Omkring 10:30 om morgenen den 3. august 1901 stormede mere end 100.000 mennesker for at få et glimt af Frederick Cummins 'indiske kongresparade på den panamerikanske udstilling i Buffalo, New York. Folkemængderne råbte af spænding, da de hørte Carlisle Indian Band slå en melodi og trak et kollektivt gisp, da tre berømtheder dukkede op på deres respektive heste. Der var Geronimo, den gamle Apache-chef, og Martha "Calamity Jane" Canary, frontwoman og spejder i de amerikanske sletter.
Og så var der Wenona, Sioux-pigen.
Wenona, proklamerede Cummins, var ikke kun ”verdens mesterskabsskud”, men også datter af en chef, der hedder Crazy Horse og en hvid kvinde, født i en ”tepee på den sydlige bred af Big Cheyenne, nær Fort Bennett, Dakota, ”og kun 18 år gammel. Cummins tilbød en belønning på $ 1.000 til enhver, der bedst kunne Wenona med en rifle på udstillingen. Hendes ekstraordinære skydeevne, han kråkede, var blevet tildelt hende af overnaturlige ånder fra den indiske verden.
Faktisk var “Wenona” ikke en Sioux-teenager. Hun var 29 år gammel Lillian Frances Smith, datter af et hvidt Quaker-par fra New England. Hun var tidligere optrådt i William “Buffalo Bill” Codys Wild West-show, hun havde tjent hånet til den legendariske Annie Oakley og var blevet kastet til side for at gøre sin egen måde i verden.
Lillian Smith, sandsynligvis 15 år. Sandsynligvis et Buffalo Bill's Wild West-reklamebillede (billede med tilladelse fra University of Oklahoma Libraries, Western History Collection, Rose Collection, No. 787) I spidsen af 30 kunne den såkaldte "California Girl" have troet, at det at indtage en indianer-persona var hendes sidste chance for at skelne sig fra Oakley. I det mindste var det, hvad min originale afhandling var, da jeg først undersøgte de sparsomme optegnelser, som Smith efterlod i sin egen forfatterskab før hendes død i 1930. Jeg havde kastet rundt om en californisk figur at skrive om og snublet over omtale af Smith i en fodnote i en artikel om en anden. Jeg måtte sammensætte en sparsom samling af Smiths breve, avisregnskaber, playbills, beretninger om dem, der arbejdede med hende, og genealogiske kilder for at finde hendes “rigtige” historie. Og hendes virkelige historie, fandt jeg, havde lidt at gøre med Oakley. Det var ikke engang så meget, at en "rehabiliteret" indianer kunne sælge en masse billetter på det tidspunkt - selvom det bestemt var en del af det. Da jeg indsamlede flere og flere kilder, konkluderede jeg, at det primære formål med Smiths omdannelse til Wenona var, så Smith fuldstændigt kunne slette hendes fortid og starte igen, på typisk amerikansk måde.
Smith var en kæreste af Buffalo Bills Wild West Show fra 1886-1887. Den ene var tabt, udbrød en observatør af showet i New York, uanset om "Miss Lillian Smith, Miss Annie Oakley, Johnnie Butler, 'Kid' [cowboy Jim Willoughby] eller Buffalo Bill selv" fortjente den højeste ros for markmanship . Så snart Smith tiltrådte showet i april 1886, barberede Oakley 12 år fra sin egen fødselsdato, usikker på den talentfulde unge teenager, der stjal rampelyset. Og Smith spildte ikke nogen tid på at komme på Oakleys nerver og prale af, at sidstnævnte blev "gjort for", når offentligheden havde set "sin egen selvskydning."
Ikke desto mindre, lærte jeg gennem min forskning, Lillian var langt mindre optaget af en fej med Annie Oakley end med at komme væk fra sin kontrollerende far, Levi, der rejste med sin datter på den amerikanske ben af Wild West-turen. Levi fulgte Smith overalt og forhindrede hende i at få venner, når han kunne. Under normale omstændigheder kan dette muligvis illustrere god forældre - hun var trods alt bare en teenager. Men Levi udnyttede sin datter og senere hendes yngre søster. Jeg fandt mange eksempler på dette, men måske nævnes det mest gripende i et brev, Smith skrev til en ven, og beklagede sin søsters situation: ”Det bedste, hun [Nellie] kunne gøre, ville være at gifte sig eller gå med en mand, der var smart nok til at styre hende - ellers vil hun aldrig vinde med denne gamle mand omkring halsen. ”Det er præcis, hvad Lillian gjorde, da hun giftede sig med cowboy“ Kid ”Willoughby, som var et dusin år af hende senior, i 1886. Ved at gifte sig med Willoughby, Smith satte en betroet ven ansvaret for sin økonomi og dyd, mens han var i udlandet, og skubbte sin far ud af billedet. I det hele taget blev de slået med hinanden, og Willoughby støttede hårdt hans kone, da Oakley og mand Frank Butler tog hende til opgave i aviserne.
Lillian Smith som prinsesse Wenona, taget på verdensmessen i 1901 i Buffalo, New York. Centreret på billedet er Geronimo. En indskrift på billedet siger, ”General Milles – Indian Congress”, sandsynligvis betød at mindes general Nelson Miles sejr af Geronimos overgivelse i 1886. (Billed med tilladelse fra Library of Congress) Ægteskabet mislykkedes i 1889, da Willoughby rejste sammen med Buffalo Bill på en anden europæisk turné, og Smith gjorde det ikke - muligvis fordi Oakley gjorde Smiths fravær en betingelse for sin egen tilbagevenden til showet. Aviser antydede til Smiths dalliance med en "halv race" som årsagen til sammenbruddet, men det er mere sandsynligt, at den unge skarpskytter simpelthen mistede interessen for ægteskab med Willoughby så langt væk. Levi Smith tog straks kontrol over sin datters karriere igen, og familien rejste op og ned på vestkysten og lever af Lillians udstillingsindtjening.
I 1897 giftede Smith sig impulsivt med en salongsejer i Santa Cruz, og forlod lige så hurtigt ham, da hun mødte Charles “Frank” Hafley, lensmann i Tulare County, på et galleri i Visalia året efter. Hafley var ikke konventionelt smuk, men han var vittig, atletisk og meget intelligent. Derudover var han en ekstraordinær skarpskytter i sig selv og en meget kompetent rytter. De to har måske aldrig nogensinde lovligt gift sig, men de indledte et årti-lang romantisk og forretningsmæssigt partnerskab, der fyldt med flere eventyr, end de fleste mennesker så i deres levetid. De rejste til Hawaii som en skærpningssag, til østkysten for at optræde på verdensmessen i 1901 og til Jamestown-udstillingen i Virginia i 1904. Parret skabte endda deres eget program kaldet "Californiens Frank's Wild West" og startede en indianer curiovirksomhed på siden (Smith skabte sit eget brand af tomahawks). Det var Hafley, der hjalp Smith med at blive "Prinsesse Wenona" og hjalp hende med at skrive en "ny" biografi, der inkluderede ham, "Fighting Frank" Hafley, som den cowboy, der bragte denne fair indiske pige ind i en kultur af civiliserede hvide.
Wenonas kostum omfattede ofte en fuldt kantet, ruskindstunika med indviklet perleværk og en fantastisk fjeret hovedbeklædning, som hun havde på sig selv under skydning af bevægelige objekter, mens hun sprang over en galopperende hest. Hendes "Indianness" hjalp med at differentiere hende mellem andre vilde vestlige stjerner, men hendes kostumering var også praktisk. Smith havde kæmpet med sin vægt siden puberteten, og hendes tunika lod hende skjule sin lystige figur. Derudover gav det hende bevægelsesfrihed til at udføre de fysisk krævende feats, hun var kendt for, ligesom at skyde glaskugler, der blev kastet rundt omkring en arena, mens hun galoperer på fuld hastighed på hesten, mens hun vendte på ryggen.
Det vigtigste er måske, at Wenonas vedtagne Sioux-identitet for evigt skar enhver forbindelse mellem hende og hendes forældre. I 1900 ved vi fra et af hendes breve, hun forsøgte stadig at overbevise sin yngre søster om at forlade Levis indflydelsessfære på vestkysten og flytte øst for at være tættere på hende. Smith-pigens mor døde i 1901, og deres far i 1908. Wenona så ikke nogen af dem igen, efter at hun mødte Frank i 1898.
Lillian Smith som prinsesse Wenona. Offentlighedsfoto fra Pawnee Bills vilde vest, omkring 1905. I dette billede er Wenona Minnehaha, den fiktive indfødte amerikanske kvinde i Henry Wadsworth Longfellow's digt fra 1855 "The Song of Hiawatha." (Billede med tilladelse fra Library of Congress) Publikum var mere end villige til at modtage Wenona som medlem af en "ædel race", omend en, der er dømt af civilisationens fremskridt. Som Philip Deloria, Laura Browder og andre historikere beskriver det, var indianere ikoner for amerikansk identitet, og borgerne ønskede at føle en naturlig tilknytning til kontinentet. Indianerne kunne lære dem sådan ”aboriginal nærhed.” Lillian Smith var ikke den første eller sidste udøver, der forsøgte at bygge bro over dette hul. I sin bog, Real Native Genius: How a Ex-Slave and a White Mormon Become Famous Indian, beskriver Angela Pulley Hudson, hvordan Warner McCary og hans kone Lucy, der ikke kun var hvid, men skilt, rejste i midten af 1800-tallet Stater som sangere og komikere, før de vender sig til at forelæsge om medicinsk helbredelse. De brugte ”Indianness” som en måde at skjule deres baggrund på, retfærdiggøre deres ægteskab og tjene til livets ophold - meget som Wenona gjorde. Smiths popularitet ansporet et antal wannabes på Wild West-kredsløbet: “Prinsesse Kiowa, ” “Prinsesse Winonah, ” “Prinsesse Mohawk, ” og andre. En bemærkelsesværdig “prinsesse Kiowa” var Nellie Smith, Lillians yngre søster, der også var en dygtig skarpskytter, men aldrig var så god eller så berømt som hendes ældre søster. Nellie falmer fra den historiske rekord efter 1916, da hun optrådte for Yankee Robinsons cirkus.
Wenona trak sig tilbage fra showforretning i 1925 eller deromkring. Hun havde et kort forhold til cowboy Wayne Beasley lige før første verdenskrig, men hendes sidste betydelige romantiske sammenfiltring var med Emil Lenders, en af de store malere i det amerikanske vest. Kreditgivere var også "født indfødt." Hans første ægteskab var afsluttet, da hans kone ikke længere kunne tolerere hans fældning med forskellige stammer i stedet for at hjælpe med at tage sig af hans familie i Philadelphia. Han havde først mødt Wenona på Buffalo-udstillingen og blev genkendt af hende omkring 1920, da Joe Miller fra Miller Brothers 101 Ranch i Ponca City, Oklahoma, bragte långivere ind for at male buffalo og andre dyr. Wenona havde optrådt med 101's rejse vilde vest siden 1915, og Joe Miller gav generøst mange af hans kunstnere at bo på den arbejdende ranch. Det var kun naturligt, da Lenders og Wenona blev forelsket, at de delte et hus der.
Parret skilte sig venligt i 1928, da långivere mødte og giftede sig med en anden kvinde. Wenona boede videre i en lille kabine i udkanten af 101 og gav tiden med at pleje sine mange kyllinger og hunde. I en alder af 59 år udviklede hun en hjertetilstand og forværredes hurtigt i juletiden i 1929.
Hun bar stadig sit Sioux-klæde og bad om at blive begravet i det efter sin død. Da hun døde i februar 1930, var hendes venner forpligtet.
Julia Bricklin er forfatteren af en ny biografi om den kvindelige skarpskytter Lillian Frances Smith (University of Oklahoma Press: April 2017), og har forfatter artikler til kommercielle og akademiske tidsskrifter som Civil War Times, Financial History, Wild West, True West og Californien Historie . Bricklin voksede op i det sydlige Californien, opnåede en journalistik i Cal Poly, San Luis Obispo og arbejdede i TV / filmindustrien i 15 år, før hun fik sin kandidatgrad i historie ved Cal State Northridge. Ud over at tjene som associeret redaktør af Californiens historie, udgivelsen af Californiens historiske samfund, holder hun forelæsninger i amerikansk historie for sit lokale samfunds college-distrikt.Dette essay er en del af What It Means to Be American, et partnerskab mellem Smithsonian's National Museum of American History og Zócalo Public Square.
