For omkring 200 år siden kom en trio af skibe nu kendt som Monterrey skibsvrag mere end 4.000 fod under overfladen af den Mexicanske Golf. De tre skibe, der findes i samme umiddelbare nærhed, faldt sandsynligvis under en enkelt storm, selvom det stadig er uklart, præcis, hvor de var på vej, hvad deres missioner var, og om de rejste sammen. En af mulighederne ifølge Atlas Obscuras Jonathan Carey er, at det private skib, der kaldte Monterrey A, eskorterede handelsskibe B og C til deres destination. Alternativt kan pirater, der sejler på den stærkt bevæpnede Monterrey A, have fanget de to andre skibe, før alle tre bukkede efter for en storm.
I betragtning af Monterrey Shipwrecks 'fjerntliggende hvilested er det umuligt for dykkere at udforske dem ved hjælp af scuba-udstyr. Men takket være undersøgelser, der er foretaget ved hjælp af fjernbetjente køretøjer (ROV'er), kan søfarende aficionados og amatører nu udforske de tre vrak - såvel som to flere kendt som 15377 og Blake Ridge-skibsvrag - ud fra komforten i deres egne hjem.
Det såkaldte virtuelle arkæologimuseum, der netop blev lanceret af Department of the Interiors Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), har 3D-modeller, videofilmoptagelser og mosaikkort over de fem skibsvrag fra det 19. og 20. århundrede. Bortset fra Blake Ridge Shipwreck, som ligger omkring 130 miles væk fra kysten af North Carolina under mere end 7.000 fod vand, ligger alle vrak i Mexicogolfen.
”Med ROV'erne kan vi tydeligt undersøge artefakterne i disse skibsvrag tæt på i tusinder af vand, ” siger Mike Celata, regionalt direktør for BOEM i Mexicanske Golf, i en pressemeddelelse. "Gennem brug af [3-D] -modellerne kan vi se hvert forliswebsted som en helhed og overvåge ændringer til det over tid."
Charles Duncan skriver for Miami Herald, og rapporterer, at det virtuelle virkelighedssystem er så avanceret, at brugerne kan skelne små detaljer såsom Blake Ridge's ankerkæde og en stentøjskande, der ligger midt i vraget. Ved at turnere både i 3D-modeller og højopløsningsfotografier kan museumsbesøgende også se de marine skabninger og planter, der nu kalder skibene hjem. Virtuelle dykkere kan også identificere artefakter - Atlas Obscuras Carey citerer keramik, vinkande, dyrehud, musketter og kanoner - og designelementer, der indikerer skibenes oprindelse og formål.
På trods af niveauet for adgang, som onlineportalen giver, er mange centrale kendsgerninger om vragene stadig uklare. Som BOEM påpeger, kunne Monterrey A, et træskroget, kobberhyltet sejlskib udstyret med mindst fem kanoner og kasser af musketter, have været et piratskib, en privatperson, et militærskib eller endda en stærkt forsvaret købmand. Monterrey B, på den anden side, bar en trove af dyrehud og uidentificerede hvide blokke, der kunne have været kvægfedt, der blev brugt til fremstilling af stearinlys, tresæbe, der blev brugt i lak eller naturgummi. Baseret på keramik fundet på vragstedet, mistænker forskerne, at Monterrey B sejler fra Mexico til en stadig ukendt havn. Den største af de tre Monterrey-vrak, C, blev mest skadet og brød dens ror ved påvirkning med havbunden.
Ifølge National Geographic 's Kristin Romey var Blake Ridge-forliset sandsynligvis et lille handelsskib, der rejste langs Gulf Stream-handelsruten for omkring 150 år siden. Målingen omkring 70 fod lang, ville skibet være blevet bemandet af et besætning på tre til fem.
Det sidste skibbrud, 15377, var væsentligt større end Blake Ridge, målende 100 fod langt og prale med tre høje master. Ligesom Monterrey A-forliset blev skibets træskrog omhyllet i kobber for at beskytte det mod marine organismer. Datering mellem 1830'erne og 40'erne synes 15377 at være blevet bygget til transport af bulkgod i stedet for hastighed.
I BOEM-erklæringen antyder Celata, at det virtuelle arkæologimuseum “vil tjene som et værdifuldt undervisningsaktivt i både skole- og universitetsklasserum.” Han konkluderer, “De indsamlede data vil være et omdrejningspunkt for undervandsforskere, idet dets online tilstedeværelse giver mulighed for samarbejde over hele verden .”
