Når skolebestyrelser overalt i landet kæmper med budgetnedskæringer, kan forældre og studerende finde sig selv kæmpe om spørgsmål mere politiske end økonomiske. Tilfælde: Amerikansk tegnsprog er ifølge en nylig artikel i New York Times det fjerde mest populære sprog, der undervises i colleges. (Læs hele rapporten om Modern Language Association.)
Men som Monica Davey rapporterede i en anden Times-artikel, truer flere stater - inklusive Indiana, Kansas, North Carolina, Oregon, South Dakota og West Virginia - med at reducere finansieringen til statslige skoler for døve, hvilket begrænser de tilgængelige muligheder for døve studerende, der ønsker at lære ASL Fra historien:
Nogle advokater for skolerne er nu bekymrede over, at økonomiske bekymringer kan skubbe debatten mod at sende døve børn til ”mainstream” -skoler, hvilket i nogle øjne i sidste ende ville tilskynde til andre kommunikationsmetoder end amerikansk tegnsprog.
Konflikten mellem ASL og hvad nogle betegner som ”oralisme” eller en lytte- og talesprogsmetode, strækker sig mange år tilbage. Skoler til fremme af oralisme dannede allerede i 1867, og en konference i 1880 i Milan, den internationale kongres om døves uddannelse, stemte for at forbyde tegnsprog. Nebraska vedtog en lov i 1913, der forbød tegnsprog. Alexander Graham Bell var en af de mest insisterende talsmænd for oralisme.
Det var stemningen bag en bemærkelsesværdig serie af film lavet mellem 1910 og 1921 i regi af National Association of Deaf. NAD blev dannet i 1880 og kæmpede for at "bevare, beskytte og fremme de døve og hårdhøriges borgerlige, menneskelige og sproglige rettigheder, " især i "erhvervelse, anvendelse og bevarelse af amerikansk tegnsprog."
”Den eneste måde, hvorpå dette kan gøres, er ved hjælp af bevægelige film, ” skrev George William Veditz. Veditz blev født i 1861 og mistede høringen i en alder af otte på grund af skarlagensfeber. Uddannet fra Gallaudet College som valedictorian i 1884 blev han lærer og senere præsident for NAD. Foreningen dannede et Motion Picture Committee i 1910 med et mandat til at filme “fremragende eksempler” på tegnsprog og distribuere disse film i hele landet.
De 14 film produceret af udvalget er nu en del af George W. Veditz Collection på Gallaudet University. Alle titlerne har historisk betydning ifølge Patti Durr, der blogger om døve spørgsmål hos People of the Eye. Men Bevaring af tegnsproget, der registrerer en tale på 14 minutter af Veditz (ovenfor), er måske det mest bevægende. ”Veditz er min helt, ” skrev Durr mig i en e-mail. ”Jeg elsker fuldstændigt hans fremsyn og styrke. Hvis han var i live i dag, ville han uden tvivl være involveret i nøjagtigt de samme emner. ”
Selv hvis du ikke forstår ASL, er Veditz en kraftfuld og overbevisende tilstedeværelse i Bevarelse af tegnsproget . Som Dr. Carol Padden (den første døve modtager af et John D. og Catherine T. MacArthur-stipendium) skrev, ”Hans hår er skilt pænt i midten, så hans ansigt kan ses tydeligt, og han er omhyggelig med at underskrive præcist og i store bevægelser. ”
Dr. Padden har oversat Veditz's tale til skrevet engelsk; Veditz skrev sin egen version ud i et brev nogle år efter, at filmen blev lavet. Det var kun ved at sammenligne de to, at jeg begyndte at værdsætte ASL Tidligere havde jeg tænkt på tegnsprog som en slags bogstavelig oversættelse af talte engelsk, med en en-til-en-korrespondance mellem talte ord og tegn. Men jeg ser nu ASL som et faktisk fristående sprog med sit eget ordforråd, sin egen grammatik, sin egen retorik.
Tag følgende underskrevet sætning som et eksempel. Padden oversætter det som: “Men i tretti-tre år har deres lærere kastet dem til side og nægtet at lytte til deres anbringender.” “Kastet til side” Veditz-tegn som “grab-hold-force-push-down.” Hans skrevne engelske ækvivalent : ”I treogtredive år har deres lærere holdt dem af med en hånd af stål.”
At se Bevarelse af tegnsproget og de andre film i Veditz-samlingen forbinder os direkte med slag, der stadig føres i dag. Det giver os også et glimt af nogle bemærkelsesværdige mennesker, der fandt en måde at bruge film til deres egne formål.
