De Forenede Stater er blevet grebet af en alvorlig narkotikakrise. I 2017 alene forårsagede overdosering af medikamenter dødsfaldet på omkring 70.000 mennesker, hvor opioider var den største drivkraft for denne tragiske statistik. Så alvorlig er krisen, at amerikanere nu er mere tilbøjelige til at dø af en utilsigtet overdosis af opioider end fra en bilulykke, ifølge National Safety Council. Situationen er hidtil uset ikke kun i sammenhæng med USAs historie, men også i forhold til andre lande; som Ed Cara rapporterer for Gizmodo, har en ny undersøgelse fundet, at Amerika oplever flere narkotikarelaterede dødsfald end nogen anden velhavende nation.
Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Population and Development Review og blev udført af Jessica Ho, en lektor i gerontologi ved University of South California. Ho brugte data fra Human Mortality Database og Verdenssundhedsorganisationens dødelighedsdatabase til analyse af antallet af overdosering af medikamenter i 18 lande mellem 2003 og 2013. Hun fandt, at overdoseringsdødsrater i USA i gennemsnit er 3, 5 gange højere end dem for de andre 17 lande. Satserne er næsten to gange højere end i lande med det næsthøjeste antal dødsfald til narkotikaoverdosering - specifikt ”anglophone” lande som Canada, Storbritannien og Australien og nordiske lande som Sverige, Finland, Norge og Danmark. Dødelighed mod overdosering af lægemidler i Amerika er en alarmerende 27 gange højere end i Italien og Japan, som har de laveste satser på de lande, der er analyseret.
”Mens USA ikke er alene om at opleve stigninger i dødelighed af overdosering af medikamenter, er størrelsesordenen af forskellene i niveauerne af overdosis af overdosering overvældende, ” siger Ho.
Det uovertrufne antal narkotika i overdosering i narkotika i USA påvirker landets forventede levealder, som er støt faldende på grund af opioidkrisen. I 2013 bidrog overdosering af medikamenter til 12 procent af den mænds forventede levealder mellem USA og andre velhavende lande og otte procent af levealderen mellem kvinder. I mangel af dødsfald til overdosering ville forskellen mellem 2003 og 2013 have været en femtedel mindre for mænd og en tredjedel mindre for kvinder, ifølge undersøgelsen.
”I gennemsnit lever amerikanere 2, 6 færre år end mennesker i andre højindkomstlande, ” forklarer Ho. ”Dette lægger USA mere end et årti bag den forventede levetid, der er opnået af andre højindkomstlande. Amerikanske dødsfald i overdosis af amerikansk medicin udvider dette allerede betydelige hul og får os til at falde endnu længere bag vores jævnaldrende lande. ”
Dette var ikke altid tilfældet. I løbet af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne var De Forenede Stater ikke en outlier med hensyn til overdosis af narkotikaoverdosering, og de nordiske lande oplevede de højeste priser blandt velhavende nationer. Men en række faktorer - inklusive falske forsikringer fra farmaceutiske virksomheder om, at opioider ikke er vanedannende, hvilket igen førte til deres overbeskrivelse som smertestillende - har drevet den aktuelle epidemi. Da indsatsen for at reducere opioidrecepter har taget fat, er afhængige patienter henvendt til heroin og for nylig fentanyl, et syntetisk stof endnu mere dødbringende end receptpligtige piller og heroin.
I andre lande er opioidrecepter derimod nøje kontrolleret. I Japan er for eksempel læger forpligtet til at gennemgå en omfattende træning, inden de kan ordinere opioider til ikke-kræftrelateret smerte. I Frankrig, Italien og Portugal skal patienter registreres, før de kan modtage opioidmedicin. Men Ho bemærker i sin undersøgelse, at der er dokumenteret betydelige stigninger i opioidrelaterede dødsfald i Australien og Canada, hvor opioidforbruget også er steget. Og selvom det ikke er så dramatisk som situationen i De Forenede Stater, har Danmark, Finland, Tyskland, Sverige og Det Forenede Kongerige også set en højere mængde ordinering af opioider i de senere år.
"Brugen af receptpligtige opioider og syntetiske stoffer som fentanyl bliver stadig mere almindelig i mange højindkomstlande, " siger Ho, "og udgør en fælles udfordring, som disse lande skal konfronteres med."
