I de første 50 år efter opfindelsen var radioen i det væsentlige et møbel. Familier sad hængende omkring et træapparat, der brugte en stor mængde energi og var for skrøbelige til at blive transporteret på grund af de nedbrydelige vakuumrør inde.
Derefter, på denne dag i 1954, ændrede forbrugerelektronikens natur for evigt: lyttere kunne bære rundt på en lille enhed og nyde deres musik på farten. Før Walkman, iPod eller iPhone, startede det hele med introduktionen af den første kommercielle transistorradio, der i øjeblikket vises på American History Museum.
Forskningen, der førte til, at transistoren udskiftede vakuumrøret var baseret på arbejde, der blev udført under 2. verdenskrig, siger Harold Wallace, en kurator ved museet. ”Der var et stort skub under krigen for at reducere størrelsen og strømforbruget af vakuumrør, ” siger han, især fordi modtagerne, der blev brugt i radiostyrede bomber, var afhængige af vakuumrørteknologi. ”Ikke længe efter krigen sluttede blev transistoren udviklet ved Bell Labs i 1947.”
Transistoren kom til at erstatte vakuumrøret i en lang række enheder. Det var mindre, forbrugt mindre energi og var meget mere holdbart. Selvom den oprindeligt kun blev brugt til militære applikationer, erkendte ingeniører og forretningsfolk hurtigt transistorens potentiale til at revolutionere radiomodtagerens teknologi.
De originale transistorer havde brugt et stof kaldet germanium som det ledende materiale, og selvom det fungerede godt i laboratorieindstillinger, viste det sig at være for skrøbeligt til daglig brug. Ledere hos Texas Instruments, et af virksomhederne, der har licens til patentet fra Bell Labs, var meget motiverede for at få en praktisk transistorradio på markedet inden konkurrencen. De pressede ingeniører til at udvikle et alternativt materiale, der kunne fungere pålideligt i en lille, bærbar radio.
”I foråret 1954 sagde de: 'Lad os få et program sammen og prøve at lave et produkt - ikke et par år ude, men lad os se, om vi kan få det på hylderne til denne julesæson, '” Wallace siger. ”Ingeniørerne fik et sammenbrudsprogram sammen og udviklede de nødvendige transistorer og kredsløb, og det lykkedes dem faktisk at få det på hylderne til julesæsonen i 1954.”
Regency TR-1 ramte butikkerne den 18. oktober 1954. Den modtog AM-stationer og solgte for $ 50, svarende til mere end $ 400 i dag. Selvom et begrænset antal bærbare radioer ved hjælp af vakuumrør havde været tilgængelige, transformerede TR-1 straks forbrugerradioteknologiens tilstand. ”Vakuumrørradioerne var seriøse batterier, og ethvert vakuumrør genererer en vis mængde varme, når det fungerer, og du skal være forsigtig med ikke at tabe dem, ” siger Wallace. "TR-1 var meget mere fysisk robust, med meget mindre at bryde, og det var meget, meget bedre med batteriets levetid."
Museets Regency TR-1, der for tiden vises på anden sal, blev doneret i 1984 af Dr. Willis A. Adcock, der faktisk var involveret i udviklingen af produktet hos Texas Instruments. Museet er også hjemsted for en prototype med en klar sag, der i øjeblikket er på lager.
I løbet af få år efter TR-1-lanceringen licenserede snesevis af virksomheder Bell Labs 'transistorpatent og begyndte at fremstille en lang række transistorradioer. Omkring et årti senere tilføjede de FM-kapaciteter, og stadig billigere importmodeller oversvømte markederne.
Selvom bærbar musikteknologi på mange måder har udviklet sig dramatisk i årene siden TR-1, er forfæderen til dagens iPods og iPhones ikke så forskellig. Ved cirka fem til fire tommer, med en slankt plastikhul, hovedtelefonstik og enkle betjeningselementer, var den originale transistorradio simpelthen det første legetøj, du kunne glide i lommen og bruge til at lytte til musik.
