Hver dinosaurus-entusiast kan øjeblikkeligt genkende Triceratops ved sin benede frill og tre horn, men hvad brugte den egentlig disse horn til? Hornene var måske blevet brugt til forsvar mod rovdyr, til visning, i kamp mellem rivaliserende triceratops eller endda alle tre, men det har været vanskeligt at finde måder at teste disse ideer på. I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLoS One, fandt forskere dog nogle fortællende spor fra gammel kamp.
I 2004 brugte paleontolog Andrew Farke, som skriver bloggen The Open Source Paleontologist, skalamodeller af triceratops for at se, om to kæmpende individer effektivt kunne låse horn med hinanden. Modellerne antydede, at de kunne, men Farke havde brug for mere bevis for, at disse dinosaurier faktisk udstiller disse opførsler. For at finde disse ledetråd gik Farke sammen med sine kolleger Ewan Wolff og Darren Tanke og kiggede på forskellene mellem kranierne på Triceratops og en anden dreng med hornedinosaur, Centrosaurus .
Forskerne fandt, at begge slægter af dinosaurer havde knoglæsioner omkring deres dikkedarer, men Triceratops havde signifikant mere på knebetknoglen (som udgør basen af dikkedarer). Der var ingen tegn på, at disse læsioner var forårsaget af sygdom eller af et rovdyrangreb, men de var i overensstemmelse med tanken om, at individuelle triceratops kæmpede mod hinanden ved at låse horn. ( Centrosaurus havde da ikke disse patologier, fordi den ikke havde store pandehorn til at kæmpe med. Hvis individuelle Centrosaurus kæmpede mod hinanden, ville de gøre det på en anden måde.) Disse dinosaurier kan stadig have brugt deres horn til forsvar og vises, men i det mindste i Triceratops er der nu bevis for, at horn spillede en vigtig rolle i intraspecies konflikt.
Som Farke bemærker i sit eget resume af papiret, rejser denne forskning nogle interessante spørgsmål. Centrosaurus menes at have udviklet sig fra en stamfar med Triceratops- lignende brynhorn. I så fald kan skiftet i hornarrangementet være blevet forstærket af en ændring i en-til-en dinosaurkamp, der resulterede i færre skader.
