Af alle de organismer, som videnskabsmænd har fundet i fossilregistret, er Tyrannosaurus rex den mest fremtrædende ambassadør for paleontologi. Ingen dinosaur hall er komplet uden mindst et fragment af tyrann dinosauren, og næsten noget ved dinosauren er sikker på at få pressedækning. Vi kan simpelthen ikke få nok af gamle T. rex . Det var derfor ingen overraskelse, at en folketælling af Tyrannosaurus- prøver fra Montanas Hell Creek-formation udgivet af Jack Horner, Mark Goodwin og Nathan Myhrvold i PLoS One fik bred mediedækning, men der var en underhistorie, som mange nyhedssteder gik glip af. I stedet for at vælte billedet af Tyrannosaurus som et rovdyr, som nogle rapporter hævdede, bragte konklusionerne fra den nye undersøgelse faktisk Horners holdning til den ikoniske dinosaurus tæt på, hvad andre eksperter troede.
Historien bag den nye PLoS One- undersøgelse begyndte for atten år siden. Filmen Jurassic Park havde netop udløst en bølge af dinomani i modsætning til hvad man tidligere har set, og paleontologer var hurtige til at drage fordel af den interesse, som filmen havde genereret. Blandt dem var Gary Rosenberg og Donald Wolberg, der arrangerede 1994's Dino Fest-arrangement på Indiana University-Purdue University i Indianapolis, og en af de inviterede talere var Jack Horner. En af hovedkonsulenterne på Jurassic Park, havde Horner været med til at bringe filmens skræmmende Tyrannosaurus til live, men i sin tale præsenterede han et andet billede af dinosauren.
Horners forelæsning fik titlen "Steak knives, Beady Eyes and Tiny Little Arms (A Portrait of T. rex as a Scavenger)", og et udskrift af det blev trykt under den indsamlede procedure under konferencen. Med Jurassic Park frisk i publikum sind, forklarede Horner, at det rigtige dyr sandsynligvis ikke var så hurtigt eller grimt som filmen fik det til at se ud. "Faktisk, " sagde Horner, "jeg tror, at det eneste, Tyrannosaurus rex ville have gjort i den film, er at spise advokaten."
Efter Horners opfattelse blev Tyrannosaurus bygget til rensning. På trods af at han havde et kæmpehoved, fuldt af sertrerede tænder på størrelse med skinnespidser, havde tyrann-dinosaurien tunge, stive arme, og Horner argumenterede for, at stærke arme ville have været afgørende for en aktiv rovdyr til at fange og dæmpe byttet. Endvidere pegede Horner på de tilsyneladende små øjne af Tyrannosaurus og dinosaurens hjernes store luktløg. Horner hævdede sin usikkerhed omkring disse træk - ”Jeg ved ikke, om det er noget værd, ” sagde han - men antydede, at de måske var i overensstemmelse med tanken om Tyrannosaurus som en skurve, der var bedre til at snuse ud slagtekroppe end at følge levende byttedyr. Da tidens hadrosaurer og hornede dinosaurier levede i gigantiske besætninger, foreslog Horner, at tyrannosaurier fulgte dem for at plukke på slagtekroppe af dem, der døde, da flokene troldede rundt i landskabet. Horner konkluderede:
Billede Tyrannosaurus rex. Han har ingen arme, kan ikke løbe hurtigt, ser ud til at have en stor luktelob og han er stor. Interessant nok, hvis du tænker over det, er en af de bedste ting at være, hvis du er en fjerderi, stor, så du kan forjage alt andet omkring slagtekroppen.
Horners bog "The Complete T. rex ", der blev udgivet samme år med videnskabsforfatter Don Lessem, præsenterede hypotesen "obligate scavenger" for et bredere publikum. Lignende ideer var blevet foreslået før, men Horners offentlige forslag om, at Tyrannosaurus var en doven skur, opmuntrede øjeblikkelig kontrovers. Dette var ikke så meget en akademisk debat som en trækkraft om, hvem der ville forme billedet af Tyrannosaurus .
Blandt de tidlige reaktioner på Horners ideer var et foredrag fra 1997, der blev leveret af Theagarten Lingham-Soliar til den britiske forening til fremme af videnskab (senere trykt i Geology Today ) med titlen "Gæt, hvem der kommer til middag: Et portræt af Tyrannosaurus som et rovdyr." Tyrannosaurus ville have fjernet sig, da muligheden opstod, sagde Lingham-Soliar, men dinosauros forstærkede kranium og slagfaste tænder var tydeligvis velegnet til at håndtere kæmpende bytte. Selv unge havde disse træk, og i betragtning af deres lille størrelse var det sandsynligt, at de aktivt jagtede mindre billetpris i stedet for at stole på rester fra slagtekroppe, der allerede var udslettet af voksne.
Svar som Lingham-Soliar's gjorde lidt for at afbryde debatten. Scavenger-hypotesen blev populariseret i bøger, nyhedsrapporter og dokumentarer. Horners indflydelse gjorde endda Tyrannosaurus til en fjerder under en tidlig scene af Jurassic Park III . Horner antydede, at en del af hans motivation for at foreslå den obligatoriske skurkeridee var at få forskere og dinosaurfans til at tænke kritisk på almindeligt accepterede ideer. På trods af mængden af opmærksomhed, ideen fik, var andre paleontologer ikke overbeviste.
Den ultimative nedtagelse af Horners hypotese blev offentliggjort af tyrannosaur-ekspert Thomas Holtz i 2008-bogen " Tyrannosaurus rex : The Tyrant King." Lige i starten påpegede Holtz, at kødspisende dyr ikke nedbrydes i pæne kategorier af "scavenger" og "predator". Plettede hyener - som traditionelt antages at være næsten rene svindlere - har vist sig at være aktive jægere, og endda løver, ikoniske jægere, opnår en betydelig del af deres mad gennem scavenging. Store kødædende dyr jager både og fanger mad. Tyrannosaurus ville ikke have været anderledes.
Holtz's papir var den første omfattende og videnskabelige kritik af Horners idé. Ideerne var blevet kæmpet rundt i samtaler, dokumentarer og populære bøger, men Holtz lagde faktisk den videnskabelige benarbejde for at se, om de træk, Horner forbundet med rensning virkelig indikerede, at Tyrannosaurus stod næsten udelukkende på ære.
Holtz's analyse demonterede, hvad Horner havde foreslået. Øjne fra Tyrannosaurus var ikke atypisk små; proportioner af benene ville have givet det mulighed for at løbe hurtigere end andre store theropoder (og, endnu vigtigere, potentielle byttearter); det havde dybt rodfæstede tænder, der ville have været i stand til at klare de spændinger, der blev genereret af kæmpende byttedyr; og dens små forben havde ikke forbudt den fra at jage og dræbe andre dinosaurier. Mærkeligt nok kommer nogle af de bedste beviser for tyrannosaur-jagt fra to dyr, der slap væk fra angreb fra dinosauren: en Edmontosaurus med en delvist helet bid langs halen og en Triceratops- kranium, der viser en lignende type skade. Da Tyrannosaurus var det eneste gigantiske rovdyr kendt fra de levesteder, hvor de sårede planteædere blev fundet, er det sandsynligt, at dinosaurerne overlevede Tyrannosaurus- angreb.
Tyrannosaurus fjernede næsten helt sikkert - noget, der er blevet understøttet af den nylige opdagelse af kannibalisme og et eksempel på fjernelse af den beslægtede Tarbosaurus - men der var intet ved dinosauren, der forhindrede den i at være en formidabel jæger. "Her er intet, der tyder på, at tyrannosaurer var radikalt forskellige i kosten fra levende store kropsovne kødædende dyr, der får mad både predation og rensning, " sagde Holtz.
Som rekonstrueret af Holtz, kan Tyrannosaurus have været dets pletfærdige hyene. Hyenas har ikke store kløer eller muskelarme som løver. I stedet fanger, dræber og forbruger de primært bytte med deres robuste kæber, hvilket er, hvad tyrann-dinosauren også ville have gjort. Især efter Holtz 'papir skulle ideen om, at Tyrannosaurus jagtede og rensede, ikke have overrasket nogen. Så hvorfor handlede så mange mediekilder forbavsende over udsagnene fra Horner og hans team med henvisning til deres nye PLoS One- papir?
Den nylige publikation af et papir, der eksplicit angreb Horners hypotese, satte scenen. For et par uger siden offentliggjorde Chris Carbone, Samuel Turvey og Jon Bielby en undersøgelse, der antydede, at mindre kødspisende dinosaurier ville have ødelagt de fleste af de tilgængelige slagtekroppe, før Tyrannosaurus havde en chance for at komme til dem, hvilket gjorde det usandsynligt, at den gigantiske dinosaurus stod på carrion til mad. Der var et par problemer med listerne over dinosaurer, som forfatterne udarbejdede for at skabe deres estimater, men undersøgelsen gjorde stadig det vigtige punkt, at Tyrannosaurus sandsynligvis ville have konkurreret med adskillige andre dinosaurier om ægthed. At fjerne sig ville ikke have været så let at spille, som Horner oprindeligt foreslog.
Undersøgelsen af Carbone og medforfattere rejser tvivl om Tyrannosaurus evne til at finde - langt mindre forbruge - dinosaur krop. Men lidt mere end en uge senere konkluderede Horner, Goodwin og Myhrvold, at tyrannen må have scavenged.
Horner og kolleger baserede deres hypotese på en folketælling af dinosaurer fundet i nærheden af Fort Peck-reservoiret i det nordøstlige Montana i det årti lange Hell Creek-projekt. Målet med denne indsats er at "skabe et omfattende biotisk fundament, hvorfra paleobiologiske og geologiske hypoteser kunne testes, " herunder en forståelse af dinosaur-overflod i slutningen af kridttiden. Den nye artikel præsenterede nogle foreløbige resultater fra folketællingen, og Tyrannosaurus viste sig at være mere almindelig end forventet.
Outcrops udtaget af Hell Creek-projektet blev opdelt i tre sektioner: nedre, midterste og øvre skiver. De øverste og nederste sektioner var i fokus i PLoS One- rapporten, og inden for hver del blev der fundet mange rester af Triceratops, Edmontosaurus og Tyrannosaurus . Triceratops var de mest almindelige i hvert afsnit, men overraskende var Tyrannosaurus lige så almindelig, hvis ikke lidt mere almindelig, end hadrosauren Edmontosaurus . I det øvre Hell Creek-afsnit inkluderede for eksempel folketællingen 22 triceratops, fem Tyrannosaurus og fem Edmontosaurus .
(Dinosaurerne Thescelosaurus, Ornithomimus, Pachycephalosaurus og Ankylosaurus var også inkluderet i opdelingen, men var relativt sjældne. Små rovdyrdinosaurer, såsom Troodon, blev rapporteret som sjældne og er ikke inkluderet i opdelingen.)
Det relative antal Tyrannosaurus- skeletter synes at være højt for en rovdyr. Hvorfor ville en stor rovdyr være omtrent så almindelig som en af dens byttearter? Der var måske en slags bias i bevarelse eller indsamling. Hvis Edmontosaurus for eksempel var en af de vigtigste fødekilder til Tyrannosaurus, for eksempel, blev skelet af disse dinosaurier sandsynligvis ødelagt regelmæssigt og indgik derfor ikke i fossilprotokollen. Folketællingen registrerer, hvad der blev bevaret og opdaget, men er ikke et perfekt øjebliksbillede af lokal økologi. Alligevel ser Tyrannosaurus tilsyneladende ud til at være rigelig i hver sektion af Hell Creek-formationen, der blev stikprøven, og forfatterne af det nye papir antyder, at dette var fordi dinosauren var en opportunistisk feeder.
I modsætning til konklusionerne fra Carbone og kolleger, foreslår PLoS One- undersøgelsen, at Tyrannosaurus rensede regelmæssigt. Hvordan kunne ellers området have støttet så mange tyrann-dinosaurier? " Tyrannosaurus har muligvis erhvervet en større procentdel af kød fra vildtkilder end mindre theropoder, " foreslog Horner og medforfattere, "derfor udfylder han rollen som en mere generaliseret, kødædende opportunist, såsom en hyena."
Konklusionen af det nye papir svarer til hvad Holtz foreslog for flere år siden, men frustrerende angiver ikke Horner og kolleger, hvilken type hyena de forestiller sig Tyrannosaurus som. Dette er ikke kun lidt nit-picking. På trods af deres anseelse om at være opfanget, får de store plettede hyener faktisk størstedelen af deres bytte ved at jage. I hvilket omfang plettede hyener jager varierer fra sted til sted, men lammehjerner udgør måske så lidt som fem procent af kosten for nogle befolkninger, såsom Kenyas "Talek-klan". I modsætning hertil er de mindre brune og stribede hyener først og fremmest skorpe, der også tager levende byttedyr, når de kan. Horner, Goodwin og Myhrvold specificerer ikke, hvilke arter de taler om - de henviser til hyener i generel forstand - og derfor er deres nøjagtige idé om Tyrannosaurus fodringsvaner uklar.
Men det er dog bemærkelsesværdigt, at forfatterne af PLoS One- papiret bemærker, at fodringsvanerne for den enkelte Tyrannosaurus kan have ændret sig, efterhånden som de voksede. Unge Tyrannosaurus kan have været mere rovdyr, hvorimod de mere kraftfulde kæber hos voksne individer gjorde det muligt for dem at mere ærme sig, hvilket betyder, at Tyrannosaurus faktisk besatte en række rovdyr nicher i hele sit liv. Måske er dette grunden til, at mindre rovdinosaurier er relativt sjældne i Fort Peck-reservoiraflejringerne: unge Tyrannosaurus kan have udfyldt rollen "lille rovdyr".
At Tyrannosaurus var en opportunistisk rovdyr, som både jagede og rensede, er ikke nyheder. Paleontologer har sagt dette som svar på Horners "obligate scavenging" -hypotese i årevis, og Holtz trak specifikt sammenligninger med rovdyr som plettede hyener. Det, der bemærkes, er, at Horner ser ud til at have blødgjort sin oprindelige hypotese, til det punkt, hvor jeg blev overrasket over, at Holtz's papir ikke blev nævnt som en mere direkte kilde til støtte til Tyrannosaurus som en opportunistisk feeder. Overfloden af Tyrannosaurus i Fort Peck-reservoirområdet er en betydelig overraskelse, men avisets konklusioner om Tyrannosaurus livsstil er ikke så chokerende, som nyhedsberetninger gjorde dem til at være.
Referencer:
Cooper, S., Holekamp, K., & Smale, L. (1999). En sæsonbestemt fest: langtidsanalyse af fodringsadfærd i den plettede hyena (Crocuta crocuta) African Journal of Ecology, 37 (2), 149-160 DOI: 10.1046 / j.1365-2028.1999.00161.x
Hayward, M. (2006). Præferencepræferencer for den plettede hyena (Crocuta crocuta) og graden af diæt overlapning med løven (Panthera leo) Journal of Zoology, 270 (4), 606-614 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2006.00183.x
Holtz, TR 2008. "En kritisk omvurdering af den obligatoriske rensningshypotese for Tyrannosaurus rex og andre tyrantdinosaurer." i Larson, P. og Carpenter, K. (red.) Tyrannosaurus rex: The Tyrant King . Bloomington: Indiana University Press.
Horner, JR 1994. "Steak knives, Beady Eyes and Tiny Little Arms (A Portrait of T. rex as a Scavenger." I Rosenberg, GD og Wolberg, DL (eds) Dino Fest. The Paleontological Society Special Publication No. 7 .
Horner, J., Goodwin, M., & Myhrvold, N. (2011). Dinosaur-folketælling afslører overflod af tyrannosaurus og sjældne ontogenetiske stadier i den øvre kridtformede Hell Creek-dannelse (Maastrichtian), Montana, USA PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016574
LINGHAM-SOLIAR, T. (1998). Gæt hvem der kommer til middag: Et portræt af Tyrannosaurus som et rovdyr Geology Today, 14 (1), 16-20 DOI: 10.1046 / j.1365-2451.1998.014001016.x
