Mens du holder ud med endnu et trafikproblem på Labor Day weekend, skal du overveje den lyse side: gridlocked turnpikes giver en chance for at studere den nationale karakter. Vores hang-ups og dårlige vaner afslører sig hver gang vi kommer bag rattet (især i flette baner og hvilestop parkeringspladser), og helligdage og specielle lejligheder ser det ud til at være vores værste. Dødsfald i trafik stiger 41 procent i timerne efter Super Bowl, stort set på grund af alkoholforbrug (rejse er endnu mere risikabelt i det tabende holds hjemstat). Den farligste køredag af alle er den fjerde juli.
Statistikker som disse guider os som orange kegler gennem trafik: Hvorfor vi kører som vi gør (og hvad det siger om os), Tom Vanderbilt's netop udgivne joyride i det ofte overraskende landskab af trafikvidenskab og psykologi. Vanderbilt, en journalist i Brooklyn, New York, beskriver Finlands indkomstbaserede billetpolitik, hvilket har resulteret i en af de laveste nedbrud i verden - og en $ 71.400 bøde for en internet-iværksætter, der går 43 i en 25-mil pr. -hour zone. Han undrer sig over, om Kinas oprørske gennemfartsveje måske skylder formand Maos kærlighed til oprør noget. Vanderbilt fortæller os, hvad vi længe havde mistanke om, men aldrig kunne bevise: chauffører tager det virkelig længere tid at forlade et parkeringssted, når de ved, at du venter, og næsten ingen af New York Citys "gå" -knapper til fodgængere fungerer faktisk. Samtidig introducerer han dog tidligere ufattelige farer: der er veje i Idaho, hvor det er muligt at glide på et lag af levende katydider.
For at spore oprindelsen af vores nuværende transportsnor slingrer bogen sig gennem gamle Pompeii og Romas stridsvævede gader, der voksede så tilstoppede, at Caesar forbød rejser på dagtid "undtagen at transportere byggematerialer til gudernes templer" og et par andre formål . Omsorgsvogne og vogne skabte London fra det 18. århundrede, hvor trafikdødsfaldene overgik endda "ubesværet quaffing" som den største dødsårsag. Men Vanderbilt brugte meget af sin forskningstid på at krydse i vores moderne veje. Han hang ud i Los Angeles trafikcenter på limo-tilstoppede Oscars-aften i 2006 (naturligvis var det bedste billede det år Crash ). Og han lærte lektioner fra Disneys FastPass-system, beregnet til at lindre overbelastning på Space Mountain. Han beskriver forskellige trafiksteorier og sammenligner køretøjer med ris, kroketkugler og kannibalistiske crickets (alle, der har været på New Jersey Turnpike, ser, hvordan hver af disse giver mening). Han introducerer også et praktisk bilformular. "Dilemmazone" er det øjeblik, hvor lyset er blevet gult, og du kan ikke beslutte, om du skal ramme bremserne eller gulve det. "Highway hypnosis" er, når du får plads til at køre. "Digineckers" fotograferer bilvrag med deres mobiltelefoner. "Hedonic adaptation" forklarer, hvorfor pendlere ikke forlader forstæderne for at nedbringe deres drev: dybest set vænner de sig til at have store huse.
Trafikken i sig selv, påpeger Vanderbilt, er et eget sprog - et sæt regler, der forener en kultur og samtidig giver mulighed for individuel flair. Amerikanske chauffører har en tendens til at stå op for deres rettigheder: når vi er skræddersyet, kan vi godt bremse passivt og aggressivt i stedet for at opgive venstre bane til hurtigere scofflaws. Men "på nogle måder er det svært at tale om den amerikanske chauffør, " fortalte Vanderbilt mig. ”Kulturen skifter med staten, befolkningen skifter, lovene skifter.” Chauffører dør i Montana i uforholdsmæssigt høje tal, i vid udstrækning på grund af statens landlige veje, forhøjede drikke- og kørselstakster og formidable hastighedsgrænser. (Den enkelt dødeligste vej er på den anden side Floridas amerikanske 19.) Kørselsforskelle spænder også over kontinenter. Dele af Nordeuropa har en næsten primær kørestil, mens det i nogle asiatiske byer er prøvet med brand eller i det mindste udstødningsgasser. Et kryds i Shanghai, der ser så smukt ud som et kalejdoskopmønster fra et hotelværelse på 13. sal, viser sig at være ved en nærmere undersøgelse en frygtelig knus af biler, knallerter og fodgængere. I Delhi, Indien, advares Vanderbilt om, at hans "reflekser" ikke er op til lokal kørsel; faktisk, udstationerede skilte siger "Overhold trafikregler, undgå blodpulje" og "drøm ikke, ellers skriker du."
"Indien genererer flest indtryk, fordi du dybest set har folk, der bor inden for fødderne af trafikstrømmen, sover, laver mad, sælger ting, og så er der selvfølgelig køerne, " sagde Vanderbilt. "Du kan aldrig have motorvejshypnose i Indien."
Vanderbilt siger, at han besluttede at skrive om at køre på et indfald midt i at udføre en modig manøvre til fletning af motorveje. Men heldig for ham har masser af mennesker viet deres erhvervsliv til studiet af trafik - bygning af køresimulatorer og robotter, opnået parkeringsindsigt fra foderavnene i ladeugler og iført kvindeparykker for at observere effekten af cyklistkøn på cykel -bil interaktioner. Er der et mere relevant emne? Når alt kommer til alt bruger amerikanerne endnu mere tid på at køre end at spise (skønt disse aktiviteter i stigende grad kombineres: Vanderbilt bemærker, at ca. 22 procent af restaurantmåltiderne nu bestilles gennem et bilvindue). Og alligevel kan kørsel være en dybt isolerende oplevelse. Vi kan ikke tale direkte med andre chauffører på vejen eller endda skabe meningsfuld øjenskontakt, hvis vi kører hurtigere end 20 miles i timen. Hornene fortolkes forkert, blinklys knækkes, mellemfingrene mærkes.
Siden hans bogs debut i sommer er Vanderbilt belejret med e-mails fra så langt væk som Japan. Han forstod aldrig, hvor desperate mennesker var for at diskutere dette klostret aspekt af kollektiv kultur. ”Alle vil virkelig tale om den venstre bane, ” betroede han. Han er blevet en slags drivende psykiater, en trafikbekender.
Med så meget stress, kaos og, ja, død (den gennemsnitlige person, der kører 15.500 miles om året i 50 år, har en 1 til 100 chance for at dø i en bilulykke) forbundet med trafik, måske er det en god ting, at køretøjene i fremtiden vil være mere i stand til at klare sig selv med sofistikerede censurer og computere. Eller så forudsiger Vanderbilt. Til sidst vil kørsel være en langt mindre indflydelsesrig aktivitet: med biler i kontrol kan alle bare læne sig tilbage og nyde turen.
”Vi bevæger os allerede i den retning, ” sagde han. ”Biler er automatiske - der er næsten ingen pindskift. Vi taler i vores telefoner under kørsel, og vores børn ser tv bagpå, ikke engang kigger ud gennem vinduet.”
Selvom han bor i et massetransport-mekka, vil Vanderbilt ikke opgive sin 2001 Volvo V40 snart. Jo, det er ondt at flytte det på gade-rengøringsdage, og at finde parkering gør ham ofte for sent. Men nogle gange sagde han, "du vil bare køre et sted."
