Fem år fra nu kunne en af nattehimmelens mest synlige konstellationer, svanen Cygnus, få en ny tilføjelse - resultatet af et fjernt stjernesystem eksploderer. Og for et stykke tid vil begivenheden generere et af de lyseste punkter på nattehimlen.
Relateret indhold
- Radioaktive isotoper i oceanerne kan være rester af gamle supernovaer
Stjernesystemet KIC 9832227, der ligger omkring 1.800 lysår væk, har længe været et fokus for undersøgelsen. Parret med glitrende pletter i dette binære stjernesystem har cirkuleret rundt om hinanden i årevis, men det var først på for nylig, at forskere endda indså, at det ene flimrende sted repræsenterede to stjerner, rapporterer Nadia Drake for National Geographic. Duoen har bevæget sig tættere på hinanden, og forskere mener, at de snart vil smelte sammen i en eksplosiv begivenhed kendt som en nova.
Mens novaer er temmelig svære at forudsige, er dette tilfælde en af de første gange, som astronomer har følt sig sikre nok på, at deres motiver vil kollidere i den nærmeste fremtid for at fremsætte en erklæring, rapporterer Daniel Clery for tidsskriftet Science .
”Vi får en forventet eksplosionsdato i 2022, giver eller tager et år, ” sagde Larry Molnar, en astronom ved Calvin College, under en præsentation i American Astronomical Society, rapporterer Drake. ”Det vil være en meget dramatisk ændring i himlen, som enhver kan se det. Du behøver ikke et teleskop for at fortælle mig i 2023, om jeg havde forkert eller jeg havde ret. ”
Sammensætningen af stjerner, rapporterer Drake, vil gøre dem 10.000 gange lysere end de er nu.
Da Molnar og hans kolleger først begyndte at studere stjernesystemet i 2013, var alt det, de vidste, at det flimrede - det var uklart, om det var en pulserende stjerne eller et spinding sæt binære stjerner. Jo nærmere de så ud, desto tydeligere blev det, at KIC 9832227 var sammensat af to stjerner, der er så tæt på hinanden, at de deler en atmosfære, rapporterer Clery. Den bemærkelsesværdige flimring kom fra det faktum, at stjernerne er indrettet på en sådan måde, at de periodisk formørges hinanden i forhold til Jorden, dæmpes og lyser, når de roterer.
I årene siden er Molnar blevet tilstrækkelig selvsikker i sit holds konklusioner om, at han forudsagde, at de to stjerner ville fusionere og gå nova engang omkring 2022. Mens denne form for forudsigelse aldrig er blevet fremsat før, siger han, at de data, der er indsamlet fra at studere stjernen ekstremt tæt på et andet binært system, der gik nova i 2008, rapporterer Deborah Byrd for EarthSky .
”I bund og grund mener vi virkelig, at vores fusionerende stjernehypotese bør tages alvorligt lige nu, og vi skal bruge de næste par år til at studere dette intenst, så hvis det sprænger, vil vi vide, hvad der førte til denne eksplosion, ” sagde Molnar i hans præsentation, rapporterer Byrd.
Hvis Molnar er korrekt, skal fusionen af disse to stjerner med lav tæthed skabe noget, der kaldes en ”rød nova”, der vil få et fyrigt show synligt, selv uden brug af et teleskop. For dem, der ønsker at få et glimt af novaen, kan den nye stjerne være så lys som Polaris, Nordstjernen, og vil vises i den nordlige fløj af Cygnus, rapporterer Drake. Når den først eksploderer, skal novaen være synlig det meste af året.
”Emnet er spændende ... vi har alle en sykelig fascination med at finde ud af dødstidspunktet, ” fortæller Caltech-astronom Shri Kulkarni til Drake. ”Det er ikke et sikkert resultat, men heller ikke usandsynligt.”
Selv hvis stjernerne ikke eksploderer, håber Molnar, at dette stjernesystem vil kaste lys over stjernernes livscyklus. Og hvis han har ret, vil stargazers have et nyt fænomen at se på i flere måneder fremover.
