I marts 1881 blev tre unge drenge, der tilhørte Wyoming's nordlige Arapaho, transporteret til Carlisle Indian Industrial School i det centrale Pennsylvania. Deres embedsperiode på skolen var beregnet til at fjerne dem fra deres oprindelige identitet og tvangsassimilere dem i europæisk kultur. Inden for to år efter deres ankomst var alle tre drenge døde. De blev begravet under sterile, hvide gravsten på en kirkegård, der skulle indeholde ligene af 200 indfødte børn, der omkom på skolen.
Som Jeff Gammage rapporterer til Philly.com, begyndte militært personale processen med at uddæmme drengernes rester på tirsdag. Ligene vil blive returneret til den nordlige Arapaho, så de kan blive begravet på Wind River Reservation i Wyoming. Cirka 15 stammemedlemmer - blandt dem slægtninge til de tre børn - er klar til at hente resterne af de drenge, der døde så unge, så langt hjemmefra.
Børnene var 14, 11 og 9, da de blev bragt til Carlisle. Deres navne var henholdsvis Little Chief, Horse og Little Plume. Men i Carlisle blev de kaldt Dickens Nor, Horace Washington og Hayes Vanderbilt fredag. Som de tusinder af andre børn, der gik på skolen, blev drengene udsat for et strengt og traumatiserende program for kulturel udryddelse. Deres hår blev klippet, de var udstyret i militære uniformer, og det blev forbudt dem at tale deres forfædres sprog, rapporterer Kyle Swenson for Washington Post.
Den indiske industriskole Carlisle, der løb fra 1879 til 1918, var den første amerikanske regering uden forbeholdsinstitution i Amerika til at eksperimentere med tvangsassimilering. Det blev grundlagt af Richard Henry Pratt, en tidligere kavalerissoldat, der troede, at indianere kunne - og burde - optages i det hvide amerikanske samfund gennem uddannelse.
"En stor general har sagt, at den eneste gode indianer er en død en, og at den høje sanktion for hans ødelæggelse har været en enorm faktor i at fremme indiske massakrer, " sagde Pratt i 1892. "På en måde er jeg enig med følelsen, men kun i dette: at al den indiske der er i løbet, skal være død. Dræb indianeren i ham, og red mannen. ”
De første børn, der blev rekrutteret til Carlisle, kom fra Dakota Rosebud-reservationen. Chief Spotted Tail fra Sicangu Lakota, var "tilbageholdende med at sende sine og andres børn for at blive trænet i måderne for de mænd, der havde overtrådt deres traktater, " skriver Barbara Landis, der sammen med Genevieve Bell skabte Carlisle Indian School Digital Resource Centrum. ”Men Pratt var vedvarende og opfordrede Spotted Tail til at overveje ved at bruge det argument, der havde haft hans folk i stand til at læse den hvide mands ord, traktaterne ville være blevet bedre forstået, og sådanne krænkelser kunne måske ikke have fundet sted.”
I virkeligheden gik skolens mål meget længere end at lære indfødte børn et nyt sprog. Foruden akademikere blev eleverne forpligtet til at lære fag, som blikkenslager og smed. Ifølge Landis var der regelmæssig militær øvelse, og disciplin blev brutalt håndhævet.
Smithsonians National Museum of American Indian skriver, at Spotted Tail sendte fire af hans sønner og to børnebørn til Carlisle. ”Da han indså, at eleverne blev uddannet som arbejdere, prøvede han imidlertid at tage alle børnene [ud af skolen], ” rapporterer museet.
Sammenblanding af udfordringerne ved livet i Carlisle var smitsomme sygdomme, der sprang ud på skolen. Steve Marroni fra Pennlive.com rapporterer, at de fleste af de børn, der er begravet i Carlisle Barracks, døde af sygdom. Men anslået 12.000 studerende blev ikke desto mindre sendt til skolen - nogle ved valg af andre med magt - og Carlisle blev en model for snesevis af andre assimilationsinstitutioner, der spredte sig over De Forenede Stater og Canada.
I 2016 anmodede medlemmer af den nordlige Arapaho-stamme den amerikanske hær om at udvise resterne af Little Chief, Horse og Little Plume. Regeringen imødekom deres anmodning og blev også enige om at betale $ 500.000 omkostningerne ved disinterring og transport af organerne.
”Det er længe at komme, ” fortæller Crawford White Sr., en ældste af stammen, Liz Navratil fra Pittsburgh Post-Gazette . ”Det var noget, der skulle gøres for vores stamme, og helingen begynder.”
Opgravningen forventes at tage fem dage. Og når processen er afsluttet, efter mere end et århundrede, vil Little Chief, Horse og Little Plume endelig vende hjem.
