Baiae og Napoli-bugten, malet af JMW Turner i 1823, længe før modernisering af området udslettede de fleste spor af sin romerske fortid. Billede: Wikicommons.
Der er intet fjernt Elysian ved Phlegræan-felterne, der ligger på den nordlige bred af Napoli-bugten; intet sylvan, intet grønt. Felterne er en del af calderaen i en vulkan, der er tvillingen til Mount Vesuvius, et par miles mod øst, der er ødelæggeren af Pompeji. Vulkanen er stadig aktiv - den udbrudte sidst i 1538 og havde engang et krater, der målte otte miles på tværs - men det meste er nu under vand. Den del, der stadig er tilgængelig på land, består af et karrig, murbrokket strejfede plateau. Ild brister ud fra klipperne steder, og skyer af svovlgas slanger ud af åbninger, der fører op fra dybt undergrund.
Felterne er kort sagt helvede, og det er ikke overraskende, at de i græsk og romersk myte var forbundet med alle slags mærkelige historier. Mest interessant er måske legenden om den cumæanske sibyl, der hentede sit navn fra den nærliggende by Cumæ, en græsk koloni, der stammede omkring 500 f.Kr. - en tid, hvor etruskerne stadig holdt svajen meget af det centrale Italien og Rom var intet andet end en bystat styret af en linje af tyranniske konger.
En skildring fra renæssanceperioden af en ung cumæansk sibyl af Andrea del Catagno. Maleriet kan ses i Uffizi-galleriet. Billede: Wikicommons.
Sibylen, så fortæller det, var en kvinde ved navn Amalthaea, som lurede i en hule på Phlegræan-felterne. Hun havde engang været ung og smuk – smuk nok til at tiltrække opmærksomheden fra solguden, Apollo, som tilbød hende et ønske i bytte for sin jomfruelighed. Idet han pegede på en bunke med støv, bad Amalthaea om et leveår for hver partikel i bunken, men (som normalt er det i sådanne gamle fortællinger) undlod at give mulighed for gudernes retfærdighed. Ovid, i Metamorphoses, har hende klaget over, at "som en fjols, bad jeg ikke om, at alle disse år også skulle komme med en æggeløs ungdom." I stedet blev hun i alderen men ikke kunne dø. Virgil skildrer hendes skribende fremtiden på egeblade, der lå spredt omkring indgangen til hendes hule, og siger, at hulen i sig selv skjulte en indgang til underverdenen.
Det bedst kendte - og fra vores perspektiv det mest interessante - af alle de historier, der er forbundet med sibyl, skal dateres til Tarquinius Superbus-regeringen - Tarquin the Stolt. Han var den sidste af de mytiske konger i Rom, og nogle historikere indrømte i det mindste, at han virkelig levede og regerede i det sjette århundrede f.Kr. Ifølge legenden rejste sibylen til Tarquins palads med ni profeti bøger, der beskrev hele Rom's fremtid. Hun tilbød sættet til kongen for en så enorm pris, at han kort sagt afviste - hvor profetinden gik væk, brændte de første tre af bøgerne og vendte tilbage og tilbød de resterende seks til Tarquin til samme pris. Endnu en gang nægtede kongen, skønt mindre arrogant denne gang, og sibylen brændte yderligere tre af de dyrebare mængder. Tredje gang hun nærmede sig kongen, syntes han det var klogt at tiltræde hendes krav. Rom købte de tre resterende profetibøger til den oprindelige stejle pris.
Det, der gør denne historie interessant for både historikere og folklorister, er, at der er godt bevis for, at tre græske ruller, samlet kendt som Sibylline Books, virkelig blev holdt, nøje bevogtet i hundreder af år efter Tarquin the Proud. Udskilt i en stenkiste i et hvælvelse under Jupitertemplet blev ruller bragt ud på krisetider og ikke brugt som en detaljeret vejledning til Roms fremtid, men som en manual, der beskrev de ritualer, der kræves for at afværge truende katastrofer. De tjente republikken godt, indtil templet blev brændt i 83 f.Kr., og så vigtigt blev de troet at være, at der blev gjort enorme bestræbelser på at samle de mistede profetier ved at sende udsendelser til alle de store byer i den kendte verden for at se efter fragmenter, der måtte er kommet fra samme kilde. Disse samlet profetier blev presset tilbage til tjeneste og ikke til sidst ødelagt før 405, hvor de menes at være blevet brændt af en bemærket general ved navn Flavius Stilicho.
Svovl trækker fra en udluftning på det karrige vulkanplateau, der kaldes Phlegraean Fields, et hårdt månelandskab forbundet med sagn om profetier. Foto: Wikicommons.
Eksistensen af Sibylline-bøger antyder bestemt, at Rom tog sagnet om Cumæan-sibylen alvorligt, og faktisk skrev geografen Strabo, der skrev om Kristi tid, tydeligt, at der faktisk var ”en Oracle of the Dead” et eller andet sted i Phlegræan Felter. Så det er næppe overraskende, at arkæologer og lærde med romantisk bøjning fra tid til anden er gået på jagt efter en hule eller tunnel, der måske kan identificeres som det rigtige hjem for en rigtig sibyl - og heller ikke at nogle har håbet, at de ville opdage en indgang, hvis ikke til Hades, så i det mindste til nogle spektakulære underjordiske huler.
I årenes løb er flere pletter, hvis mest kendte ligger tæt på søen Avernus, blevet identificeret som antro della sibilla - sibyls hul. Intet fører dog til et sted, der med rimelighed kan forveksles med en indgang til underverdenen. På grund af dette fortsatte søgen, og gradvist fokuserede de resterende søgere deres opmærksomhed på det gamle romerske feriested Baiæ (Baia), der ligger på Napoli-bugten på et sted, hvor de Phlegræan-felter forsvinder under det tyrrhenske hav. For to tusind år siden var Baiæ et blomstrende spa, kendt for både sine mineralkurer og for den skandaløse umoral, der blomstrede der. I dag er det lidt mere end en samling af maleriske ruiner - men det var der i 1950'erne, hvor indgangen til en hidtil ukendt antrum blev opdaget af den italienske arkæolog Amedeo Maiuri. Det var blevet skjult i årevis under en vingård; Maiuris arbejdere måtte rydde en 15 fod tyk ansamling af jord og vinstokke.
Den smalle indgang til tunnelkomplekset ved Baiae er let at gå glip af midt i ruinerne af et græsk tempel og et stort romersk badekompleks.
Antrummet på Baiæ viste det sig vanskeligt at udforske. En spalt med tunnel, åbenlyst gammel og menneskeskabt, forsvandt i en bjergskråning tæt på ruinerne af et tempel. De første nysgerrige tilskuere, der pressede deres hoveder ind i dens trange indgang, opdagede en beksvart passage, der var ubehageligt varm og kranset i dampe; de trængte kun få meter ind i det indre, før de slåede en forhastet tilbagetog. Der hvilede mysteriet, og det blev ikke genoplivet, før stedet blev opmærksom på Robert Paget i de tidlige 1960'ere.
Paget var ikke en professionel arkæolog. Han var en briton, der arbejdede ved en nærliggende NATO-flybase, boede i Baiæ og udgravede mest som en hobby. Som sådan skal hans teorier betragtes med forsigtighed, og det er værd at bemærke, at når de akademiske papirer fra den britiske skole i Rom blev enige om at offentliggøre resultaterne i årtiet eller mere, som han og en amerikansk kollega ved navn Keith Jones tilbragte med at grave i tunnelen blev der truffet en fast sondring mellem skolens godkendelse af en ligefrem beskrivelse af fundene og dens afvisning af at fremsætte kommentarer til de teorier, Paget var kommet med for at forklare hans forvirrende opdagelser. Disse teorier fik til sidst deres optræden i bogform, men tiltrækkede lidt opmærksomhed - overraskende, fordi parret hævdede at have snublet over intet mindre end en "indgang til underverdenen" i det virkelige liv.
Paget var en af de håndfulde mænd, der stadig håbede at finde ”sibylens hule” beskrevet af Virgil, og det var denne besættelse, der gjorde ham villig til at risikere det uvurderlige indre. Han og Jones pressede deres vej gennem den smalle åbning og befandt sig inde i en høj, men smal tunnel, otte meter høj, men kun 21 tommer bred. Temperaturen indeni var ubehagelig, men tålelig, og selvom det luftløse indre endnu var indrammet med vulkanske dampe, pressede de to mænd videre til en passage, som de hævdede, sandsynligvis ikke var blevet indtastet i 2.000 år.
En plan for Baiaes mystiske ”Oracle of the Dead”, der viser det komplekse layout af tunnellerne og deres dybde under jordoverfladen.
Efter tunnelen ned, beregnet Paget og Jones, at den kun faldt omkring 10 meter i de første 400 meter af dens længde, før de sluttede i en solid mur af murbrokker, der blokerede vejen. Men selv de knappe beviser, de to mænd havde formået at indsamle i denne tidlige fase af deres efterforskning, overtalte dem, at det var værd at presse på. For det første antydede den store mængde bytte, der var blevet trukket ned i dybderne, en betydelig grad af organisering - år senere, når udgravningen af tunnelen var afsluttet, anslås det, at 700 kubikmeter murbrokker og 30.000 mand- rejser, var blevet forpligtet til at udfylde den. For en anden ved hjælp af et kompas bestemte Paget, at terrassen, hvor tunnelsystemet begyndte, var orienteret mod midtsommerens solopgang, og dermed solstice, mens den mystiske passage i sig selv løb nøjagtigt øst-vest og således var på den ækvokiale solopgangslinje. Dette antydede, at det tjente et eller andet rituelt formål.
Det tog Paget og Jones, der arbejdede under vanskelige forhold med en lille gruppe frivillige, den bedre del af et årti, til at rydde og udforske, hvad der viste sig at være et meget ambitiøst tunnelsystem. Dens ceremonielle funktion syntes at blive bekræftet af eksistensen af et stort antal nicher til olielamper - de fandt sted hver have i tunnelernes lavere niveauer, langt hyppigere end ville have været nødvendigt blot for at give belysning. Bygherrene havde også tænkt meget på indretningen af komplekset, som syntes at være designet til at skjule dets mysterier.
"River Styx" - en underjordisk strøm, opvarmet næsten til kogepunkt på steder, der løber igennem i de dybeste dele af tunnelkomplekset. Det var opdagelsen af denne strøm, der fik Paget til at formulere sin dristige hypotese om, at Den store antrum var beregnet som en repræsentation af de mytiske underjordiske passager til Hades.
Inden for den del af tunnelerne kvalt af murbrokker fandt Paget og Jones, skjult bag en S-sving, en anden blokering. Dette opdagede opdagelsesrejsende, det sted, hvor to tunneler divergerede. Baseret på sin tænkning på resterne af nogle gamle drejepunkter foreslog Paget, at stedet på et tidspunkt havde indeholdt en skjult dør. Når det svinges lukket, ville dette have maskeret indgangen til en anden tunnel, der fungerede som en genvej til de lavere niveauer. Åbnet delvist, det kunne have været brugt (explorer antydet) som et bemærkelsesværdigt effektivt ventilationssystem; varm, vitiated luft ville blive suget ud af tunnelkomplekset i loftsniveau, mens strømme af køligere luft fra overfladen konstant blev trukket ind langs gulvet.
Men først når mændene gik dybere ned i bjergskråningen, afslørede det største mysterium ved tunnellerne sig. Der, skjult i bunden af en meget stejlere passage og bag en anden S-sving, der forhindrede nogen, der nærede sig, kunne se det indtil det sidste øjeblik, løb en underjordisk strøm. Et lille "landingsstadium" projicerede ud i det svovlagtige vand, der løb fra venstre mod højre over tunnelen og forsvandt ud i mørket. Og selve floden var varm at røre ved - på steder, hvor den nærmet sig kogepunktet.
Forholdene på dette lavpunkt i tunnelkomplekset var bestemt stygiske. Temperaturen var steget til 120 grader Fahrenheit; luften stank af svovl. Det var en lettelse at tvinge en vej over strømmen og op ad en stejl stigende passage på den anden side, der til sidst åbnede sig ind i et antikammer, der denne gang var orienteret om den spiralformede solnedgang, som Paget kaldte den ”skjulte helligdom.” Derfra mere skjulte trapper steg op til overfladen for at dukke op bag ruinerne af vandtanke, der havde fodret kurbade ved det gamle tempelkompleks.
Phlegræan-felterne (til venstre) og Vesuv-bjerget efter Scipione Breislak's kort fra 1801. Baiae ligger på den nordøstlige spids af halvøen Bacoli, i den ekstreme vestlige ende af felterne.
Hvad var denne “Store antrum”, som Paget kaldte det? Hvem havde bygget det - og til hvilket formål? Og hvem havde stoppet det? Efter et årti med efterforskning havde han og Jones formuleret svar på disse spørgsmål.
Tunnelsystemet, som de to mænd foreslog, var blevet konstrueret af præster for at efterligne et besøg i grækenes mytiske underverden. I denne fortolkning repræsenterede strømmen den sagnomsuste flod Styx, som de døde måtte krydse for at komme ind i Hades; en lille båd, opdagede opdagelsesrejsende, ville have ventet på landingsstadiet med at færge besøgende over. På ydersiden ville disse indviede have klatret op ad trappen til den skjulte helligdom, og det var der, de ville have mødt… hvem? Én mulighed, troede Paget, var en præstinde, der poserer som den cumæanske sibyl, og af denne grund tog han sig til at kalde komplekset "indgangsstedet."
Tunnelerne, efter Pagets opfattelse, kunne måske være blevet konstrueret for at give præster mulighed for at overtale deres lånere - eller måske simpelthen velhavende rejsende - at de havde rejst gennem underverdenen. De brændende temperaturer under jorden og de tykke drev af vulkansk damp ville bestemt have givet dette indtryk. Og hvis besøgende var trætte, forvirrede eller måske simpelthen blødt, ville det have været muligt at skabe en magtfuldt anden verdens oplevelse, der kunne overtale selv de skeptiske.
En generel plan for tunnelkomplekset tegnet af Robert Paget. Klik to gange for at se i højere opløsning.
Til fordel for dette argument, fortsatte Paget, var den omhyggelige planlægning af tunnelerne. "Opdelingen af måderne" med sin skjulte dør ville have muliggjort et parti af præster - og "Cumæan sibyl", måske - hurtig adgang til den skjulte helligdom, og mødet med "River Styx" ville have været forbedret med den måde, tunnelernes S-bend konstruktion skjulte sin tilstedeværelse for nye indviede. Systemet matchede desuden tæt gamle myter om besøg i underverdenen. I Virgils Aeniad krydser helten, for eksempel Aeneas, Styx kun én gang på sin rejse under jorden, der kommer ud fra Hades på en alternativ rute. Tunnelkomplekset ved Baiæ så ud til at være blevet konstrueret for at tillade netop en sådan rejse - og Virgil, efter Pagets argument, havde boet i nærheden og kunne selv have været en indviende i Baiæs mysterier.
Datering af opførelsen af komplekset var en større udfordring. Opdagelsesrejsende fandt lidt bevis inde i tunnelerne, der muligvis kunne pege på bygherrens identitet - bare en murers lodspids i en af nicher og nogle gamle graffiti. Men ved at antage, at passagerne havde dannet en del af det omgivende tempelkompleks, konkluderede de, at de bedst kunne dateres til den sene arkaiske periode omkring 550 f.Kr. - på det meste tidspunkt, det vil sige, at den cumæanske sibyl blev sagt at have levet. I så fald var komplekset næsten helt sikkert værket af de græske kolonister i Cumæ selv. Hvad angår, hvor tunnelerne var blevet blokeret, skal den - Paget tænkte - have fundet sted efter Virgils tid, i den tidlige kejserlige periode i romersk historie. Men hvem nøjagtigt bestilte værket, eller hvorfor, kunne han ikke sige.
Med tiden løste Paget og Jones i det mindste nogle af Great Antrums mysterier. I 1965 overtalte de en ven, oberst David Lewis fra den amerikanske hær, og hans søn til at undersøge Styx for dem ved hjælp af scuba apparater. De to dykkere fulgte strømmen ind i en tunnel, der dramatisk blev dybere og opdagede kilden til dens mystiske varme: to kilder med kogende vand, overophedet af de vulkanske kamre i Phlegræan-felterne.
En af de to kogende fjedre, der fodrer "Styx", fotograferet i 1965, 250 fod under overfladen, af oberst David Lewis, US Army.
Hvorvidt Paget og Jones uddybte teorier er korrekte forbliver et spørgsmål om debat. At tunnelkomplekset tjente et eller andet rituelt formål kan næppe tvivles om, hvis opdagelsesrejsernes kompaslagre er korrekte, og specificiteten af dets bemærkelsesværdige konstruktion ser ud til at understøtte meget af, hvad Paget siger. Af alternative forklaringer er det kun én - at tunnelerne engang var en del af et system designet til at forsyne varme mineralrige vand til badehuse over - føles plausible, skønt det bestemt ikke forklarer funktioner som S-bøjninger designet til at skjule vidunderne forude nærmer sig besøgende. Det centrale spørgsmål kan meget vel være, om det er muligt at se Pagets kanal med kogende vand dybt under jorden som noget andet end en bevidst repræsentation af en af de sagnomsuste floder, der omgav Hades - hvis ikke selve Styx, så måske Phlegethon, den mytiske ” flod af ild ”, der i Dante's Inferno koger de afdødes sjæle. Historikere fra den antikke verden bestrider ikke, at magtfulde præster fuldt ud var i stand til at montere detaljerede bedrag - og en nylig geologisk rapport om det langt bedre kendte græske orakelsted ved Delphi demonstrerede, at sprækker i klipperne i nærheden bragte berusende og bedøvelsesgasser til overfladen ved det sted, hvilket antyder, at det måske er blevet valgt og brugt til et formål, ligesom det, som Paget foreslog på Baiæ.
Alligevel forbliver meget mystisk omkring Store Antrum - ikke mindst det irriterende spørgsmål om, hvordan gamle bygherrer, der arbejdede med primitive værktøjer i slutningen af bronzealderen, muligvis kunne have kendt til eksistensen af "floden Styx", langt mindre udgravet en tunnel der så pænt opsnappet det. Der er ingen spor af den kogende flod ved overfladen - og det var først i 1970'erne, efter Pagets død, at hans samarbejdspartnere til sidst opdagede ved at injicere farvede farvestoffer i dens farvande, at det strømmer ud i havet miles væk, på det nordlige side af Cape Miseno.
Paget fandt et fodhøjt fragment af groft malede graffiti tæt på tunnelens indgang. Han fortolkede den første linje til at læse "Illius" ("af det"), og den anden som et korthalssymbol, der repræsenterer en bøn til den græske gudinde Hera.
Lidt ser ud til at have ændret sig på Baiæ siden Pagets dag. Hans opdagelser har haft bemærkelsesværdig lille indflydelse på turismen i den gamle udvej, og selv i dag er netværket af passager, han arbejdede så længe for at rydde, forblivet låst og næppe besøgt. En lokal guide kan lejes, men komplekset er stadig svært, varmt og ubehageligt at besøge. Der gøres et lille forsøg på at udnytte tanken om, at det engang blev antaget at være en indgang til underverdenen, og i afventning af genundersøgelse fra uddannede arkæologer kan man ikke sige meget mere om tunnelernes oprindelse og formål. Men selv blandt de mange mysterier fra den antikke verden forbliver Great Antrum ved Napoli-bugten helt sikkert blandt de mest spændende.
Kilder
CF Hardie. ”Det store antrum ved Baiae.” Papirer fra den britiske skole i Rom 37 (1969); Peter James og Nick Thorpe. Gamle opfindelser . London: Michael O'Mara, 1995; AG McKay. Cumae og de phlegraean felter . Hamilton, Ont: Cromlech Press, 1972; Daniel Ogden. Magi, trolldom og spøgelser i den græske og romerske verden: En kildebog . Oxford: Oxford University Press, 2002; RF Paget. ”Det store antrum ved Baiae: en foreløbig rapport. Papier fra den britiske skole i Rom 35 (1967); RF Paget. I fodsporene fra Orpheus: Historien om fundet og identifikationen af den mistede indgang til Hades, de dødes orakel, floden Styx og grækenes infernale regioner. London: Robert Hale, 1967; HW Parke. Sibyls og Sibylline Prophecy i klassisk antik. London: Routledge, 1988; PB Wale. ”En samtale til 'The Antrum of Initiation, Baia. Italien '. ”BBC h2g2, adgang 12 august 2012; Fikrut Yegul. ”Thermo-Mineral Complex at Baiae and De Balneis Puteolanis .” Art Bulletin 78: 1, marts 1996.
