Denne søndag, når millioner af børn river i påskekurve og begynder at stjæle slikpakker, legetøj og andre feriejetsam rundt om huse landsdækkende, kan forældre takke far-og-søn-opfindere fra Illinois for at have skåret halvdelen af antallet af æggestykker af plast, de har til Saml op.
Erwin og Donald Weder havde et genialt strejk, da de kom på ideen til det hængslede plastiske påskeæg. Patenteret i 1978 ændrede det enkle, men effektive koncept for evigt oprydningsprocessen efter ferien. I stedet for at forsøge at matche kasserede æghalvor med de rigtige stykker, har harvede forældre et helt æg at tackle.
Med en lille plastisk hængsel, der binder begge dele sammen, blev denne smarte beholder den perfekte måde at skjule godbidder fra nysgerrige øjne. Sammendraget til US patent 4.124.135 siger det hele: ”Påskeæget kan åbnes eller lukkes for at muliggøre slik, legetøj, figurer eller andre genstande, der ønskes placeret deri, så de ser ud til at være utilgængelige, men alligevel kan ægget åbnes for at give adgang til varerne. ”
”Min far var den primære opfinder, ” siger Donald, nu 71. ”Jeg letter dets brug og tilføjede et par forbedringer til ideen.”
Erwin og Donald Weder's "Hinged Plastic Easter Egg", patenteret den 7. november 1978 (US patent 4.124.135) Den yngre Weder er usædvanlig beskeden, da han aflede ros til familiemedlemmer og medarbejdere for deres bidrag til projekter. Det er dog ikke det eneste ekstraordinære ved ham: han er en af USAs mest produktive opfindere. Weder er en del af en elite gruppe af opfindere internationalt, der har passeret Thomas Edison i det samlede antal amerikanske patenter, der er tildelt dem. Med i alt 1.413 har Weder let formørket Edisons 1.093 amerikanske patenter.
Donald Weder er præsident for Highland Supply Corporation i Highland, Illinois. Virksomheden er en stor aktør i blomsterbranchen, hvilket er inspiration til mange af hans opfindelser og patenter. Han, hans far og hans medarbejdere har udviklet design og produktionsmetoder til utallige produkter relateret til blomsterhandelen, herunder den første blomsterhandelfolie og dens efterfølger, Plastifoil, blomsterpotsovertræk, dekorative indpakninger, fleksibel emballage og mange, mange flere produkter.
”Vores firma opfandt de dekorative overtræk, som du ser omkring mange blomsterpotter i dag, ” siger Weder. ”Vi skabte en måde at laminere blomsterhandelfolie på med forskellige farver, design og teksturer for at gøre gryden mere attraktiv og samtidig beskytte den.”
Weder patenterede også en række ideer, der hjælper miljøet, inklusive vandbaseret trykfarver, der bruges til trykning. Dette produkt har været vigtigt for at reducere forurenende stoffer i naturen, herunder de flygtige organiske forbindelser, der findes i oliebaseret maling.
At opfinde ting synes at være anden natur for Weder. Han arbejder sammen med en forsker på et projekt, der prøver på at detaljere, hvordan den kreative proces klækkes ud. Selv han har dog svært ved at identificere alle de elementer, der kræves til inspiration. I det mindste for Weder ser det ud til, at nødvendigheden faktisk er moren til opfindelsen.
”De fleste af vores opfindelser vedrører ting, vi kunne fremstille og sælge, ” siger han. ”Nogle af vores mere vellykkede produkter inkluderer blomsterkrueovertræk, indpakning til buketter og en proces til fremstilling af påskegræs.”
Ja, han har også haft en hånd i at fremstille det græslignende plastmateriale i mange påskekurve, der hæmmer de enkeltstykke plastæg. Det bruges også som et dekorativt element i adskillige blomsterpræsentationer.
”Vi fandt en måde at skabe et meget bedre kvalitetsprodukt, der også er brændbart, ” siger han. ”Det klarer sig stadig ret godt.”
Den innovative ånd ser ud til at være arvelig. Weder's far var også en dygtig opfinder og udviklede skønhedskorsagebeholderen i 1937. Han kom med ideen og skabte udstyr til at fremstille det ved hjælp af delene af en wringer-vaskemaskine og en løbebånd symaskine.
”Min far opfandt også det sammenfoldelige juletræ og aerosolbeholderen, ” hævder sønnen, skønt andre opfindere i sidste ende modtog patenter og kredit for disse genstande.
Selvom ældste Weder døde i 1987, forbliver det selskab, han grundlagde, en familieejet virksomhed. Donald og hans søster Wanda er fortsat aktive med at drive Highland Supply. I dag har to af Donald's sønner, Erwin og Andrew, en hånd i operationerne.
Og opfindelserne bliver ved med at komme. For tiden er der på tegnebrættet et brandbeskyttelsessystem og et koncept til rengøring af stål og kobbertråd - en hæfteklammer fra blomsterbranchen. For nylig ansøgte Weder et patent på en økologisk følsom inkubator, der bruger regnorme til at forbruge papir på syv dage eller mindre. Denne proces hjælper blomsterhandlere med at skabe næringstæt materiale til brug sammen med potteplanter.
Hvis han nu kunne opfinde et påskeæg, der lægger sig væk, kan Weder muligvis opnå en endnu højere rang end den langørede springhelt, der bragte dem - i det mindste med forældre, der er nødt til at rydde op i det post-ferie rod.
