Sidste år fik forskerne et chok, da de forstod, at et gigantisk korallrev var skjult uden synspunkt på det sted, hvor Amazon-floden og Atlanterhavet mødes. Opdagelsen var en påmindelse om at se nærmere på tilsyneladende kendte steder - og en fristende mulighed for at lære mere om et lidt forstået økosystem. Og nu er revet endelig kommet til live med de første fotografier, der er taget under vandet, rapporterer Damian Carrington for The Guardian .
Billederne er taget af miljøorganisationen Greenpeace. Gruppens Esperanza-skib begyndte at dokumentere mikrobiomet ved Amazon Coral Reef sammen med et team af forskere, der var ivrige efter at afsløre mysterierne fra det engang hemmelige rev. Som Smithsonian.com rapporterede sidste år, var revens tilstedeværelse mistænkt, men ikke bekræftet før i 2016.
Beliggende hvor Amazon-floden møder Atlanterhavet på den nordlige kyst af Brasilien, er revet usædvanligt både for sin mudrede, flod-mundende placering og sit tidligere ustudierede økosystem. Flodmundinger betragtes typisk forfærdelige steder for rev - vandet er mudret og er frisk og ikke salt. Som et resultat er mange flodmundinger overhovedet ikke i stand til at støtte koraller. Men Amazon Coral Reef er anderledes. Det er især spændende for forskere på grund af det unikke miljø, hvor dets dyreliv trives. Berøvet lys, ilt og de forhold, der giver mulighed for fotosyntesen, er revens koraller hjem til mange dyr, der endnu ikke er undersøgt.
Men hvis en planlagt olieudforskning er i gang, kan revet - og bestræbelserne på at forstå det - være i fare. Som Claudio Paschoa fra Marine Technology Reporter forklarer, er området udpeget til kommende olieudforskning, og olie vil snart blive produceret tæt på revet. Efterforskningsrettigheder blev auktioneret i 2013, tre år før opdagelsen af revet, og selvom disse rettigheder på et tidspunkt kunne afskæres på grund af risikoen for revet, er de endnu ikke blevet det.
Som Greenpeace påpeger i en pressemeddelelse om billederne, er en af de største risici for revet udsigten til et oliespild - især i betragtning af det omfattende mangroveøkosystem i området. Mangrove rødder vil sandsynligvis gøre det vanskeligt, hvis ikke umuligt, at indeholde spild.
Måske mobiliserer de nyligt frigivne billeder af revens uhyggelige undervandsverden en international indsats for at bevare revet. Men indtil da forbliver de spændende påmindelser om, at det skrøbelige økosystem er værd at se nærmere på.
