En selvudnævnt socialist beslutter at køre til højt embede. Og af praktiske politiske grunde bliver han demokrat for at gøre det.
Relateret indhold
- Historien om Muckraker Upton Sinclairs dramatiske kampagne for guvernør i Californien
- Tre store ableistiske myter om Helen Kellers liv
Snart tiltrækker han entusiastiske tilhængere til sin sag med sine ukonventionelle ideer til at transformere økonomien. Hans kampagne fremstilles som en revolution, der foruroligende modtaget visdom om politik og medier. Og på trods af stærk modstand fra partiets oprettelse fortsætter han med at vinde den demokratiske nominering.
Er dette fremtiden for Bernie Sanders i 2016? Nej. Det er fortiden: Upton Sinclair i Californiens race for guvernør i 1934.
USA har haft sin andel af socialistiske kandidater og socialistiske politikere, men Sinclairs var blandt de mest konsekvente. Sinclairs kandidatur er også blandt de mest studerede. Campaign of the Century er titlen på Greg Mitchells nu klassiske bog om Sinclairs løb. Mitchell - intet forhold til forfatteren - viste, hvordan guvernørens race i 1934 ændrede politik og åbnede døren til de nationale mediedrevne, konsulentstyrede kampagner, vi stadig har i dag. Dette var Sinclairs utilsigtede revolution - og mere revolutionerende end noget Sanders har gjort endnu.
Sanders gentager Sinclairs budskab: Kapitalisterne har for meget magt og skal stoppes. ”Kapitalister vil ikke acceptere sociale fremskridt, der helt eliminerer arbejdsløsheden, fordi et sådant program ville reducere udbuddet af billig arbejdskraft, ” sagde Sinclair. ”Du vil aldrig overtale en kapitalist til at forårsage sig selv tab for at tilfredsstille folks behov.”
Sinclair var en berømt crusading journalist og romanforfatter, da han kæmpede for guvernør, og hans kampagne var anderledes i form end nutidens anti-etablering bud. Sinclairs kampagne var en del af den større kampagne “End Poverty in California” (EPIC). Det fejede nationen op og var genstand for bøger og dækning og andre former for mediedækning. Mere end 1.000 EPIC-klubber blev lanceret, hvilket gav Sinclair et netværk langt dybere end en online fundraising-database.
Sinclair udgav en kort bog kaldet: Jeg, guvernør og hvordan jeg sluttede fattigdom: En sand historie om fremtiden . Det var fuld af ideer - fra statens overtagelse af gårde og fabrikker, til oprettelsen af en statsstyret kooperativ økonomi, til en pension på 50 dollars om måneden for de ældre, alt sammen til finansiering af en pengemyndighed i Californien.
Sinclair vandt let den demokratiske primær. På trods af at historien ikke nødvendigvis gentager sig, er det, der er mest interessant at bemærke, i lyset af de nuværende politiske fakta, sket, efter at Sinclair vandt nomineringen.
Sinclairs republikanske modstander, den nuværende regeringschef Frank Merriam, var en temmelig mangelfuld personlighed, ikke en Trump-type eller en Cruz-type firebrand. Merriam havde været løjtnant guvernør og overtog regeringsførerskabet ved sin forgængers død kun få måneder før valget i 1934. På trods af hans begrænsninger følte republikanere og mange konventionelle demokrater sig så truet af udsigten til et radikalt Sinclair-regeringsførerskab, at de samledes rundt om og stemte for Merriam. Ved hjælp af en større (og banebrydende) negativ kampagne, herunder Hollywood-producerede angreb mod Sinclair, vandt Merriam valget i 1934.
Dette resultat var imidlertid ikke slutningen på historien. EPIC-kampagnen havde styrket den demokratiske registrering væsentligt i Californien, og nogle EPIC-demokrater blev valgt til lovgiver, selv når Sinclair tabte. Fire år senere blev en EPIC-demokrat, Culbert Olson, valgt til guvernør. Olson var noget sjældnere end en socialist i amerikansk politik - han var en tilhængende ateist.
Så du kan læse denne historie på forskellige måder. På den ene side tabte Sinclair valget i 1934. På den anden side bragte han nye vælgere ind i den politiske proces og vippede generelt Californien mod venstre.
Olson var ikke en særlig effektiv guvernør og blev ofte nødt til at modsætte sig medlemmer af sit eget parti i lovgivningen om vigtige spørgsmål. F.eks. Blev Olsons plan for et statligt sundhedsforsikringsprogram hurtigt dræbt. I 1942 blev Olson besejret til genvalg af republikanske jarl Warren. Republikanerne holdt derefter regeringsførerskabet indtil 1959, da Jerry Browns far, demokraten Pat Brown, blev guvernør. I årtier derefter havde republikanere og demokrater hver deres andel af guvernører.
Er der nogen lektioner fra Sinclair og hans efterslæb? Sinclair offentliggjorde selv en konto i 1935, jeg, kandidat til guvernør og How I Got Licked, der underholdende gentog hans temaer og skildrede kampagnen som en succes på trods af dens nederlag.
Så ja, en tabende socialist kan ændre politik. Men en anden lektion er, at de almindelige vælgere har en tendens til at afvise den opfattede radikalisme, selv når sådanne kandidater tiltrækker en ramme af loyale entusiaster. Og selv hvis de er valgt, er sådanne kandidater nødt til at stå over for den komplekse kontrol og balance i det amerikanske politiske system, der gør det lettere at blokere store planer end at vedtage dem.
Dette blev skrevet til Zocalo Public Square.
