Søndagens Super Bowl XLVI, der kæmper med New York Giants mod New England Patriots, vil være et af de højest rangerede shows på tv i år. (Sidste års spil var det mest sete show i tv-historien; det var også den fjerde Super Bowl i rækkefølge, der satte publikumsrekorder.) Annonceringsindtægterne til udsendelsen vil være godt over en halv milliard dollar. Spillet og dets omkringliggende pageantry er så betydningsfulde, at nogle kirker har lukket snarere end at konkurrere, mens en modprogrammeringsindustri er dukket op for at drage fordel af upåvirkede forbrugere.
Fodbold har ikke altid været så dominerende i amerikansk kultur. Faktisk er sporten i årevis næppe registreret uden for universitetsalumnifansen. Baseball blev betragtet som den "nationale tidsfordriv", og var som sådan ofte en ramme i film. Prizefights spillede på den anden side en stor rolle i legitimering af hele mediet, som Dan Streible påpeger i Fight Pictures: A History of Boxing and Early Cinema . (Interessant nok havde boksing en lignende funktion med tv.)
Bortset fra nyhedsbreve og aktualiteter (som denne Edison-film fra 1903 om et spil mellem University of Chicago og University of Michigan), indtog Hollywood en forvirret holdning til fodbold, idet den i vid udstrækning anvendte den som en ramme for kollegial humor. I 1925 dækkede Harold Lloyd's The Freshman og MGM's Brown fra Harvard, med hovedrollen William Haines og Jack Pickford, lignende territorier: pludselige collegians, smukke co-eds, proms, cheers, svik og Big Game. Marx Brothers tog en blæserør til genren i Horsefeathers, men tegnefilm som Freddy the Freshman hånede også vaskebjørnfrakker, Model Ts, og snoede lovovertrædelser, der var, hvordan de fleste seere opfattede college-fodbold.
Buster Keaton står overfor Wallace Beery i de tre aldre.
Disse film påpegede utilsigtet et problem med at fremstille sporten på skærmen. Når nyhedsbrevefirmaer som Fox Movietone og Pathé dækkede store spil, var deres kameraer næsten altid placeret højt på tribunen, svarende til 50-yardlinjen - den bedste placering for kinematografer til at dække et teaterstykke, der kunne strække sig til hver endezone. I Horsefeathers eller Buster Keaton The Three Ages (1923), på den anden side, kunne filmskabere bryde skuespil i individuelle komponenter, koncentrere sig om en eller flere spillere, skære fra en quarterback til en modtager, skifte fra sidelinie til slutzone, endda spore langs med løbere, som stykket og historien krævede.
Fodbold blev stadig mere populær i 1950'erne og 1960'erne, delvis på grund af hvordan den blev sendt på tv. Ligesom de gjorde med baseball, lærte sportsdirektører at gøre fodboldkampe til fortællinger. Som CBS-instruktør Sandy Grossman udtrykte det, ”Årsagen er lettere at dække, er fordi hvert teaterstykke er en separat historie. Der er en begyndelse, en midten og en ende, og så er der 20 eller 30 sekunder til at genfortælle det eller reagere på det. ”
Næsten næsten hver spiller på banen kan isoleres under et spil, så instruktøren kan opbygge en historielinie fra forskellige ting. Slow motion giver seerne mulighed for at se nøjagtigt, hvor et skuespil lykkes eller mislykkes. Off-field grafik og interviews indsat i spillet bygger personligheder for spillerne, der ellers kan forekomme anonym.
Kontrast en fodboldkamp med hockey eller fodbold, hvor spillet i det væsentlige er nonstop, hvilket tvinger kameramerater til at vende tilbage til et high-shot fra midten af rink eller banen. Eller med basketball, hvor spil normalt kun afgøres i slutminutten. (Baseball, med sine mange punkter af stase, trumfer endda fodbold med hensyn til, hvor vellykket det kan sendes fjernsyn. Fordi spillere er mere eller mindre stationære i det meste af spillet, kan instruktører finpudse på dem i nærbilleder, så tæt selv Sergio Leone ville have været imponeret.)
Efterhånden som midlerne til at skildre fodbold udviklede sig, både på tv og i film, gjorde det også, hvordan spillet blev behandlet. Fra komedier, der understregede sportens useriøsitet, flyttede Hollywood til biopics som Knute Rockne All American (1940). Her tjente fodbold som en all-purpose metafor: for vores kamp med modgang, som en bekræftelse af den amerikanske livsstil, som et eksempel på, hvordan vi vil besejre vores fjender. Knute Rockne voksede ud af Warner Bros.-versionen af historien, hvor figurer som Louis Pasteur og Emile Zola modtog ærbødig behandling i biopics, og blev konstrueret som en moralsk bygherre, da landet stod over for begyndelsen af 2. verdenskrig. Det er i dag mest kendt for Ronald Reagans præstation som George Gipp. (En fodboldfilm, der ofte overses, er den engagerende Easy Living, med Victor Mature og Lucille Ball i hovedrollen, som har set et relativt hårdt syn på sportens skader og deres konsekvenser.)
Dwayne "The Rock" Johnson (til venstre) med Sean Porter, træneren han skildrede i Columbia Pictures 'Gridiron Gang.
Ligesom film generelt blev sportsfilm mere psykologisk komplekse i 1950'erne og fremover. Titler som Paper Lion, Brian's Song og North Dallas Forty præsenterede et mere realistisk syn på spillet og dets spillere, omend mens de romantiserer fodbold generelt. Men filmskabere havde stadig en tendens til at behandle sporten som en metafor: afvisende i alles allesamerikanske, opløftende i Rudy .
Rudy markerede endnu et nyt skift til virkelighedshistorier centreret omkring fodbold. Fredag aftenlys, husk titanerne, uovervindelig, Gridiron bande, ekspressen og radio er et par eksempler på film baseret på ægte historier. 2009's The Blind Side, der løst var baseret på en bog af Michael Lewis, ramte jackpotten og vandt Sandra Bullock som Oscar for bedste skuespillerinde.
Mens The Blind Side blev filmet, skyder Dan Lindsay og TJ Martin en dokumentar om Manassas High School Tigers. Den færdige film, Undefeated, modtog en Oscar-nominering for Documentary Feature. Igen insisterer filmskaberne på, at Undefeated ikke er en "fodbold" -film.
”En af de største udfordringer er at fortælle folk, hvad Undefeated handler om, ” fortalte Martin mig i en telefonsamtale. ”Hvis du siger: 'Det er et fodboldhold i gymnasiet ...' svarer de, 'Åh, ligesom fredagsnattlys .' Men det er det ikke, Undefeated handler om noget andet end fodbold. ”
Og faktisk maler ubesejret et rørende og til tider bekymrende portræt af ungdommere i North Memphis, der kæmper for at finde vej i verden. Som træner Bill Courtney på et tidspunkt siger: ”Du tror, at fodbold bygger karakter. Det gør ikke. Fodbold afslører karakter. ”
Hvilket får mig igennem dette indlæg uden at skulle beskæftige mig med Black Sunday, hvor en selvmordslunat, spillet af Bruce Dern forsøger at sprænge Goodyear Blimp på Super Bowl X.
