Parkeret på asfalten i Lincoln, Californias kommunale lufthavn, så den åbne cockpit-biplan ud som om den netop havde rullet fra samlebåndet, omkring 1944. Denne sidste juli, den anden-sæsonens to-personers pilot og ejer, Air Force Kaptajn Matt Quy (udtales Kwai), startede fra Lincoln i PT-13D US Army Air Corps Stearman, på vej mod Washington, DC og i sidste ende Smithsonians National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), hvis nye hjem er beregnet til at åbne i 2015.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Tuskegee Airmen, i 1944, i skyggerne af en af Mustangerne, de fløj. (PhotoQuest / Getty Images) 
PT-13D forberedte Tuskegee Airmen til krig. (Ray Pittman) 
Denne sidste juli, Air Force Apt. Matt Quy startede fra Lincoln i PT-13D US Army Air Corps Stearman, på vej mod Washington, DC og i sidste ende Smithsonians National Museum of African American History and Culture. (Tina Quy) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- "Spirit of Tuskegee" Stearman Lands i DC
- På flyvevejen til Tuskegee Stearman Winging sin vej til Smithsonian
- Op i himlen! Tuskegee Airmen fly Barnstorms i Smithsonian Collections
Stearman var standardudgave for at uddanne nye piloter under krigen. Men hvad der gør dette særlige fly - med dets Air Corps blå, gule, røde og hvide farveskema - til en vigtig tilføjelse til det nye museums besiddelser er dets baghistorie. Det blev brugt til at klargøre Amerikas første afroamerikanske militærpiloter, Tuskegee Airmen, til luftkamp.
Primærtræning fandt sted på Moton Field i Tuskegee, Alabama, hvor Quy's Stearman oprindeligt var baseret. Den første klasse på fem Tuskegee-piloter blev eksamen i marts 1942, tre måneder efter Pearl Harbor.
Luftfarerne bemandede både jagerfly og bombefly. Deres 332. Fighter-gruppe blev kommanderet af West Point-kandidat-oberst, oberst Ben Davis Jr., søn af Amerikas første afroamerikanske general. Den 332. blev indsat i april 1943 og fløj mere end 1.500 missioner over Italien og Middelhavet fra forskellige baser i Nordafrika.
Quys kærlighedsaffære med PT-13D virker næsten skæbnen. ”Jeg voksede op i Apple Valley, Minnesota, ” huskede Quy, da han og jeg var parat til at gå ombord på flyet til en flyvning over Californiens landbrugsjord. ”Da jeg var 7 eller 8 år, boede min familie i slutningen af en græsbane. Der var en fyr med en Stearman, der trak reklameskilt. Han var kommet lige over vores hus og trækkede disse bannere, og jeg blev tilsluttet. ”Efter uddannelsen fra Minnesota State University i Mankato blev Quy pilot for Sun Country Airlines. I 2002 vendte han den typiske pilots karrierevej tilbage og tiltrådte Luftforsvaret. Han købte Stearman, som var blevet ødelagt i en nedbrud, i 2005, synet usynligt, pr. Telefon.
I Houston begyndte Quy sammen med sin kone, Tina, en farmaceutisk repræsentant og en flymekaniker-ven, Robbie Vajdos, en tre-årig indsats for at gøre flyet så godt som nyt. ”Heldigvis for mig, efter krigen blev mange af disse fly afgrøder, ” sagde han, “så der er stadig dele til rådighed.” Og i Texas var der også rigelig plads tilgængelig. ”Vi havde tre garager til alle tingene, ” fortalte Tina mig. I 2008 fik Quy og Vajdos endelig flyet op og tog det ud i en 40-minutters spin. "Den første flyvning, " siger Quy, "var ret følelsesladet."
Ikke længe efter at have købt flyet, opdagede Quy gennem forskning, at det var blevet brugt af Tuskegee-piloterne i Moton. Da restaureringen var afsluttet, og Lycoming-motoren var tilbage i funktionsdygtig tilstand, begyndte Quy - der fløj en vagttur i Afghanistan i denne periode - med at tage flyet til flyshow og møde Tuskegee Airmen. I dag indeholder undersiden af et dør til rumskroppen underskrifter fra 45 Airmen. I 2008 bragte en artikel i US Air Force Journal historien om Quy og hans fly under opmærksomhed fra Smithsonian National Air and Space Museum-kurator Dik Daso; han advarede NMAAHC-kurator Paul Gardullo.
Gardullo og Daso deltog i et luftshow i Edwards Air Force Base i det sydlige Californien i 2009, hvor de mødte Quy, hans kone og to flyvere, Lt.Cols. Alexander Jefferson og Bill Holloman. Quyserne var enige om, at deres fly hørte hjemme på Smithsonian, hvor det ville symbolisere Tuskegee Airmens historie for millioner af besøgende.
Den 2. august, efter en transkontinental rejse, der inkluderede stop på Air Force Academy i Colorado, viser luftshow i Minnesota og - mest markant - på Moton Field, Quy og hans fly den 5. august ved Dulles International Airport uden for Washington for den officielle overgive. Landingen var tidsplanlagt til at falde sammen med en national konvention af Tuskegee Airmen i det nærliggende Oxon Hill, Maryland.
Gardullo var vidne til landingerne i Moton og Dulles. ”Det var en magtfuld oplevelse at se, at flyet blev bragt tilbage til sit oprindelige hjem, ” siger han om Stearman-ankomsten til Moton. Og om flyets sidste touchdown fortalte han mig, ”Da denne lille flyvemaskine kom ind blandt alle de store flyvemaskiner, i flere minutter var alt bare stille. Det var da virkningen af denne historie virkelig ramte mig. ”
Owen Edwards er forfatteren af bogen Elegant Solutions .
