Relateret indhold
- En sjælden offentlig visning af et mayahåndskrift fra det 17. århundrede
- Dian Fosseys Gorilla-kranier er videnskabelige skatte og et symbol på hendes kamp
- I sine lag har denne forbløffende lyserøde korallinealge hemmeligheder ved klimaer fortid
- For forskere kan bunker af hvalørvoks være biologiske skatkammer
Det hele begyndte med åbningen af støbejernskisten. Fordi det var et lufttæt miljø, håbede forskerne at finde Robert Kennicottts krop i god stand med godt bevaret tøj, blødt kropsvæv, hår, fingernegle og tånegle. Alle disse ting ville gøre det muligt for forskellige kemiske test at blive udført og besvare spørgsmål, som skelet kun ikke kunne.
Kennicott blev født i 1835 og voksede op på prærien nord for Chicago. Mens han stadig var teenager, og Smithsonian kun var seks år i skabelsen, sendte han allerede omfattende prøver til institutionen i Washington, DC.
Da Kennicott var 21, var han en af grundlæggerne af Chicago Academy of Sciences, og Spencer Baird, Smithsonians assisterende sekretær, uddannede ham og rekrutterede ham til at begynde at indsamle prøver til institutionen.
Kennicott's skelet, der nu afholdes i forskningssamlingerne i Smithsonian's National Museum of Natural History, sammen med nogle af de mange genstande, han har samlet, vil blive vist i den kommende udstilling "Objects of Wonder", der åbner 10. marts. Museets forskningssamling er den mest omfattende i verden og indeholder mere end 145 millioner artefakter og prøver. Kennicott bidrog med hundreder af stykker i løbet af hans korte liv, og udstillingen undersøger, hvordan forskere bruger museets samlinger til at belyse forståelsen af naturen og den menneskelige kultur. Men Kennicott vil også være der, i knogler, hvis ikke i ånd, også.
På fotos har Kennicott flydende hår, gennemtrængende øjne og stærke træk. Han stirrer intenst ind i kameraet, iført det, der ligner fælderedskaber - eller eftertænksomt til siden i sin Western Union-uniform.
Portrætter af Robert Kennicott viser ham klædt (til venstre) til sin første ekspedition nord gennem Canada til Fort Yukon, ca. 1860 og i sin Western Union-uniform i San Francisco lige inden han rejste til sin endelige ekspedition i juli 1865. (National Anthropological Archive, The Grove Archive, Glenview Park District, Glenview, Illinois) Hvis der nogensinde blev lavet en film om den unge rynkende videnskabsmand, er konsensus omkring den fysiske antropologiafdeling på museet, at den humørige og intense skuespiller Johnny Depp skulle spille sin karakter.
”Alle kvinder på vores kontor tror på det, ” ler Kari Bruwelheide, en fysisk og retsmedicinsk antropolog ved Natural History Museum. Hun sidder på sit kontor, omgivet af forskellige skeletter, der er pænt lagt ud på et langbord, nogle stadig i mærkede plastikposer. ”Robert var en speciel person og noget emblematisk for kuratorer hos Smithsonian selv i dag, fordi han var så dedikeret til sit arbejde. Det var ham alt. Det var ikke nødvendigvis et job, men en livsstil, der begyndte, da han bare var et barn, og fortsatte indtil sin død i en alder af 30. ”
Bruwelheide siger, at de objekter, Kennicott indsamlet, stadig bruges i dag til forskning.
”Det er som om alt kommer i fuld cirkel, og det er en vidunderlig historie, ” mister hun. Bruwelheide og hendes kollega, Doug Owsley, kurator og museets divisionschef for fysisk antropologi, fik til opgave efter anmodning fra Kennicottes familie og museet med at finde ud af, hvordan Kennicott døde i 1866. Owsley og Bruwelheides arbejde med Kennicott-sagen offentliggøres denne måned i et bind af Cambridge University Press.
”Selve skeletet blev smukt bevaret. Han havde ingen brud, ingen helede skader i livet. Han blev beskrevet som relativt skrøbelig, men han havde fremragende knogletæthed og fremragende muskelmarkeringer, ”siger Bruwelheide, men tilføjer, at det ikke gav nogen ledetråde til Kennicott's dødsårsag. (Smithsonian Institution) Der var rygter om, at han havde begået selvmord, men Kennicottes familie var ikke så sikker. I 2001 rejste Owsley og Bruwelheide til sit drengebarn, The Grove i Glenview, Illinois, for at åbne Kennicott's kiste og afgøre årsagen til hans død. The Grove er nu et nationalt vartegn uddannelses- og naturcenter. Owsley og Bruwelheide var begejstrede for at hjælpe med at løse et mysterium, der involverede en mand, der bidrog så meget til videnskaben i livet - og i døden.
”Han markerer den unge, der er fascineret af naturhistorien og følger hans lidenskab og bliver menteret af forskere, hvilket er nøjagtigt, hvad vi gør i dag, ” siger Bruwelheide. ”Hans historie fandt sted lige fra Smithsonian-institutionen.”
Kennicott kom til Smithsonian i 1858 og boede på institutionens ikoniske slot med rød mursten på National Mall, Smithsonian's eneste bygning på det tidspunkt. Han boede sammen med andre naturister, og de dannede en broderskabslignende gruppe kaldet Megatherium Club. Ved hjælp af det imaginære opkald "Hvordan! Hvordan!" af deres maskot, en uddød jorden dovendyr, spillede de spil om natten blandt samlingerne, løb trebenede sækløb gennem den store hal, drak øl i kælderen og delte røget østers. Klubens motto var "Lad aldrig din aftens underholdning være genstand for din morgens refleksioner."
Kennicott, huskede et klubbmedlem, "boblede altid med sjov."
Kennicott (øverst til venstre) boede sammen med andre naturister på Smithsonian i 1858, og de dannede en broderskabslignende gruppe kaldet Megatherium Club. (Smithsonian Institution Archive) Et år senere sendte Baird Kennicott på en tre-årig mission gennem det centrale Britiske Amerika (nu Canada), der sluttede ved Fort Yukon i det vestlige russiske Amerika (nu Alaska). Han rejste med hundeslæde, kano og til fods og bragte hundreder af dyre- og planteeksemplarer samt indfødte amerikanske tøj og våben tilbage og kompilerede nogle af de tidligste ordbøger over stammesprog. Kennicotts udforskning og de papirer, han sendte hjem efter sin endelige ekspedition, spillede en vigtig rolle i De Forenede Staters eventuelle køb af Alaskan-territoriet.
”Han indsamlede alt, hvad der fascinerede ham, fra pattedyr (230) til fugle (282) til æg til fossiler. . . . Han var bare en slags renæssancenaturalist fra den tid, ”siger Bruwelheide, der kalder Kennicott-sagen” det mest komplicerede og interessante mysterium, vi nogensinde er stødt på. ”
Mysteriet begynder med Kennicots død den 13. maj 1866. Han havde været på en anden lang mission til Yukon - denne gang for Western Union Telegraph. Han var den eneste person, der havde boet i russisk Amerika, og skulle hjælpe det firma med at finde en rute til at lægge et kabel, der forbinder De Forenede Stater med Europa via Beringstredet. Kennicott og to kolleger, som også var naturister, planlagde også at indsamle sjældne eksemplarer, men de ankom lige under polarsirklen, da vinteren begyndte i 1865. De foretog en overvældende tur til Fort Nulato på Yukon-floden, 500 miles fra ethvert andet fort, i temperaturer som lave som 60 under nul.
Ved foråret havde Kennicott til hensigt at begynde sit eget arbejde som naturforsker. Men han mødte ikke til morgenmad den dag, og hans mænd fandt ham død ved bredden af floden nær fortet. Rygter begyndte, at han havde begået selvmord ved at sluge den strychnine, han ofte bar for at bevare prøver. Hans venner tilbragte otte måneder på en rejse for at bringe Kennicott's krop tilbage. Han blev begravet i januar 1867 i The Grove, i en lufttæt metalkiste.
Owsley og Bruwelheide, to af verdens fremste eksperter i undersøgelse af indholdet af jernkister, var det åbenlyse valg for at løse mysteriet. Ikke alene havde de to allerede hjulpet med at identificere de dræbte i Waco-belejringen og i terrorangrebene den 9. september, de har været involveret i mumier, borgerkrigsoldater og arbejder i øjeblikket på tidlige indbyggere i Jamestown.
”Jeg synes, det er absolut en af vores mest udfordrende sager, fordi det krævede så meget research. Denne fortsatte sporing af alle disse kundeemner, træk information ud af breve, den har fortsat i årevis. Det er meget metodisk og meget systematisk, ”siger Owsley. ”Jeg kan ikke tænke på nogen undersøgelse, der har været så omfattende. Det er sådan vi arbejder. Vi påtager os ikke hvert projekt, vi bliver bedt om at undersøge, da vi gør det så omhyggeligt og meget metodisk. Men fra mit perspektiv ser vi på det, om det er et godt spørgsmål. ”
A Death Decoded: Robert Kennicott and the Alaska Telegraph (A Forensic Investigation)
Robert Kennicottes død rejste spørgsmål fra den dag, det skete i 1866. En højt anset Midwestern-naturforsker, Kennicott turde to gange i uudforskede Yukon-flodområder og forfulgte sin lidenskab for videnskab. Mens han befalede en ekspedition for at udvide rækkevidden af telegrafen, et vidunder i alderen, døde den lunefulde 30-årige på mystisk vis i Alaska.
KøbeVidenskabsmændene havde Kennicott's knogler, men de havde også en enorm trove af historisk information takket være Sandra Spatz Schlachtmeyer. Den dygtige arkivar samlede så meget historisk information om Kennicott, fra vidneregnskaber om hans død til meddelelser fra hans familie og venner, at hun blev inspireret til at skrive en bog, A Death Decoded: Robert Kennicott og Alaska Telegraph . Hendes arbejde gav antropologerne et ekstraordinært redskab til at hjælpe med at afkode de fysiske fund, de måtte arbejde med.
”Hendes forskning var utroligt vigtig for vores endelige analyse, ” siger Bruwelheide.
”Strychnine var til stede, men det var ikke den faktor, der var ansvarlig for hans død, ” siger Owsley med overbevisning efter en intensiv undersøgelse af knoglerne (ovenfor, Kennicott's kranium) og den historiske fortegnelse. (Smithsonian Institution) Frontpladen på Kennicotts lufttætte kiste var desværre blevet brudt, og selvom hans ansigt kunne ses, var det delvist fyldt med vand.
”Men da vi først åbnede det, bemærkede vi, at der var meget bevaret. Alt det fantastiske hår. Det er svært at beskrive at se noget for første gang efter 100 år, ”minder Bruwelheide. ”I dette tilfælde var tøjet, som han blev begravet i, stadig stort set intakt. Du kunne se guldet, der lå i knapperne på hans frakke. Øjeblikket med åbning af det var virkelig et spændende øjeblik med håb om, at vi kunne besvare det spørgsmål, som familien ønskede, at vi skulle svare på - hvad var hans dødsårsag? ”
Blandt spørgsmålene, som den retsmedicinske antropologer og to patologer i sagen måtte svare, var, hvis Kennicott ikke havde begået selvmord, hvilke typer medicinske tilstande kunne han lide?
Owsley bemærker, at de to års forskning afsløret information, han kalder "kritisk" for at forstå Kennicotts barndomshistorie, såvel som bevis for besvimelse, han havde haft, der pegede på mulig hjertesygdom. Desuden fortællede øjenvidnets beretninger om tilstanden til Kennicott's krop, da den blev fundet ved floden, rygterne om, at han havde forgiftet sig selv med stryknin.
”Liget blev fundet 500 meter fra fortet. Hans positionering - hvordan randen på hans hat hvilede mod toppen af hovedet - hans arme var foldet, ”forklarer Owsley. ”Der var ingen kommentarer til den forstyrrede bevægelse af jorden omkring ham. Hvis du havde påstået strychninforgiftning, ville virkelig stærke muskelspasmer have været i bevis. ”
Det var rygtet om, at Kennicott havde reumatisk feber, hvilket kunne føre til ardannelse i hjertevæv. Bruwelheide siger, at det også er en dødsårsag for unge voksne, der led af denne sygdom som børn. Hun håbede, at vævene i Kennicott's hjerte blev bevaret, men det var de ikke. Derefter flyttede forskerne til kemisk analyse.
”Selve skeletet blev smukt bevaret. Han havde ingen brud, ingen helede skader i livet. Han blev beskrevet som relativt skrøbelig, men han havde fremragende knogletæthed og fremragende muskelmarkeringer, ”siger Bruwelheide, men tilføjer, at det ikke gav nogen ledetråde til hans dødsårsag. ”Vi besluttede at udføre adskillige tests for at se på sammensætningen af hans knogler, hans hår, hans negle og hans tånegle for at se, om vi kunne identificere nogen giftstoffer, der kan korrelerer med rygterne om selvmord eller endnu vigtigere, brug af medicin i hans levetid .”
Kennicott “indsamlede alt, hvad der fascinerede ham, fra pattedyr (230) til fugle (282) til æg til fossiler. . . . Han var bare en slags renæssancenaturalist fra den tid, ”siger Bruwelheide, der kalder Kennicott-sagen” det mest komplicerede og interessante mysterium, vi nogensinde er stødt på. ”(Smithsonian Institution Archive) Arkivundersøgelser af kommunikation mellem Kennicott og hans familie indikerede, at han led af træthed, hjertesygdomme og depression. Det betød, at han begyndte at tage kviksølv i en ung alder, hvilket var en almindelig behandling af depression på det tidspunkt. Bruwelheide påpegede, at præsident Abraham Lincoln også tog kviksølv, som stimulerede kropsorganer og øgede hjerterytmen, skønt den i dag er kendt som et toksin.
"En masse af de teknikker, vi har brugt i vores retsmedicinske casework, er de samme, som du ville bruge til at se på materialer, der potentielt er hundreder af år gamle, ting som at analysere håret til visse lægemidler og tungmetaller, " forklarer Bruwelheide og tilføjer, at de var ikke kun på udkig efter kviksølv, men strychninen Kennicott var kendt for at fortsætte sine opsamlingsrejser for at få eksempler på dyrene. Det blev brugt som et insekticid til at bevare skindene på huderne. På det tidspunkt blev det også brugt som medicinsk behandling i forskellige former til behandling af flere af de tilstande, som Kennicott sagde, at han led af i sine breve. Kennicotts far var en læge, der havde ordineret strychnin til andre patienter, og det blev kendt, at Kennicott bar et personligt hætteglas med sig.
Bly var også en stor sundhedsfaktor i 1800-tallet, som det er i dag, og kan indtages ved et uheld eller ind i kroppen på andre måder. Bruwelheide siger, at forskere så desuden på arsen, et toksin, der ikke kun var almindeligt i medicinsk brug på det tidspunkt, men endnu vigtigere blev brugt af Kennicott og hans mænd til at bevare prøver. Så forskerne måtte dechiffrere toksiner, som han blev udsat for i løbet af hans liv og opdage, om de bidrog til hans død, samt finde ud af, om de blev brugt til at bevare Kennicott's krop til en rejse på tusinder af miles tilbage til Illinois.
”Det, vi fandt, var, at der var et højt niveau af kviksølv - ikke nok til at bidrage til hans død, men han indtagede kviksølv i sit liv. . . .Du har få muligheder for at evaluere medicinsk brug i det 19. århundrede, og dette var en sjælden test, hvor vi faktisk kunne gøre det, ”siger Bruwelheide. ”Blyforurening var post mortem. Han havde ekstremt høje blyniveauer, men vi tror, det kom ind gennem kistemiljøet. ”
Ikke kun blev kister på det tidspunkt malet på indersiden med en blyhvid maling, men Western Union-uniformen Kennicott var iført, og sådanne frakker og tæpper på det tidspunkt blev behandlet med blyacetat som en vandtætningsmekanisme. Forskerne opdagede også, at Kennicott havde høje niveauer af strychnin, især i hans hjernevæv, og fandt, at han havde indtaget det i løbet af hans levetid. Men hans krops fredelige position, da det blev fundet, gjorde det usandsynligt, at han havde brugt strychnin i et selvmord.
”Strychnine var til stede, men det var ikke den faktor, der var ansvarlig for hans død, ” siger Owsley med overbevisning.
Beskrivelserne af Kennicott's opførsel før hans død var meget i overensstemmelse med periodiske beviser relateret til hjertesygdomme. Lige inden han forlod San Francisco til Alaska på sin sidste ekspedition, mistede Kennicott bevidstheden kort. En kollega, William Dall skrev, at: "mens han sad på sin seng og talte med en af sine ledsagere, forlod farven pludselig hans kinder, og han faldt tilbage puls mindre i flere minutter på sin seng." Denne tilstand, forklarer Bruwelheide, er lidt af mennesker med hjertesygdom og resulterer normalt i en eventuel død.
”Så de historiske begivenheder, vi var i stand til at fortolke og brikke sammen. . . bestemme, at det var hjertesygdomme, der til sidst førte til hans død, ”siger Bruwelheide. ”Det betyder ikke, at han ikke har indtaget toksinerne i løbet af sit liv, men han havde ingen intentioner - om vi tror - at afslutte sit liv.”
”Det er det, jeg elsker ved dette arbejde! Det er virkelig et mysterium, som du har til opgave at løse, og du ved ikke, hvilke typer analyse du har brug for for at løse sagen, ”forklarer Bruwelheide. ”Du går ned ad forskellige veje, ikke kun ser nøje på knoglerundersøgelser eller kemisk analyse, men du inkorporerer historiske dokumenter, historisk forskning. . . endda mortuary praksis, og du kombinerer alle disse forskellige slags oplysninger for at løse dette mysterium, som du bliver præsenteret for. ”
Owsley understreger, at uden de enorme innovationer inden for deres felt, ville nogle af de undersøgelser, de udfører nu, inklusive undersøgelser af det 17. århundrede bosættere i Jamestown, være umulige.
”Vi er i stand til at finde ud af deres kost, om de er født og opvokset i Europa og kom over her og straks døde, om nogen født derovre kom hit og boede i 20 år. Vi kan spore folk tilbage til deres hjem ved at teste iltisotoper, bestemme deres drikkevand, hvor meget hvede de spiste kontra majs, ”siger Owsley. ”Det er bare et væld af viden, vi har i dag - evnen til at image og forskellige typer af radiografi - så utroligt! Det er en verden, som når du virkelig kommer ind i den - det er fascinerende. ”
“ Objekter of Wonder: From the Collections of National Museum of Natural History” er på visning 10. marts 2017 til og med 2019.
