Planetary Society, grundlagt af Carl Sagan og i øjeblikket ledet af Bill Nye, holder et skarpt øje med himlen. Gruppen har den erklærede mission at ”Skabe en bedre fremtid ved at udforske andre verdener og forstå vores egen.” Men de er også på udkig efter asteroider, der kan true Jordens personlige rum, og de planlægger aktivt, hvad de skal gøre, når de finder en.
Deres mission er enkel: afværge Armageddon ved hjælp af den bedst mulige forskning. Medlemsforskere har arbejdet med løsninger i ganske lang tid nu, og lige i går frigav de nogle forhåndsvisningslitteratur over deres asteroide-kampvåben: Laserbier.
Desværre betyder dette ikke genetisk ændrede bier med laserstråle-stingere og evnen til at flyve gennem rummet (skønt det ville være en stor SyFy-film plot).
Det betyder en sverm af lille rumfartøj udstyret med lasere, der ville sprænge den indkommende asteroide og ændre kursen til en ikke-jordudslettende sti. Det er en populær undersøgelseslinje, og andre grupper arbejder også på laserstråledrevne asteroideomledende løsninger.
Fra Planetary Society's Bruce Betts:
Både det tekniske papir og plakaten rapporterer om deres fremskridt med at måle zapping af klipper i et vakuumkammer med en højdrevet laser. De måler forskellige ting som temperatur på det sted, hvor laseren rammer klippen, udviklingen af hullet forårsaget af laseren, udviklingen af plummen af fordampet sten og deponering af materialer i kammeret. Alt dette giver dem mulighed for at forbedre modeller af, hvad der ville ske, hvis du brugte et rumfartøj (eller flere rumfartøjer) med en endnu højere drevet laser til at zappe en farlig asteroide for at flytte den til en sikker bane. Nederste linje: deres målinger gik godt og har givet indsigt i ændringer, der skal foretages i den konceptuelle model. Og de bemærkede, at ikke bare klippedamp kommer ud af hullet, men også ufordampet sten, der sparkes ud af den fordampende klippe - en anden ting, man skal redegøre for ved forståelsen af processen. En ny runde eksperimenter vil blive kørt senere i sommer, der giver forskellige målinger på forskellige materialer.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvad kan vi gøre med store klipper fra rummet?
Don Quijote kan vippe på en asteroide
NASA ønsker at trække en asteroide ind i bane rundt om månen
