Regal ville være den bedste måde at beskrive fotografiet af Mary Church Terrell på. Den karismatiske borgerrettighedsaktivist ses i profil, hvis den er hårdt skåret i blonder, satin og krystaller. Den forreste af hendes smagfulde Gibson-pompadour er overdækket med lys, og hendes ansigt er oplyst, som om en enkelt solstråle havde skilt skyerne i himlen. Det er et meget smigrende billede af DC-aktivisten og suffragisten, og Terrell troede det selv.
”I noget af det materiale, vi fik fra [Terrells familie], ved vi, at hun havde sendt [dette billede] til Chicago Defender, som hun skrev en søjle i et par år til, ” siger Michèle Gates Moresi, tilsynskurator for samlinger på Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. ”Hun skrev på bagsiden af det, ” sørg for at returnere dette foto. ” Og jeg tænkte, at det talte til hendes forståelse af vigtigheden af at kontrollere og eje dit image. ”
Moresi, Laura Coyle og Tanya Sheehan bidrager med forfattere af den nye bog Pictures with Purpose, den syvende rate af museets fotobogsserie, “Double Exposure, ” som deler nogle af de 25.000 sjældne fotografier, der holdes i dens samlinger.
Billeder med formål undersøger samlingens fotografier fra århundredeskiftet, hvor afroamerikanere forsonede den smertefulde efterspørgsel efter slaveri og smedede en ny fremtid, der kæmper for lige rettigheder. Coyle, der er leder af katalogisering og digitalisering på museet, siger, at fotografering blev omfavnet af afroamerikanere i denne periode, da det var et middel for dem at omforme fortællingen.
Billeder med formål: Tidlige fotografier fra Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur (dobbelt eksponering)
Billeder med formål indeholder billeder af ukendte afroamerikanere før og efter frigørelse - herunder børn, par, billeder af unge soldater i militæruniformen fra borgerkrigstiden og sygeplejersker med deres hvide anklager. Også inkluderet er fotografier af anerkendte afroamerikanere som Harriet Tubman, Frederick Douglass, Booker T. Washington og Mary Church Terrell. Fotografer inkluderer JP Ball, Cornelius M. Battey, Matthew Brady, Frances B. Johnston og Augustus Washington.
Købe”For det afroamerikanske samfund var fotografering særlig vigtig, for da de kontrollerede kameraet, havde de en chance for at forme deres eget image for sig selv, for deres samfund og for omverdenen på en måde, de normalt ikke gjorde” t har en chance for at gøre i samfundet, ”siger hun. ”Ofte var [afroamerikanere] udsat for racisme og stereotyper og nedrivende situationer, men i fotografering kunne de fremstille sig selv, som de var, og som de ønsket at være.”
Coyle siger, at Frederick Douglass er bedst kendt for sin brug af fotografering som et politisk og socialt værktøj. Han satte sig for at gøre sig til den mest fotograferede mand i det 19. århundrede og overgik endda Abraham Lincoln. Andre, som Terrell, fulgte efter og distribuerede billeder af sig selv, der viste, hvem de virkelig var, i stedet for, hvem samfundet forventede, at de skulle være.
Terrell, som var en af de første afroamerikanske kvinder, der fik en collegeeksamen, var et stiftende medlem af National Association for the Advancement of Coloured People, samt en stifter og første præsident for National Association of Coloured Women. Hun boede i Washington DC og arbejdede for at inkludere sorte kvinders stemmer i valgdiskussioner og fremmet videreuddannelse og adgang til dagpleje for sorte kvinder. En hård borgerrettighedsadvokat, begyndende med sine år på Oberlin College, kæmpede hun for at afslutte lynch, og hun fortsatte med at deltage i stakelinjer langt ind i 80'erne.
Selvom Terrell var enormt indflydelsesrig på at sikre lige rettigheder for kvinder og mindretal, siger Moresi, at hun stort set overses uden for akademiske samfund og DC-samfund. I betragtning af at Terrell "ikke altid får hendes anerkendelse" under Black and Women's History Month, mente Moresi, at det var vigtigt at medtage Terrells billede i bogen.
Dette særlige foto af Terrell blev valgt, ikke kun fordi det var en af Terrells personlige favoritter, men også fordi det blev taget af Addison Scurlock. I 83 år drev Scurlock og derefter hans sønner et fotografistudio i DC, der blev stedet for afroamerikanere i byen for at sidde for deres portrætter. Scurlock var kendt for at lave "gratis" portrætter, der fremhævede hans undersåendes hudfarver og fik dem til at se "smukke og glamourøse ud, " siger Moresi.
Mens Scurlock's arbejde er dybtgående i sig selv, var det hans produktive natur ved at tage snapshots af livet omkring ham, som har vist sig uvurderlig for moderne historikere.
”Han dokumenterede næsten alle aspekter af folks liv, ” siger Coyle. ”Uformelle portrætter, bryllupsfotografier og babyfotografier, og han fotograferede hverdagen, hvor folk havde det godt. Gennem Scurlock-studiet har vi et rigtigt dokument om sortklasses sort liv fra 1911 til 1970'erne. ”
Et portræt af en uidentificeret kvinde, der sandsynligvis var blevet slavebundet. Fotografier af uidentificerede emner er nøglen til at forstå den afroamerikanske oplevelse ved århundredeskiftet. (NMAAHC) Nogle af Scurlocks fotografier, og mange inkluderet i den nye bog, er af uidentificerede emner. Selvom Coyle siger, at de fleste museer vender sig væk fra fotos af uidentificerede emner, stoler African American History Museum stærkt på disse fotografier, da de hjælper med at gendanne historier og liv for glemte eller marginaliserede individer. Størstedelen af de tidlige fotografier i museets samling er af uidentificerede emner.
Et sådant foto taget af en ukendt fotograf er en nærbillede af en kvinde fra 1890'erne i en enkel stribet kjole. Bærer almindelige guldbøjler og stirrer resolut ind i kameraet med lys, der samler sig over den højre halvdel af hendes ansigt, er der en slående energi, der udstråles fra motivet, der trak Coyle og hendes kohorter til billedet.
”Dette er en person, der efter al sandsynlighed var blevet slavebundet. . . men havde nu kraften og evnen til at skabe sit eget image for offentligheden gennem fotografering, ”siger Coyle. ”Hun er så overbevisende, hun stirrer så direkte på kameraet. . . hun har en meget værdig, næsten konfronterende opførsel. Hvis jeg skulle vælge et ord, der kommer igennem på dette fotografi, ville det være 'styrke'. ”
Fredag den 29. marts 2019 præsenterer National Museum of African American History and Culture , inspireret af den nye fotografibogserie, Pictures with Purpose, et symposium for at undersøge betydningen og betydningen af tidlige billeder af afroamerikanere og værker produceret af Afroamerikanske billedskabere. Tilmeld dig her for at deltage.
”I noget af det materiale, vi fik fra [Terrells familie], ved vi, at hun havde sendt [dette billede] til Chicago Defender, som hun skrev en søjle for i et par år, ” siger Michèle Gates Moresi. (NMAAHC)
