Forskere har identificeret en forbindelse mellem global opvarmning og ekstreme vejrbegivenheder såsom hetebølger. Foto af Flickr-bruger perfectsnap
I løbet af juli 2011 blev De Forenede Stater beslaglagt af en så kraftig hetebølge, at der blev sat ca. 9.000 temperaturregistre, 64 mennesker blev dræbt og i alt 200 millioner amerikanere blev meget svedige. Temperaturerne ramte 117 grader Fahrenheit i Shamrock, Texas, og beboere i Dallas tilbragte 34 dage i træk med at stege i 100-plussers vejr.
I de sidste par år har vi hørt, at ekstrem vejr som denne er bundet til klimaændringer, men indtil nu var videnskabsmænd ikke helt sikre på, hvordan de to var forbundet. En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i går i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, afslører mekanismen bag begivenheder som hedebølgen i 2011.
Hvad det kommer til, ifølge forskere ved Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), er, at højere temperaturer forårsaget af global opvarmning forstyrrer strømmen af planetbølger, der svinger mellem arktiske og tropiske regioner, og omdistribuerer den varme og kolde luft, hjælper normalt med at regulere Jordens klima. ”Når de svinger op, suger disse bølger varm luft fra troperne til Europa, Rusland eller USA, og når de svinger ned, gør de det samme med kold luft fra Arktis, ” forklarer hovedforfatter Vladimir Petoukhov fra PIK i en erklæring.
Under forhold før den globale opvarmning kunne bølgerne muligvis have igangsat en kort, to-dages udbrud af varm luft efterfulgt af et storm af køligere luft i for eksempel Nordeuropa. Men i disse dage, med de globale temperaturer, der er steget 1, 5 grader Fahrenheit i det forgangne århundrede og eskalerede især kraftigt siden 1970'erne, bølger bølgerne i stigende grad ud, hvilket resulterer i 20- til 30-dages varmebølger.
Sådan det forekommer, er dette: Jo større temperaturforskellen der er mellem regioner som Arktis og Nordeuropa, jo mere cirkulerer luften mellem områdene - varm luft stiger over Europa, køler ned over Arktis og haster tilbage til Europa og holder den kølig . Men med den globale opvarmning, der opvarmer Arktis, lukker temperaturen mellem regionerne, hvilket stiger luftstrømmen. Derudover er landmasserne lettere og afkøles lettere end oceanerne. ”Disse to faktorer er afgørende for den mekanisme, vi har registreret, ” sagde Petoukhov. "De resulterer i et unaturligt mønster af luftstrømmen i mellembreddegraden, så i lang tid ... bølgerne bliver fanget."
Forskerne udviklede modeller af dette fænomen og indtastede derefter daglige vejrdata for mellembredderne på den nordlige halvkugle i somrene fra 1980 til 2012. De fandt, at der under flere store varmebølger og episoder med langvarig regn - som førte til oversvømmelser - planetariet bølger var faktisk blevet fanget og forstærket.
Forskere undersøgte varmebølgen i juli 2011 i USA for nye ledetråde om global opvarmning og ekstremt vejr. (Røde repræsenterer temperaturer over gennemsnittet, og blues er lavere end gennemsnittet temp.) Billed via NASA Earth Observatory
”Vores dynamiske analyse hjælper med at forklare det stigende antal nye vejrekstremer, ” sagde Hans Joachim Schellnhuber, direktør for PIK og medforfatter til undersøgelsen. ”Det supplerer tidligere forskning, der allerede knyttet sådanne fænomener til klimaændringer, men endnu ikke identificerede en mekanisme bag det.”
Forskningen slutter sig til en ny nylig undersøgelse (PDF) foretaget af forskere ved Harvard, der fremhæver, hvordan ændringer i luftcirkulationsmønstre spreder tørke. Når varm tropisk luft stiger, udløser den regn, før den migrerer til højere breddegrader. Den tørre luft falder derefter ned, varmer op og rejser til sidst igen og lander i regioner, der er præget af ørken. Disse tørre regioner var tidligere begrænset til smalle bånd, der spænder over kloden. Men nu udvides disse bånd med flere grader på breddegrad.
”Det er en stor ting, for hvis du skifter til ørkener med bare et par grader, taler du om at flytte den sydvestlige ørken til det kornproducerende område i landet eller flytte Sahara ind i Sydeuropa, ” studerer forfatter Michael McElroy sagde i en erklæring. På denne måde truer klimaændringer national sikkerhed, fordi tørke, varme og andre ekstreme vejrbegivenheder kan bringe fødevarebeholdningerne i fare, ødelægge veje og broer og i sidste ende føre til politisk ustabilitet, bemærker forfatterne.
Forbindelsen mellem klimaændringer og ekstrem vejr vil blive fremhævet i sommer, hvis de nuværende tendenser fortsætter. Sommeren 2012 var endnu varmere i USA end 2011, og ifølge PIK-forskerne var det også præget af langvarige, forstærkede bølger i midterste breddegrader på den nordlige halvkugle.
Desværre forventes hyppigheden af disse atmosfæriske mønstre kun at stige. Da forskerne sammenlignede perioden 1980 til 1990 med perioden fra 2002 til 2012, så de, at forekomsten af fangede bølger var fordoblet. Nederste linje: Varmebølger er ikke kun her for at blive, de bliver hyppigere og vil dræbe sig længere.
