Den 27. august 1831 spurgte Richmond Compiler : ”Hvem er denne Nat Turner?” På det tidspunkt gemte Turner sig i Southampton, Virginia, ikke langt fra det sted, hvor han lancerede den vigtigste slaveoprør i amerikansk historie. Nat Turners Opstand, der havde fundet sted kun fem dage tidligere, havde efterladt mere end 50 hvide døde; Da forsøgene var afsluttet, blev et lignende antal mistænkte oprørere enten dræbt ekstra lovligt eller fordømt og henrettet.
Selv da Nat Turner blev taget til fange den 30. oktober 1831, var kompilatorens spørgsmål ubesvaret. Som et resultat arrangerede en hvid advokat, Thomas R. Gray, at han skulle gå i fængslet, hvor Turner blev holdt i afventer på hans retssag og nedlægge det, som Turner beskrev som ”en historie om de motiver, der fik mig til at påtage sig den sene opstand.” Over I det sidste årti er lærde, der arbejder med andre kilder og foretog en tæt tekstanalyse af Nat Turners bekendelser, blevet mere og mere sikre på, at Gray transkriberede Turners tilståelse, med, som Gray hævdede, "lidt eller ingen variation."
Mens Confessions of Nat Turner forbliver ur-teksten for enhver, der ønsker at forstå Nat Turner, skaber denne 5.000-ordskonto så mange spørgsmål, som den svarer. Som et resultat er dokumentet blevet et springbræt for kunstnere, der ønsker at forestille sig livet for den mest berømte amerikaner til at gøre oprør mod slaveri. I 1967 udgav romanforfatteren William Styron en roman, der er baseret på Turners Confessions. Romanen vandt begge øjeblikkelig anerkendelse inklusive en Pulitzer-pris og forårsagede et oprør, da sorte lærde inklusive John Henrik Clarke tog spørgsmålstegn ved den måde, hvorpå Styron forestillede sig, at oprørslederen delvis blev inspireret af hans frustrerede seksuelle længsel efter en hvid kvinde.
Landet skal blive afgrænset af blod: En ny historie om Nat Turner-oprøret
KøbeDenne uge rammer en ny genoptagelse af Nat Turners historie storskærmen, når Birth of a Nation åbnes i teatre landsdækkende. Filmskaber og skuespiller Nate Parker portrætterer Southamptons mest berømte søn som en "varm, opmuntrende predikant", i ordene fra New Yorker's Vinson Cunningham. Nate Parker-skildring fremhæver religiøsiteten af slaveoprørslederen, hvis personlige bibel er blevet vist for første gang på Smithsonians nye National Museum of African American History and Culture. Men hvad ved vi egentlig om Turners religion?
Heldigvis giver Turners tilståelser, indspillet af Thomas R. Gray, vigtige ledetråde til Turners centrale religiøse overbevisning.
De fleste slaver kunne ikke læse. Nogle af dem ejede bibler alligevel, som derefter kunne tjene som håndgribelige påmindelser om ”de gode nyheder” indeholdt i. Turner lærte på den anden side at læse som barn, og hans bibel var den bog, han kendte intimt. Da Turner blev taget til fange efter oprøret, placerede Turner let sin oprør i en bibelsk sammenhæng og sammenlignede sig nogle gange med de Gamle Testamente profeter, på et andet punkt med Jesus Kristus. I sine tilståelser citerede Turner Lukasevangeliet to gange, og lærde har fundet mange andre passager, hvor hans sprog gentog Bibelsproget, inklusive passager fra Ezekiel, Joshua, Isaiah, Matthew, Mark og Openbaring. Som mange amerikanske protestanter fra det 19. århundrede, hentede Turner sin inspiration og meget af sit ordforråd fra Bibelen.
Mens Turner værdsatte Bibelen, afviste han den følge, at skriften alene var den eneste pålidelige kilde til vejledning i religiøse og moralske anliggender. Turner troede, at Gud fortsatte med at kommunikere med verden. Turner beskriver to andre måder, som Gud kommunikerede med ham. Først kommunikerede Gud direkte til ham: på et tidspunkt, ”Herren havde vist mig ting, der var sket før min fødsel.” På et andet tidspunkt havde ”Helligånden åbenbaret sig for mig.” Den 12. maj 1828, ” Ånd dukkede øjeblikkeligt op for mig. ”Da Gray blev spurgt om, hvad Turner mente med Ånden, svarede Turner“ Ånden, der talte til profeterne i tidligere dage. ”Turner så på sig selv som en moderne profet.
Turner troede, at Gud også kommunikerede til ham gennem den naturlige verden. Hans naboer så stjerner på himlen og vidste ikke, at de ifølge Turner virkelig var ”lysene fra Frelserens hænder, strakt ud fra øst til vest.” Oftere kiggede Turner på vidunderbarheder - eller usædvanlige naturfænomener - som indirekte beskeder fra Gud. I en mark en dag fandt han ”bloddråber på majs, som om det var dug fra himlen.” Da han så ”blade i skoven hieroglyfiske tegn og tal, med formerne for mænd i forskellige holdninger, afbildet i blod, ”Blev han mindet om” figurer, jeg havde set i himlen. ”
De mest konsekvente tegn dukkede op i månederne før oprøret. I februar oplevede Southampton, der ligger i det sydlige Virginia, en solformørkelse, som Turner fortolkede som et fortroligt signal om at begynde at rekruttere potentielle oprørere. Med formørkelsen “blev sælen fjernet fra mine læber, og jeg formidlede det store arbejde, der var lagt for mig at gøre, til fire, i hvem jeg havde den største tillid, ” de første sammensvorne til at deltage i hans plot. I august dukkede en sol med en grønlig nuance hen over det østlige havbræt. Turner forstod straks denne særegne begivenhed som et signal fra Gud om, at tiden til at begynde oprøret var kommet.
Turners syn på privat åbenbaring var ikke i modsætning til, hvad hans samtidige Joseph Smith, mormonismens grundlægger, og William Miller, adventistbevægelsens far, havde. Turners synspunkter var klart uacceptable for de hvide, der kontrollerede Southamptons interracial kirker. I hele regionen protesterede kirker, der drives af hvide, der blev tjent med både hvide og sorte. Ofte mødtes disse kirkes sorte medlemmer adskilt fra dets hvide medlemmer, men på nattverdsdagen kom hele kirken sort og hvid sammen for at mindes om Jesu sidste aftensmad. Da Turner forsøgte at slutte sig til en af disse kirker, nægtede kirken at døbe den religiøse slave, der så sig selv som en profet.
Selvom det ikke er overraskende, at hvide afviste Turners religiøse synspunkter, var de også mistænkte i det sorte samfund. Til dels skyldtes det, at hans vision på et tidspunkt virkede for tæt på den proslaveriereligion, som de fleste slaver afviste. Mens han var i 20'erne, løb Turner væk fra sin ejer. Da han var i skoven, dukkede den Hellige Ånd op for Turner og beordrede ham til at "vende tilbage til min jordiske mester -" For den, der kender sin Mesters vilje og ikke gør det, skal blive slået med mange striber, og således, har jeg tuklet dig. '”Da slaverne hørte Turner citere slaveholdernes foretrukne passage fra Luke, afviste slaverne selv Turners påstande om at profetere. ”Negrerne fandt fejl og knurrede mod mig og sagde, at hvis de havde min mening, ville de ikke tjene nogen mester i verden.”
Dette var ikke den eneste gang, at den religiøse Turner befandt sig i strid med de mænd, der ville deltage i hans oprør. I foråret 1831, da Turner og hans medsammensvorne besluttede dagen for oprøret, valgte oprørerne uafhængighedsdagen med dens åbenlyse politiske resonanser. Turner, der så oprøret på bibelsk vis, forsonede sig aldrig med denne dato. Da 4. juli nærmet sig, bekymrede han sig ”syg” og udsatte oprøret. På samme måde mødte Turner den 21. august 1831 for første gang oprørere, som han ikke personligt havde rekrutteret. Han spurgte Will - hvem der ville blive den mest entusiastiske blandt oprørerne - hvorfor han sluttede sig til oprøret. Will svarede, "hans liv var ikke mere værd end andre, og hans frihed som ham kære." Will bekræftede ingen loyalitet over for Turner og gav ingen antydning om, at han troede på Turners religion. Måske af lignende grunde, når sorte henviste Turner til forsøgene, kaldte de ham kaptajn Nat eller general Nat i stedet for at henvise til hans religiøse position som en predikant eller en profet.
Måske kan Turners religiøse adskillelse fra det sorte samfund hjælpe med at give mening om det måske mest overraskende ved Turners religion: den eneste discipel, som Turner udnævnte i hans Bekendelser, var Etheldred T. Brantley, en hvid mand. Mens der var en tradition for hvidt anti-slaveri i regionen - kun fem år før oprøret, blev Jonathan Lankford sparket ud af Black Creek baptistkirke for at nægte at give nattverd til slaveholdere - det synes usandsynligt, at Brantley, der ikke var involveret i oprøret blev konverteret af Turners antislaveri. I stedet for synes det mere sandsynligt, at Brantley blev trukket af Turners årtusindskifte, Turners evne til at konvertere Brantleys hjerte og Turners succes med at stoppe udbruddet af en sygdom, hvor blod oozed fra Brantleys porer.
Turner forstod altid sin oprør i religiøse vendinger. Da Turner blev låst i fængsel og stod overfor en bestemt dato med Southamptons bøddel, spurgte Gray: ”Ser du ikke dig selv forkert nu?” Turner svarede, ”blev Kristus ikke korsfæstet [?]” For Turner, men ikke nødvendigvis for alle, der kom med hans oprør var Southampton Revolt en del af et moderne biblisk drama, der udfoldede sig.
Patrick H. Breen underviser på Providence College. Hans bog, The Land Shall Be Deluged in Blood: A New History of Nat Turner Revolt , blev udgivet af Oxford University Press i 2015.
