Mount Everest er et af de farligste bjerge i verden, og sidste år døde flere mennesker med at bestige det end nogensinde før. Nu har en gruppe tyske og canadiske bjergbestigere kortlagt en ny rute op ad bjerget - og de forsøger at klatre op uden Sherpas eller iltbeholdere.
Klatrere tager normalt en af to hovedruter op ad Everest, rapporterer Mark Synnott for National Geographic : der har været 4.421 stigninger op ad bjergets sydøstlige ridge og 2.580 op ad North Ridge. Men i betragtning af nylige forbud mod en del af den mest populære rute, på grund af en række dødsfald, er klatrere på udkig efter nye måder at tackle det bjerg, der er på enhver elite bjergbestiger's spandliste.
Raphael Slawinski, der skalerer den nye rute med Daniel Bartsch og David Goettler, fortæller Synnott, at han blev draget til ideen om at smede en ny sti, men at han også ønsket at undgå skarer på andre ruter. Hans hold klatrer i alpint stil, som ikke kræver guider eller faste reb. Selvom holdet vil være sårbart over for elementerne, siger Slawinski, at de vil glæde sig over friheden til en stigning, der ikke afhænger af en "ildflugt" fra forudbestemte reb.
Holdet vil tackle 50-graders hældninger langs ruten, der vil tage dem fra 21.325 fod til over 26.000 fod langs bjergets nordøstlige ansigt, før de tilslutter sig den traditionelle North Ridge-rute. Slawinski fortæller Synnott, at selvom han ikke kan forudsige, hvilke betingelser de vil møde, planlægger han at klatre uden reb, hvis det er muligt - og hvis hans krop kan stå over for stigningen uden supplerende ilt.
Mount Everests popularitet har givet anledning til bekymring for alt fra brug af helikoptere til sundhedsmæssige problemer i forbindelse med menneskeligt affald, der er tilbage på sporet. Og smedning af en ny rute løser ikke nødvendigvis nogen af disse problemer. Men Slawinski insisterer på, at der stadig er værdi i opstigningen af livet:
Jeg tror måske nogle mennesker ikke ser værdien af en aktivitet som at klatre. Til en vis grad er jeg enig, fordi der ikke er nogen social værdi ved at klatre. Vi gør ikke verden til et bedre sted. Dette er en meget egoistisk aktivitet. Den eneste person, der virkelig drager fordel af dette, er mig. Jeg gør dette for mig selv, og jeg prøver at være helt ærlig om det. I sidste ende får vi vælge, hvordan vi bruger vores tid, og det er sådan, jeg vælger at bruge de næste par måneder.
