Blandt hans samlinger af fugle rede, muslingeskaller og kneblede pinde i kunstneren Ted Muehlings studio i Manhattan er en hvid porcelænshest lavet af en form fra 1700-tallet. Med sin krøllede hale og grinende tænder er væsen sensuel og legende; det er Rococo på sit fineste.
”Du kan fortælle, at folk havde det sjovt, ” siger Muehling. Selvom designeren er kendt for sine minimalistiske smykker, har han for nylig trukket på Rococos fyrede former for inspiration. "Der er en tendens til, at folk går mod Rococo nu, " siger han, "fordi minimalisme har ramt muren."
Det er tanken bag en ny udstilling på Cooper-Hewitt, National Design Museum— "Rococo: The Continuing Curve, 1730-2008, " til og med 6. juli. "Jeg var klar over, at mange moderne designere eksperimenterede med Rococo-former som en udvej af modernismen, ”siger kurator Gail S. Davidson. Hun siger, at hun ser denne udstilling som en måde at få "folk interesseret i Rococo gennem bagdøren, så at sige." Baseret på naturlige former som vand og muslingeskaller opstod Rococo under den franske kong Louis XV (1710-1774) - en bevidst reaktion på den stive, symmetriske design populær under hans forgænger, Ludvig XIV. En bog med design af sølvsmed Juste-Aurèle Meissonnier, udgivet omkring 1748, hjalp med til at sprede stilen over hele Europa og til Amerika. En Meissonnier-sølvturin, et højdepunkt i showet Cooper-Hewitt, markerer stilens frodighed med sine curlingblade og grøntsager, kronet med en krebs og en patridge.
"Jeg blev helt forelsket i hans design, " siger Muehling, der blev inspireret af Meissonnier, da han oprettede sine "grenlysestager i 2003", hvoraf den ene er inkluderet i udstillingen. Stykkerne, der er fremstillet på en porcelænsfabrik i München, der har været i drift siden 1747, blev støbt af vindvridede cedertræk.
Det kan siges, at Muehling og andre moderne kunstnere, hvis værker er i udstillingen, oprør mod det 20. århundredes modernisme, som beskrevet af Ludwig Mies van der Rohe's "Barcelona stol" eller malerierne af Piet Mondrian. Med sine disciplinerede linjer afviste modernismen ornamentik og fokuserede på enkelhed og praktisk. Eller, som Davidson udtrykker det, "modernismen havde ingen sans for humor."
Selvom Muehling er langt fra 1700-tallet, deler han ambitionerne fra den æra håndværkere, der søgte at omdanne funktionelle genstande til kunst. "Design kan forbedre noget så lille som at drikke et glas vand, " siger han. Med henblik herpå er et af hans næste projekter en detaljeret lysekrone. Han påpeger en prototype lavet af billige plader, der er skruet sammen, og siger, at han ser for sig niveauer, der flyder over med porcelænsgoder og gudinder, med dyr, der kikker ned over kanterne. Ligesom krebs og patridge på Meissonniers sølvturin, er deres eneste formål at glæde.
Kunstner Ted Muehlings 2003 "grenlysestager" blev inspireret af Rococo-design (Don Freeman / Cooper-Hewitt Museum, SI)
