I foråret 2007 begyndte det at koge den stille, simmende tilbageslag mod flaskevand. Reaktion på velorganiserede presgrupper, først en, og derefter et dusin byer i hele landet annullerede deres kontrakter om levering af flaskevand. Fornemme restauranter ramte fancy farvande fra deres menuer, og universitetsstuderende gennemførte smagstest, der én gang for alle skulle bevise, at de fleste ikke kan fortælle forskellen mellem flaskevand og hanen.
Pludselig blev flaskevand store nyheder. Hver gang jeg åbnede en avis, magasin eller webbrowser, var der en anden historie, der annoncerede, at denne ufarlige forkælelse er alt andet end. På udkig efter denne slags materiale druknede jeg næsten i flodbølgen af øko-kritik. Med en stigende følelse af forventning - hvor langt vil angrebene gå? - Jeg så på, som journalister, ved hjælp af statistikker fra akademikere og miljøgrupper, sprængte væk på flaskevandssektoren. Men underligt var deres fokus ikke vand først. Det var olie.
Specifikt de 17 millioner tønder, det tager hvert år at fremstille vandflasker til det amerikanske marked. (Plastfremstilling genererer også emissioner af nikkel, ethylbenzen, ethylenoxid og benzen, men fordi vi er i den tunge del af den globale opvarmning bevægelse, ikke miljø-kræftfremkaldende bevægelse, får dette ikke meget spil.) Det er nok olie til at brændstof 1, 3 millioner biler i et år.
Er 17 millioner tønder meget? Ja og nej. Det samlede amerikanske olieforbrug er 20 millioner tønder om dagen . Men den olie, der går i vandflasker, inkluderer ikke den energi, der er nødvendig for at fylde dem eller flytte dem til forbrugerne. Hver uge slanger en milliard flasker gennem landet på titusinder af lastbiler, tog og skibe. (I 2007 forbrændte Polen forår alene 928.226 liter dieselbrændstof.) Og så er der den energi, det tager at køle vand i køleskabe og til at trække tømmerne ud til landfiler. Det tilføjer.
Peter Gleick, præsident for Paci fi c-instituttet, estimerer, at den samlede energi, der kræves til hver flasks produktion, transport og bortskaffelse, i gennemsnit svarer til at udfylde den flaske en fjerdedel af vejen med olie. Hans fi nning, ubestridt af vandtappingsindustrien, chokkerer mig. Som vi ved, er olie en ikke-vedvarende ressource, for det meste importeret. Jakten på mere olie er politisk farlig og dyre og kan være ødelæggende på miljøet.
Og så er der selve vandet - stadig vigtigere, når vi går ind i det, der er blevet kaldt post-Peak Water æraen. Fremstilling og filtrering af plastikflasker bruger dobbelt så meget vand, som flasken i sidste ende vil indeholde, delvis fordi flaskefremstillingsmaskiner køles af vand. Planter, der bruger omvendt osmose til at rense ledningsvand mister mellem tre og ni gallon vand - afhængigt af hvor nye filtere er, og hvad de fjerner - for hver filtre gallon, der ender på hylden. Rengøring af et aftapningsanlæg kræver også meget kommunalt vand, især hvis slutproduktet er brændt. I gennemsnit ender kun 60 til 70 procent af det vand, der bruges af tappeanlæg, i supermarkedshylder: resten er affald.
Disse omkostninger - vand, energi, olie - er ikke unikke for flaskevand. Det tager 48 liter vand at fremstille en gallon øl, fire liter vand for at fremstille en sodavand. Selv en ko har et vandaftryk, der drikker fire liter vand for at producere en gallon mælk. Men disse andre drikkevarer er ikke overflødige for den kalorifri (og koffein- og farveløs) væske, der kommer ud af hanen, og det er en vigtig forskel.
Da 2007 blev afviklet, blev salget af flaskevand faldet en smule, men det er svært at sige, om det skyldtes aktivistpres, køligt vejr, høje priser (olieomkostninger mere) eller, som Nestlé Waters Nordamerikas CEO Kim Jeffery siger, en mangel på naturkatastrofer, som altid tilskynder til efterspørgsel. Under alle omstændigheder fortsatte milliarder af tilfælde af vand march ud af supermarkederne, og millioner af flasker driblet fra alle andre steder.
"Folk går ikke baglæns, " siger Arthur Von Wiesenberger, forfatter af The Pocket Guide to Bottled Water og en konsulent inden for drikkevareindustrien. "Når de først har udviklet en smag på flaskevand, giver de ikke det op." Faktisk åbnede nye aftappningsanlæg det forgangne år i USA, Europa, Indien og Canada; og iværksættere annoncerede planer om at flaske vand i Amazonas, blandt andre skrøbelige landskaber, mens Nestlé - det schweiziske konglomerat, der ejer Polen Spring, Calistoga og mange andre amerikanske mærker af kildevand, for ikke at nævne den franske Perrier - fortsætter med at købe og udforske nye forår websteder.
Samlet drik amerikanerne 29, 3 gallons flaskevand pr. Indbygger i 2007, op fra 27, 6 gallons i 2006, med engrosomsætningen i 2007 for flaskevand i USA på mere end 11, 7 milliarder dollars.
Alligevel er blandt et bestemt psykografisk flaskevand, for ikke så længe siden et chic tilbehør, nu djævelens mærke, det moralske ækvivalent ved at køre en Hummer. Ikke længere socialt nyttigt, det er undgået i mange restauranter, hvor bestilling af hanen er alt det vrede. Daniel Gross skriver i skifer og kalder denne nye snob-appel helt forudsigelig. "Så længe kun få mennesker drak Evian, Perrier og San Pellegrino, blev flaskevand ikke opfattet som en samfundssygdom. Nu hvor alle bringer flasker med Polen-foråret, Aqua fi na og Dasani, er det et stort problem."
Men er det mode, eller er det stigende opmærksomhed på flaskens miljømæssige vejafgift, der fører til tilbageslag? Jeg begynder at tro, at de er de samme ting. Mode drev et bestemt segment af samfundet til at omfavne flaskevand det første sted, og mode (grønt chic, det vil sige) kan få det samme segment til at afvise det. Men nødvendigheden af at stoppe den globale opvarmning - den største grund til tilbageslag - når kun indtil videre. For nogle kan imperativet for at beskytte sig mod ledningsvand, der enten smager dårligt eller er dårligt, eller den enkle lokke af bekvemmelighed, trumfe planetariske bekymringer.
Flasker klar til genanvendelse (iStockphoto / Martin Bowker) Den internationale flaskevandforening (IBWA), der repræsenterer 162 tappere i De Forenede Stater, stoler på det. Nu i paniktilstand, deflekterer gruppen kritikere til venstre og højre. Flaskevand bruger kun 0, 02 procent af verdens grundvand, argumenterer Joseph Doss, gruppens præsident, i reklamer og interviews. (Ja, men det tager alle disse gallons fra bare et par steder.) Andre drikkevarer bevæger sig rundt i landet og også i verden: det er uretfærdigt at udskille flaskevand til opprobrium. (Sandt: kun ca. 10 procent af flaskevand, målt i volumen, importeres i USA sammenlignet med 25 til 30 procent vin. Men vi drikker ikke 28 gallon vin pr. Person pr. År, og vin gør det ikke, desværre, strømme fra vores vandhaner.)
Et andet brancheargument er, at flaskevand er et sundt alternativ til drikkevarer med højt kalorieindhold. IBWA siger, at den konkurrerer med sodavand, ikke ledningsvand. Men dette ser ud til at være en ændring i holdning. I 2000 fortalte Robert S. Morrison, daværende administrerende direktør for Quaker Oats, snart for at fusionere med PepsiCo, distributører af Aquafina, til en reporter, "Den største fjende er ledningsvand." Og Susan D. Wellington, vicepræsident for marketing for Gatorade, også ejet af PepsiCo, sagde til en gruppe af New York-analytikere, "Når vi er færdige, vil vand fra vandhanen blive henvist til brusere og vaske op." I 2006 tog Fiji Water denne grave i Cleveland med sin annonce "The Label Says Fiji fordi det ikke er aftappet i Cleveland".
Da amerikanere stadig drikker næsten dobbelt så meget soda som flaskevand, er det ikke overraskende, at Coca-Cola, ejer af vitaminwater og Dasani, og PepsiCo. dækker alle deres baser. Virksomhederne tilbyder nu vitaminforstærket sodavand, der udvider det, Michael Pollan kalder "Wonder-brødstrategien for supplement til junkfood i sin reneste form."
Tappningbranchen spiller også nødsituationskortet: Forbrugerne bør overveje flaskevand, når hanen ikke er en mulighed. Når rørene går i stykker, og pumper mislykkes, selvfølgelig, men også når du er, ja, tørstig. "Det er ikke så let at gå ned ad Third Avenue på en varm dag for at få et glas ledningsvand, " siger John D. Sicher Jr., redaktør og udgiver af Beverage Digest, en handelspublikation. Og ja, alle disse plastflasker, der bruger ca. 40 procent mindre harpiks nu end de gjorde for fem år siden, burde virkelig genbruges, tapperne tåler alle. "Vores vision er ikke længere at have vores emballage betragtet som affald, men som en ressource til fremtidig brug, " siger Scott Vitters, Cokes direktør for bæredygtig emballage. Samtidig har aftapere en tendens til at modsætte sig lovgivning om deponering af containere, som er finansieret af drikkevareindustrien, til fordel for genvindingsprogrammer på gaden eller frafaldet, som hidtil er blevet finansieret af skatteyderne.
Gør miljøaktivister for meget af flaskevandets eksternaliteter? Sikkert andre overflødige, statusorienterede forbrugerprodukter - for eksempel den seneste iteration af en iPod - er værre for miljøet og for dem, der er berørt af deres fremstilling (skønt ingen køber en iPod om dagen). Michael Mascha, der udgiver et nyhedsbrev med flaskevand, holder fast ved emnet: "Alt, hvad jeg vil, er at have et valg om, hvad jeg drikker. Jeg vil have fem eller seks vand til at matche en spiseoplevelse. Fint vand er en godbid." Mascha kan ikke hjælpe med at marginalisere oppositionen. "Baggrunden er den grønne bevægelse, " siger han, "og det er antiglobalisering. De siger, at vand ikke skal være en vare, men hvorfor skal vand være frit? Hvorfor er det forskelligt fra mad, som vi også har brug for at leve eller husly ?"
Antiglobaliseringsargumentet kommer fra presgrupper som Food and Water Watch, der kører en "take back the tap" -pantekampagne og Corporate Accountability International (CAI). De har ideologiske rødder i sociale og miljømæssige kampagner i et enkelt emne (for eksempel at begrænse sweatshop-misbrug og for eksempel gamle vækstregistreringer). I de senere år har sådanne kampagner konvergeret for at udfordre den politiske magt hos store multinationale selskaber, der ofte ved at udøve frihandelsaftaler antages at skade miljøet og krænke menneskerettighederne, lokale demokratier og kulturel mangfoldighed.
I USA har CAI's kampagne mod flaskevand - som tapper både miljø- og antiprivatiseringsbevægelser - en flerlags agenda. For det første ønsker den at demonstrere, at de fleste mennesker ikke kan skelne mellem flaskevand og vand fra hanen. For det andet informerer den offentligheden om, at det mest flaskevand er "bare tryk" (hvilket ikke strengt taget er sandt). Frivillige fortæller også om flaskevandets kulstofaftryk og dets udgifter sammenlignet med hanen, og derefter beder de enkeltpersoner og lokale myndigheder om at holde op med at købe det. Afhængig af byen kan CAI også anmode lokale kontorer om at forsøge at sælge offentlig vand til private aftappere.
Gruppen opfordrer også til, at vandtappere i De Forenede Stater holder op med at underminere den lokale kontrol med vandkilder med deres pumpning og aftapning. Denne sidste bit - imod privatisering af en offentlig ressource - er muligvis for outré til, at de fleste almindelige nyhedssteder kan komme på, måske fordi det rejser klæbrig spørgsmål om ejerskab og kontrol, og det fornærmer mange amerikaners ideer om kapitalismens forrang. Men selv om Corporate Accountability's mission til at stoppe virksomhedskontrol med en fælles ressource muligvis er abstrakt for de fleste drikkevand på flaskevand, er det ikke det mindste abstrakte for californiere, der modstår Nestlés bestræbelser på at bygge et tappeanlæg i McCloud, nær Mount Shasta, eller at Floridianere, der svømmede i Crystal Springs, indtil Nestlé begyndte at tappe det, eller til de indbyggere i Fryeburg, Maine, rasende mod Nestlés borehuller og de store sølv-forårspumpe fra Polen, der trækker lokalt vand til markeder i hele det nordøstlige.
Skæbnen for et fjederfodret dam i Maine interesserer muligvis ikke den gennemsnitlige person, der smækker to dollars ned for en flaske Polenfjeder på et koncessionsstand, men spørgsmålet om, hvem der kontrollerer vand, kan på lang sigt være endnu vigtigere end hvor mange tønder olie brændes for at slukke nationens tørst. Vi kan undvære olie, men vi kan ikke leve uden vand.
Tilpasset fra Bottlemania: Hvordan vand gik til salg, og hvorfor vi købte det . Copyright Elizabeth Royte. Udgivet af Bloomsbury.
