Det er næsten 77 år siden Nazi-Tyskland invaderede Polen, hvilket udløste den officielle begyndelse af 2. verdenskrig. Næsten 18 procent af Polens befolkning blev myrdet under den nazistiske besættelse - mindst 4, 9 millioner mennesker, hvoraf tre millioner var jøder. Tiår efter krigen var afsluttet, står stederne i koncentrationslejre, herunder Auschwitz-Birkenau og Treblinka, som monumenter til Holocaust-terroren. Og den polske regering bekymrer sig så dybt om, hvordan folk henviser til lejrenes sande oprindelse, at de netop vedtog en lov, der truer dem, der omtaler lejrene som ”polske” med op til tre års fængsel. Men er forsøget på at forbyde udtryk som "polske dødslejre" et bud på historisk nøjagtighed - eller et forsøg på at kalkhistorie?
AP rapporterer, at en ny lovforsikring vil udelukke fængselsbetingelser for mennesker, der omtaler nazistiske dødslejre som ”polske”. Setninger som ”polske dødslejre” og ”polske koncentrationslejre” vil blive straffet af loven, som forventes at vedtage i det polske parlament snart og implementeres senere på året. Straffen - som inkluderer bøder eller op til tre års fængsel og gælder for alle, også dem, der bruger udtrykket utilsigtet - er faktisk mindre hård end de fem-årige domme, der oprindeligt blev anbefalet af advokater.
Emnet er et følsomt emne for den polske regering, som præsident Obama lærte om i 2012, da han brugte udtrykket “polsk dødslejr” under en postum præsidentmedalje for frihedsceremoni for den polske modstandskæmper Jan Karski. I hele den tyske besættelse af Polen smuglede Karski information om nazistiske aktiviteter til den polske regering i eksil og forsøgte at slå alarmen på Holocaust efter at have været vidne til behandlingen af polske jøder i Warszawa Ghetto og hvad der ser ud til at have været en transitlejr, der trunker jøder til Bełżec udryddelseslejr.
Det diplomatiske drama, der blev resultatet af Obamas fejl, kulminerede med breve fra den polske præsident, der bad ham om at rette hans erklæring officielt. Obama skrev tilbage: "Jeg beklager fejlen og er enig i, at dette øjeblik er en mulighed for at sikre, at denne og kommende generationer kender sandheden."
Den polske ambassade opretholder selv en løbende liste over "indgreb" mod udtrykket og har endda en vejledningsvejledning til læsere, der ønsker at hjælpe med at eliminere begrebet. Ambassadens offentlige kampagne resulterede i opdateringer til adskillige journalistiske stilguider, fra AP, der instruerer journalister om ikke at "forvirre lokationen og gerningsmændene" til New York Times, hvis stilguide rådgiver journalister om at "tage ekstra omhu" pga. emnets følsomhed.
Men hvad der oprindeligt kan virke som et forsøg på at rapportere om historien mere præcist, er kompliceret af konteksten omkring det. Den nye lov kommer i kølvandet på ny regerings kontrol med de polske medier og valget af et højreorienteret, nativistisk parti. Som Marc Herman skriver til The Columbia Journalism Review, har den nylige "mediagreb" fået højprofilerede journalister til at fratræde, sætter den polske regering ansvaret for ansættelse og fyring og har ført til et mere nationalistisk medieklima i landet.
Det har nået et stykke tid: I 2012 bemærkede Tablet Magazines Michael Moynihan en vedvarende polsk medieudvikling, der favoriserer heroiske polske fortællinger, mens han overser det nazistiske samarbejde og antisemitisme, der opstod i Polen under den nazistiske besættelse. Polske nationalister, skriver Moynihan, foretrækker en "sort-hvid moralfortælling med hovedpersoner i heroiske polakker, der handlede retfærdigt under nazistisk herredømme" i stedet for en mere nuanceret skildring af en forfærdelig del af Polens fortid.
Arven efter Polen under Holocaust er kompleks. Selvom nazisterne unægtelig stod bag de koncentrationslejre, der prikkede besatte Polen, deltog hverdagspolerne i rædsler fra 2. verdenskrig, deltog i pogromer, fordømte og afpressede jøder og deltog i nogle dødslejre. På samme tid organiserede Polen en af Europas største modstandsbevægelser, og mange polakker, der ikke var en del af den organiserede modstand, hjalp og reddede endda deres jødiske naboer.
Forsøger Polen at sætte rekorden lige eller forringer opmærksomheden fra sin egen ubehagelige arv? Er det historisk nøjagtigt eller bare hvidvaskende at favorisere fortællinger om polsk modstand mod nazisterne over den voldsomme antisemitisme, der spillede ud i det besatte Polen under krigen?
Du er dommeren. Bare sig ikke ordene "polske dødslejre", mens du gør det - du kunne blive ledet til fængsel.
