Da hollænderne ankom i det 17. århundrede i det, der nu er New York, var deres møder med de oprindelige folk, kendt som Lenape, i starten først og fremmest mindelige efter historiske optegnelser. De delte landet og handlede kanoner, perler og uld til bever pelse. Efterhånden som myten går, "hollandsk" købte hollænderne endda Manahatta-øen fra Lenape i 1626. Transaktionen, der blev håndhævet af den eventuelle bygning af muren omkring New Amsterdam, markerede starten på Lenapes tvungne massemigration ud af deres hjemland.
Væggen, der begyndte at dukke op på kort i 1660'erne, blev bygget for at holde indfødte amerikanere og briterne ude. Det blev til sidst Wall Street, og Manahatta blev Manhattan, hvor en del af Lenape-handelsruten, kendt som Wickquasgeck, blev Brede weg, senere Broadway. Lenape var med til at forme geografien i nutidens New York City, men andre spor efter deres arv er næsten forsvundet. I en af de mest forskelligartede byer i USA er der ganske vist få indfødte New Yorkere. Nogle Lenape i dag arbejder imidlertid på at bringe deres arv tilbage til byen.
”Vi elsker New York. Vi har en historie der før den hvide mand nogensinde dukkede op, men Lenape er glemt, fordi de ikke har haft en tilstedeværelse der i årtier, århundreder, ”siger Curtis Zunigha, co-direktør for det Manhattan-baserede Lenape Center. Centrets mission er at fremme indianske kunst og humaniora, miljøforvaltning og Lenape-identitet.
Zunigha bor imidlertid i Bartlesville, Oklahoma, hvor han også arbejder som direktør for kulturelle ressourcer for indianere fra Delaware. Som mange Lenape bruger han udtrykket “Delaware” - det føderalt anerkendte navn for Lenape - omskifteligt med gruppens eget navn for sig selv. Ingen af de tre meddirektører for Lenape Center bor i New York City, men de besluttede at basere deres organisation der på grund af dens bånd til deres aner.
Det område, som Lenape besatte, før europæerne ankom, blev dem kendt som Lenapehoking, og det dækkede groft området mellem New York City og Philadelphia, herunder hele New Jersey, det østlige Pennsylvania og en del af delstaten Delaware. Ligesom Zunigha bor de fleste Lenape i dag ikke i New York City eller det omkringliggende område. Der er kun to føderalt anerkendte Delaware-stammer i USA, og begge er i Oklahoma, hvor store grupper af Lenape endte på grund af tvungen migration.
Ifølge Zunigha blev hans folk enige om at flytte ud af Lenapehoking, opgive lande, som de blev lovet i traktater, og først migrerede til Pennsylvania. Derfra bosatte de sig i Ohio, derefter Indiana, derefter St. Louis og derefter andetsteds i Missouri, før de købte en reservation i Kansas i 1830 ved hjælp af midler fra tidligere traktater. Efter borgerkrigen tvang den amerikanske regering Lenape i Kansas til at sælge deres jord, så jernbaneselskaber kunne bygge spor på det. De købte derefter en reservation fra Cherokee i Oklahoma, hvor de bor i dag, i Bartlesville og Anadarko. Deres kinfolk bor også i Ontario, Canada: Delaware Nation i Moraviantown og Munsee Delaware Nation. Mindre bands af Lenape bor stadig i New England og midtatlantisk, men de fleste er selvkendte, en undtagelse er Ramapough Lenape Nation, anerkendt af staten New Jersey, men ikke den amerikanske regering. *
Lenape, der forblev i deres oprindelige lande, har stadig efterkommere i området, selvom de ikke er en del af en officiel stamme. Margaret Boldeagle fra Staten Island er en af dem - hendes bedstefar var en Lenape, der giftede sig med en irsk kvinde.
”På dette område ville du være meget hårdt presset til at finde nogen, der vil fortælle dig, at de er fuldblod Lenape, ” siger Boldeagle.
Boldeagles familie var typisk for mange indianske familier, der blev presset til at assimilere for at undgå forskelsbehandling. Da hun voksede op, sagde hun, at bedstemor ikke ville lade hende fortælle folk, at hun var en del af indianeren. Da hendes bedstefar gav hende noget traditionelt Lenape-tøj, tog hendes bedstemor det væk.
”Tilbage i dagen var der et stigma ved at være indfødt, ” siger Boldeagle. ”Så mange familier indrømmede ikke det, men de siger, at de er i en anden kultur.”
Som voksen arbejder Boldeagle med at bekæmpe noget af denne stigma. Ved hjælp af New York-statssekretær Andrew Lanza genoplivede Boldeagle kampen for et nationalt monument til indfødte amerikanere i Fort Wadsworth på Staten Island. Jorden blev tildelt til monumentet ved en kongresakt i 1911, men den blev aldrig bygget. På det tidspunkt kom stormagasinmagnaten Rodman Wanamaker på ideen om at bygge National American Indian Memorial, som ville indeholde en 165-fodsstatue af en indianer - højere end Frihedsgudinnen - som sad ovenpå et museum. Præsident William Howard Taft rejste til Staten Island i 1913 for at banebrydende med projektet, men udbruddet af første verdenskrig i Europa og USAs efterfølgende inddragelse betød, at projektet snart ville opgives.
I dag anerkender to mindesmærker i New York City Lenape, og begge indeholder historiske unøjagtigheder. Et monument i Battery Park i nedre Manhattan og en bronzeplack i Inwood Hill Park, beliggende langt uptown, mindes begge om "salget af Manhattan", der opretholder en myte, der ikke vil dø. Zunigha kalder historien en direkte "fabrikation."
Battery Park-monumentet blev begavet af den hollandske regering til byen New York i 1926. Det skildrer en hollandsk mand og en indianer, der står sammen, men indianerens kjole er typisk for en almindelig indianer end Lenape, siger David Penney, associeret direktør for museumsstipendium ved Smithsonian's National Museum of the American Indian og kurator for en udstilling i 2020 på "indfødte New Yorkere."
Plaket i Inwood Hill Park lyder: ”Ifølge legenden købte Peter Minuit på dette sted i den største indiske landsby i Manhattan i 1626 Manhattan ø til pyntegjenstander og perler, der derefter var værd omkring 60 gulden.” Handlen blev sandsynligvis indgået i Fort Amsterdam, beliggende i nedre Manhattan, ifølge Penney. Lenape boede dog i dette område, og besøgende kan stadig se huler, som de angiveligt har brugt til husly.
Lenape betragtede sandsynligvis "salget" af Manhattan som en aftale om at dele landet, men ikke at sælge det, siger både Penney og Zunigha. Hollænderne så det imidlertid som et ordentligt salg, og de ønskede, at urbefolkningen skulle forlade det, de anså som ”deres” land. Brev og notater fra tidspunktet dokumenterer den hollandske frustration over de indfødte, der ikke ville forlade jorden, inklusive en klage logget fra et nyt Amsterdam-rådsmøde den 25. maj 1660, om at ”vilkårerne ikke ville fjerne fra det land, de havde købt ”Som de oprindelige svarede, at de kun havde solgt græsset på jorden, ikke selve jorden.
Det aldrig-byggede monument på Staten Island ville have været det største og mest synlige monument for indfødte amerikanere i området, men det ville have afbildet dem som et "forsvindende løb", som Wanamaker så dem. Kongressens fortegnelse over jordstøtten taler endda om monumentet, som er dedikeret til ”mindet om den nordamerikanske indianer, ” som om de allerede er væk.
Men mens mindesmærker måske kan mindes Lenape-folks historie - eller myte - forbliver deres kultur i live i nutidens stammesamfund. I Bartlesville, hvor Zunigha bor, er Delaware-stammen af indianere vært for sommerlejre for børn for at lære Lenape åndelig praksis, dans og sange. De har også sikret tilskud til at hjælpe med at genoplive det truede Lenape-sprog, hvoraf der kun er nogle få flydende talere tilbage i Canada og USA.
Jim Rementer har studeret Lenapesproget i mere end 50 år. Oprindeligt fra Pennsylvania, hvor han først lærte om Lenape, flyttede han til Oklahoma i 1960'erne og lærte sproget fra stammens ældste i Bartlesville. Siden da har han undervist i klasser og hjulpet med at oprette Lenape Talking Dictionary, som inkluderer onlinelektioner med lyd. Der er ingen indfødte Lenape-sproghøjttalere i Oklahoma i dag, men Rementer siger, at interessen for at lære sproget forbliver.
”Det har mange af de kulturelle bånd til Lenape-folket, ” sagde Rementer. ”Det giver dem i det mindste en grundlæggende viden om ikke kun sproget, men også den religiøse tro og så videre. Og det er altid rart at være i stand til at bede på deres modersmål. ”
* Redaktørens note 8. oktober 2018: Denne historie er redigeret for at afspejle, at Ramapough anerkendes af New Jersey, ikke delstaten Delaware.
Curtis Zunigha, venstre, og Charles Morris, højre, ryster hænder efter en udveksling af symbolske gaver under en helingsceremoni, der involverede Lenape indfødte amerikanere og Collegiate Church i 2009. (AP Photo / Frank Franklin II) Zunigha betragter sig selv som ”knap en delvis højttaler” af Lenape-sproget, men han ved godt hvordan man beder. Han indrømmer, at meget af forfædres viden er gået tabt over tid, da Lenape blev dræbt eller tvunget til at assimilere eller migrere, men han insisterer på, at kulturen aldrig er gået tabt, delvis på grund af sprogets overlevelse.
”En måde vises altid, fordi vi stadig er her, ” sagde Zunigha. ”Vi har mennesker, inklusive mig selv, der kan bede på vores sprog, gennemføre ceremonier og huske forfædrene. Når vi gør det, er vi velsignet med skabergaven, med fortsættelsen af vores kultur for endnu en generation. Vi prøver bare at lære og øve. ”
