For de fleste dinosaurnerder er det ikke billeder af knoglehvide kranier eller knuste fossiler, der fik dem knyttet til paleontologi. Det er alle de utrolige malerier af T. rex, der sprækker iguanodons struber, pterodactyler, der glider over forhistoriske jungler og langhalsede titanosaurer, der slurver op med masser af vegetation.
Det viser sig, at der er et navn på den genre af blæsende billeder: Paleoart. I Taschens nye bog Paleoart: Visions of the Prehistoric Past undersøger forfatter og kunsthistoriker Zoë Lescaze historien om kunstformen, der begyndte for omkring 200 år siden og har udviklet sig til en kritisk del af den paleontologiske verden.
Historien var hjernebarnet af Lescaze og kunstner Walton Ford, der bidrager med et fremskridt, og hvis malerier ofte er en underlig, satirisk optagelse af naturhistoriske malerier fra det 19. århundrede. Lescaze tilbragte næsten fire år med at rejse i USA og Europa og spore historien om paleoart, som uforvarende først blev udviklet i 1830 af videnskabsmand Henry Thomas De la Beche, grundlægger af den britiske geologiske undersøgelse. Beches ven og nabo, fossiljægeren Mary Anning, gjorde utrolige fund, inklusive den første komplette Plesiosaurus, men på grund af hendes køn, fattigdom og manglende uddannelse modtog hun lidt anerkendelse. For at være opmærksom på Anning malede Beche akvarellen "Duria Antiquior - A More Ancient Dorset", som illustrerede hendes fund. Udskrifter af billedet blev en bestseller.
Det populære maleri modregede hele genren. Først, forklarer Lescaze, var værkerne stort set begrænset til videnskabelige tekster. Men i 1854 viste den britiske naturforsker og kunstner Benjamin Waterhouse Hawkins livsstørre skulpturer af dinosaurer ved Crystal Palace i Sydenham, sydøst i London, og introducerede dinosaurier til et massepublikum. Amerikanere fangede også dinosaur-buggen, og illustrationer af uddøde dyr infiltrerede snart den akademiske og populære presse og blev almindelige på naturhistoriske museer.
I dag er sådanne illustrationer omhyggeligt undersøgt og produceret i en næsten fotorealistisk stil. Men i de første 150 år af paleoart havde kunstnere langt mindre information at arbejde med, idet de tog nogle interessante friheder med deres emner og ofte gengav dem i dagens stil, hvad enten det var neo-impressionisme, jugend eller endda socialrealisme.
”Paleoart gik fra denne slags nichedimensionelle format til at tage enhver tænkelig form, ” siger Lescaze. ”Et af højdepunkterne i min forskning var at rejse til Moskva og finde en enorm konkav mosaik, der tårne flere dusin meter over dig, der bare var storslået med hundreder af dyr på denne glaserede keramik. I det samme museum har du et vægmaleri, der er gyldent og pastellignende som Monets vandliljer. Så det gik fra lille skala til disse monumentale udsagn og alt derimellem. Det er det, der gør genren så interessant for mig. "
Vi bad Lescaze om at give os noget mere indblik i den overset historie af dino-art.
Hvor fandt du alle disse utrolige billeder?
Paleoart er denne spredte genre, der spænder over Storbritannien, Europa og De Forenede Stater. Forskningen blev denne fascinerende proces med at spore op for disse mere obskure værker og usungne kunstnere. Der er så mange værker, jeg fandt i universitetsarkiver og naturhistoriske museer - olie-malerier, der var indhyllet mellem hylder af sabeltandede tiger-kranier, der bare var smukke stykker, der aldrig var blevet gengivet eller kun en gang i en forældet videnskabsbog. Så det var en virkelig fornøjelse at bringe nogle af disse kunstværker frem i lyset og måske introducere publikum til en genre, de måske ikke er bekendt med.
Bør disse ting være på kunstmuseer, eller er det bare nysgerrigheder fra paleontologiens fortid?
Jeg tror, at de er ekstremt værdifulde, og deres værdi strækker sig ud over deres oprindelige videnskabelige formål. De optager denne nebulous niche mellem videnskabelig illustration og kunst. De er ikke kunst, mange af dem er didaktiske og designet til at videresende information. Fordi det er billeder af ting, som intet menneske nogensinde har set, kan paleoart-værker kasseres på en måde, som jeg tror, billeder af høge og hegre ikke ville have gjort. De ses som videnskabeligt forældede, så hvorfor holde dem omkring?
Jeg satte pris på paleoart-værker som at kunne fortælle os meget om det tidspunkt, hvor de blev skabt, den politiske kontekst og den kulturelle kontekst. En dinosaur, der er malet i Sovjet-Rusland, ser meget anderledes ud end en malet i det besatte Frankrig eller Gilded Age America. På grund af det er de værd at hænge fast på, og hvis denne bog har nogen indflydelse på naturhistoriske museer og andre institutioner på bevarelse af forældede værker af paleoart ville jeg være begejstret.
Har paleoart skævt vores syn på forhistoriske væsener?
Jeg synes, at i begyndelsen af genren var især paleoart virkelig kontroversielt. Nogle forskere troede ikke, at det skulle ske i mange situationer. [For eksempel], L abyrinthodont, var en art, som Benjamin Waterhouse Hawkins skulpturede, og han lavede den slags som en meget vinklet frø. Kort tid efter blev der fundet flere prøver, og forskere reviderede deres idé om, hvordan det så ud. Men [Hawkins '] form bliver stadig gentaget overalt. [Den førende amerikanske paleontolog] Othniel Charles Marsh var som, bare se på den snafu, lad os ikke gøre flere af dem.
Disse ideer er svære at udrydde, når de har lagt sig ind i folks sind. Det er interessant at overveje det nu. Videnskabsmænd har haft beviser i et stykke tid nu for, at mange dinosaurier havde fjer. Men den nye Jurassic Park- film kommer ud, og ingen af dem har fjer. Folk er gift med tanken om, at dinosaurier har denne krokodilianske, læderagtige, skællede, krybdyrhud. Dette er kraften i disse billeder.
Har du en favorit paleoartist?
Ja! Konstantin Konstantinovich Flyorov, denne russiske kunstner, som jeg ikke engang var lidt opmærksom på, da jeg startede dette projekt. På trods af at han selv var videnskabsmand og arbejdede i Rusland med sovjet-æra, spillede han det virkelig hurtigt og løs med de fossile beviser og tilpassede dinosaurier og forhistoriske pattedyr til hans egne æstetiske formål. Han havde tydeligvis så meget sjov gennem den rene malerhandling, og selvfølgelig er dette på et tidspunkt, hvor ordentlige fine kunstnere var under temmelig streng kontrol fra staten, så han uforvarende havde næsten mere plads til at spille ved at male inden for videnskabelig arena. Du ser disse dyr malet i nuancer af syrin og ringblomst og disse store udtryksfulde børstestræk. De er ikke afbildet som bogstaveligt videnskabelige eller særlig nyttige på nogen uddannelsesmæssig måde. Det er bare smukke malerier, og jeg synes, de er fantastiske.
