Cykeldesigner Craig Calfee kan lide at tale om den tid, en filmpersonale forsøgte at stresstest en af sine bambuscykelrammer. Tre mænd - hver vejer ca. 200 pund - stablede på en af tohjulingerne i sit showroom i Californien, og de gik ud. Turen varede ikke meget længe.
”Bambusrammen holdt sig fint, ” husker Calfee med et flirer. ”Men hjulene kollapsede.” Til den næste test supplerede Calfee hjulets metal eger med bambusstivere: Problem løst.
Calfee, 49, voksede op i Cape Cod. Han arbejdede som en cykel messenger mens han deltog i Pratt Institute i Brooklyn og hjalp med at fremstille kajakker i olympisk klasse i midten af 1980'erne. Disse to oplevelser synergiseres i design og bygning af carbonfibercykelrammer. I 1991 byggede han de første all-carbon-cykler til at konkurrere i Tour de France med støtte fra den tre-gangers mester Greg LeMond.
Påklædt i en afslappet sort jakke og aviator nuancer, ligner Calfee mere som en cyklist end en cykelbygger. I dag samler hans værksted i La Selva Beach nogle af de mest avancerede racingcykler i kulfiber i verden. Men Calfee fokuserer også sin opmærksomhed på et lavere teknologisk materiale: bambus.
Bambus: Stærkere end du måske tænker
”En eftermiddag, i 1995, begyndte min hund Luna og jeg at lege med en bambuspind. Jeg var sikker på, at det ville gå i stykker eller splitte - men det gjorde det ikke. Jeg havde aldrig indset, hvor stærk bambus var. Det inspirerede mig, og jeg byggede min første bambuscykel som en gimmick til et messe. ”
”Hvor er det nu?”
”Hos mit hus, ” siger Calfee. ”Jeg kører stadig.”
Bambus er ikke bare stærk; det er også holdbart, attraktivt og bæredygtigt. I de senere år har den vidt tilpassede plante - faktisk et hurtigtvoksende medlem af græsfamilien (Poaceae) - leveret råmaterialet til alt fra fiskestænger til sengetæpper. Cykelrammer, traditionelt lavet af svejste metalrør, er en innovativ anvendelse til denne rigelige ressource (dog ikke nøjagtigt ny: den første bambuscykel blev bygget i England i 1894).
Bambus hemmelighed ligger i sin træagtige fiber. Mikroskopiske rør i kulmen (stilken), kaldet vaskulære bundter, giver planten en styrke, der kan sammenlignes med let stål. Vægtmæssigt (ved samme stivhed) ligner det også stål - dog væsentligt tungere end kulstof.
Bambuscykelrammer er samlet i to trin. Først måles, varmebehandles polerne, skæres og sammenblandes. Derefter - da svejsning ikke er muligt - er samlingerne pakket med fiber. Calfee bruger hamp eller andre naturlige fibre, gennemvædet med epoxy. Når epoxy sætter sig, er samlingerne praktisk talt uforglemmelige.
”Hvad en bambusramme har, som alle andre cykelrammer ikke har”, fortæller Calfee, ”er vibrationsdæmpning. Bambus vinder hoveder og skuldre over alt andet for glathed og absorberende vibrationer - som begge bidrager til en behagelig tur. ”
En tur langs kystbløfferne udmærker dette. Stien er pakket snavs, spækket af de nylige regn. Men turen føles aldrig stiv eller skurrende. Hundrede meter vest frosser Stillehavet med hvidkapper. Jeg føler mig på én med bambusrammen under mig: en behagelig blanding af avanceret teknologi og Flintstones-teknologi.
Sammen med deres håndværksmæssige appel gør tilgængeligheden af bambus disse cykler til en ideel hyttebranche for udviklingslandene. Calfee udnytter dette potentiale. Hans signaturcykler, lavet i Californien, kører opad til $ 3.500. Men han leder også et projekt kaldet Bamboosero med base i Ghana og Uganda.
”I begyndelsen af 1980'erne rejste jeg over Afrika og havde lidt erfaring med kontinentet. År senere henvendte Columbia University's Earth Institute mig til at lave et bambuscykelprojekt. Ghana kom stadig op som et sted, der havde mange landsbycykelprojekter, designet til at uddanne lokal mekanik. ”
Selvom Calfee til sidst delte måder med instituttet - foretrækker han mindre operationer, mens de planlægger en storstilet cykelfabrik - fortsætter Bamboosero med at trives. De samlede rammer, der sendes tilbage til Californien for inspektion og hardware, sælges for omkring $ 700.
En cykelramme under konstruktion i Bamboo Bike Studio i San Francisco. (Jeff Greenwald) 
Medstifter Justin Aguinaldo samler en cykelramme i Bamboo Bike Studio. (Jeff Greenwald) 
Den legendariske cykelbygger Craig Calfee arbejder på en håndlavet bambuscykel. (Jeff Greenwald) 
Bambuscykelrammer lavet af Bamboosero - et afrikansk cykelmonteringsprojekt startet af Calfee - hænger i Calfee Design-værkstedet i La Selva Beach, Californien. (Jeff Greenwald) 
Krumtapaksen på Lars Jacobsens håndlavede bambuscykel på Stalk Bicycles i Oakland, Californien. (Jeff Greenwald) 
Hver Stalk-cykel viser sin hjemmevoksede stamtavle. (Jeff Greenwald) Gør det selv Cykelbygning
Bygning med bambus giver skræmmende udfordringer. I modsætning til stål eller kulstof, kan du ikke bare bestille rør til nøjagtige specifikationer.
”Det er inkonsekvent i form, størrelse, tykkelse og diameter, ” bemærker Lars Jacobsen, en medstifter af Stalk Bicycles i Oakland, Californien. ”Og pålidelighed. Hvis du bygger disse ting, kan du ikke bare hoppe ind i hovedet. Det kræver en masse erfaring med materialet at se, hvad der vil arbejde, og hvad der ikke er. ”
Jacobsen, 25, er på det punkt, hvor han bruger disse underlige ting til sin fordel. Når jeg besøger Stalk-værkstedet, bygger Lars en cykel til sin bror. Rammestængerne ser lidt bølget ud, men Lars beroliger mig. ”Bambus vokser vobbelt, ” minder han mig om. ”Og den er lige så stærk som når den vokser lige. En dag skal jeg bygge den perfekte Dr. Seuss-cykel. ”
Stilke håndværk omkring 72 bambuscykler om året, alt sammen bygget. Og mens Calfee og Bamboosero kilder deres bambus fra Taiwan og Afrika, køber Stalk hovedsageligt i Californien.
”Lige nu, ” indrømmer Jacobsen, ”det er en niche. Men vi håber, at når bæredygtighed bliver mere ønskelig, vil bambuscykler blive mere tiltalende. Jeg har solgt de fleste af vores cykler bare ved at tage mine på offentlig transport. Jeg kører ikke op og ned ad togvognen; folk nærmer mig . ”Er det virkelig bambus? Er det stærkt? Hvor meget vejer det? ' Det hjælper os virkelig med at vinde opfattelseskampen - hvor vi står over for forestillinger om, at bambus er 'svag' eller 'primitiv'. ”
Lige nu opkræver Stalk omkring $ 1.500 for en komplet, en-speed cykel. ”Men vi vil gerne have det ned under $ 1.000, ” siger Jacobsen. ”Vores mål er at gøre disse overkommelige for flere mennesker.”
Der er nu omkring et halvt dusin kunsthåndværkere, der bygger bambuscykler i USA, herunder organiske cykler i Wisconsin, Erba Cycles i Boston og Renovo i Portland (en blanding af træ og bambus). Men den billigste måde at få en kan være at bygge den selv.
Bamboo Bike Studio, med værksteder i Brooklyn og San Francisco, tilbyder praktiske klasser, hvor folk uden cykelbygningserfaring overhovedet kan tilmelde sig og - for så lidt som $ 700 - gå ud tre dage senere med en afsluttet bambuskykel.
”Efter at en kvinde var færdig med sin cykel og kørte den første gang, græd hun, ” husker medstifter Justin Aguinaldo. ”Hun var forbløffet over at høre, at hun kunne gøre noget i den retning.”
”Vi åbner snart Bamboo Bike Studios i Toronto og Alabama, ” siger Aguinaldo, hvis begejstring for håndværket er smitsom. ”Vi planlægger også en tur og tager værkstedet på vejen. Der er masser af mennesker, der vil bygge cykler; de kan bare ikke komme til et studie. Så vi vil komme til dem . ”
Også aktiv i Afrika hentede Bamboo Bike Studio, hvor Calfee slap. Allieret med Earth Institute hjælper det med at lancere en fabrik i Kumasi, Ghana. ”Hvis folk kan købe cykler fremstillet lokalt, ” observerer Aguinaldo, ”kan de undgå de højere omkostninger ved at importere cykler fra Kina.” Deres ambitiøse mål er at vise sig at være omkring 5.000 hvert år. Prisen? Cirka $ 75 en cykel.
Indhentning af branchens leder
I 1991 forudsagde Craig Calfee, at hver cykel i Tour de France ville være lavet af kulfiber (de er det). Selvom han ikke har det samme ønske om bambus, ville han gerne se, at cyklerne får en større trækkraft - men det ville betyde streng feltafprøvning og kvalitetskontrol. Nogle tidlige carbon-frame-cykler havde seriøse design- og konstruktionsfejl, som forhindrede deres accept. Han håber, at bambus kan undgå den faldgrube.
”Mange mennesker synes, at bambuscykler er lette at fremstille, så der er en hel del mennesker, der fremstiller dem, ” siger Calfee. ”Men cykler generelt er vanskelige at bygge. Når du designer en struktur, der kan rumme en person på 200 pund, der ruller ned ad et bjerg 40 miles i timen, er der en masse risiko involveret.
”Bambuscykler er i det tidlige stadium af markedsaccept, og der har ikke været nogen katastrofer endnu. Men dårligt fremstillede cykler vil føre til ulykker, og ryet for alle bambuscykler vil lide. Jeg gennemgik det med kulfiber, ”siger Calfee og rystede på hovedet. ”Jeg vil ikke gennemgå det igen.”
