopher Corvini, 1605.
