Når mennesker dør, instruerer de ofte deres kære til at sprede deres aske et eller andet elskede sted. Og overlevende vælger undertiden at placere kære gamle mor eller fars rester oven på familiens mantel eller i en anden skærm i stedet for at begrave dem. Men for katolikker kunne denne praksis pludselig gå ud af stil. Som Harriet Sherwood rapporterer for The Guardian, har Vatikanet fastslået, at aske kun kan opbevares på hellige steder såsom kirkegårde.
I henhold til nye instruktioner, der netop er bebudet af Kongregationen for troslæren, et Vatikanets organ, der er afsat til at klarlægge den katolske doktrin, skal romersk-katolikker begrave aske på "kirkegårde eller andre hellige steder." den afgang i en hjemlig bopæl er ikke tilladt ”og kan kun tillades under ekstraordinære omstændigheder. Forbudet inkluderer spredning af aske og fordeling af aske blandt familiemedlemmer og siger, at efterkommere, der har anmodet om, at deres aske kremeres, skal nægtes kristne begravelser.
Sherwood rapporterer, at kardinal Gerhard Müller, der leder kongregationen, sagde, at begravelse foretrækkes fremfor kremering, og at spredning af aske i luften ikke vil være tilladt "for at undgå nogen form for panteistisk eller naturalistisk eller nihilistisk misforståelse."
Ifølge National Funeral Directorers Association, en gruppe fagfolk i begravelsesbranchen, er kremationsraterne vokset i de senere år. I 2015 forventede de, at det ville overgå graden af begravelse og nå 48, 5 procent sammenlignet med 45, 4 procent af begravelserne. Gruppen projicerer, at 71, 1 procent af befolkningen i 2030 kremeres i stedet for at blive begravet. En del af denne stigning skyldes miljømæssige bekymringer omkring begravelse, der ikke kun optager dyrebar plads, men spytter balsamering af væske i jorden og påvirker miljøet gennem alt fra gødning til vandforbrug på gravsteder. Andre foretrækker simpelthen kremering fremfor begravelse af grunde, der spænder fra dets reducerede omkostninger til den magt, det giver familierne til at bestemme, hvorledes man skal bortskaffe den afdøde persons rester.
Som Cremation Association of North America fortalte TIME's Bess Lovejoy i 2013, holder ca. en tredjedel af mennesker, der modtager "cremains" eller kremerede rester, resterne. En anden tredjedel spreder dem, og den resterende tredjedel begraver dem. Spredning af aske er underlagt en række love afhængigt af spredningsmetoden - for dem, der ønsker at begrave til søs, for eksempel kræver Miljøstyrelsen en tilladelse.
Kirkeregler har faktisk ikke tilladt katolikker at kremere deres døde så længe - forordningen, der tillader kremering af menneskelige levninger, blev først doktrin i 1963. I 2012 rapporterede Jim Graves til katolske verdensberetning, at flere og flere katolske familier vælger kremation. Vil det ændre sig med den nye lov? Vil katolikker endda følge læren? Det gjenstår at se. Men i betragtning af Kirkens hensigt om at nægte en kristen begravelse til familier, der ønsker at holde fast ved resterne af deres kære, er det doktrinære skift - som endda ser ud til at forbyde den ærefulde tradition for begravelse til søs for medlemmer af den amerikanske flåde - kan muligvis fremkalde en havændring i, hvordan romersk katolikker mindes deres kære liv.
