DEN TRANSKONTINENTALE JERNBANE VILLE IKKE VÆRE BLEVET BYGGET UDEN DET KINESISKE ARBEJDERES HÅRDE ARBEJDE

”Hvem ellers men amerikanere kunne bore ti tunneler i bjerge 30 fod dybt i sne?” I 1969 hævdede transportsekretær John A. Volpe, der henvendte sig til en folkemængde i Promontory, Utah, opfindsomheden og håndsættet, der havde revolutioneret rejsen over de unge nation. ”Hvem ellers men amerikanere, ” spurgte han, ”kunne mejle gennem miles af fast granit?”

Relateret indhold

Fejr 150-årsdagen for den transkontinentale jernbane ved at sove i en togbil

Faktisk havde 10.000 til 20.000 indvandrere kinesiske arbejdere hjulpet med at smede Central Pacific's vej over Sierra Nevada til dets historiske møde i 1869 med Union Pacific. De "stille spidser", som lærde har kaldt den navnløse kineser, havde udgjort den største enkeltstående arbejdsstyrke i amerikansk industri i midten af det 19. århundrede - kun for at blive slettet fra genfortællingen af deres brag.

Fra den 10. maj, på den transkontinentale sesquicentennial, hædrer Smithsonians National Museum of American History kerne af disse kinesiske arbejdere. Den nye installation ”Skjulte arbejdere, glemte liv” indeholder artefakter fra æraen - en kinesisk arbejderhue, en sojasauskande - der dokumenterer migranters tilpasningsevne og deres indflydelse på kulturen som helhed. En ledsager-skærm adresserer måderne, hvorpå jernbanen forvandlede det amerikanske vest, samtidig med at det halverer indianer og ødelægger naturtyper. ”Hvis man hævder, at historien er en slags prisme - at man ser på fortiden for at forstå nutiden og fremtiden - gå ikke længere end den transkontinentale jernbane, ” siger Smithsonian kurator Peter Liebhold.

Genvurderingen fortsætter under Utahs årlige Spike 150-fejring, der vil indeholde en forestilling af Gold Mountain, en ny musikalsk overskrift af en asiatisk-amerikansk rollebesætning, og verdenspremieren på et orkesterværk af den kinesiske komponist Zhou Tian.

Maj markerer også udgivelsen af Ghosts of Gold Mountain, en banebrydende historie for kinesiske jernbanearbejdere af Stanford-lærde Gordon H. Chang. I betragtning af at universitetets grundlægger, Leland Stanford, både var en kritiker af kinesisk indvandring som Californiens guvernør og en begunstiget af kinesisk arbejde som præsident for det centrale Stillehav, betragter Chang 150-årsdagen som den perfekte lejlighed til at genoverveje den centrale rolle, som indvandrere har spillet i nationens historie.

Når alt kommer til alt spørger han: "Hvad kan være mere amerikansk end at bygge en jernbane?"

Glemte arbejdere: kinesiske migranter og bygningen af den transkontinentale jernbane ”er på udsigt fra 10. maj 2019 gennem foråret 2020 på National Museum of American History.