Hjerner er ikke særlig hårdføre organer. De bløder, de er bløde, de er for det meste lavet af fedt, og når du dør, begynder de hurtigt at bryde sammen. Alt dette betyder, at arkæologer ikke graver en masse hjerner sammenlignet med ting som kranier og tænder. Det betyder også, at disse 4.000 år gamle hjerneforskere, der netop findes i det vestlige Tyrkiet, er endnu vigtigere end dit 4.000-årige stykke menneske.
Det kræver ekstreme forhold for at få en hjerne til at klæbe rundt. For to år siden fandt forskere en 2.600 år gammel hjerne i en mose, hvor det våde, iltfattede vand forhindrede den i at bryde sammen. Et andet forskerhold fandt en anden hjerne, af et lille barn, i en iskald bjerggrav. Men den tyrkiske persons hjerne blev bevaret ikke ved vand eller is, men ved ild. Holdet, der fandt denne, siger New Scientist, mener, at personen, fanget i murbrokker ved et jordskælv, langsomt blev brændt.
Flammerne ville have forbruget ilt i mursten og kogt hjernerne i deres egne væsker. Den resulterende mangel på fugt og ilt i miljøet bidrog til at forhindre vævsnedbrydning.
Den sidste faktor i hjernernes konservering var jordens kemi, der er rig på kalium, magnesium og aluminium. Disse elementer reagerede med fedtsyrerne fra det menneskelige væv til dannelse af et sæbevandstof kaldet adipocere. Også kendt som lig voks, bevarede det effektivt formen på det bløde hjernevæv.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvorfor er vores hjerner forkert?
Opbygning af en menneskelig hjerne
