Sidste fredag, 76 år til den dag, det blev nedsænket af tyske bombefly, der kørte ud for Egypten, kæmpede det britiske handelsskib SS Thistlegorm tilbage i digital form, rapporterer Press Association.
Tilbage i juli undersøgte forskere fra University of Nottingham, i partnerskab med Ain Shams i Kairo og Alexandria University, vragstedet og tog 24.307 billeder i høj opløsning af vraget som en del af Thistlegorm-projektet, en igangværende arkæologisk undersøgelse under vandet. Forskerne brugte også specielle 360-graders kameraer til at skabe ultra high-definition (4K) videoer af vragstedet. Resultatet af deres indsats: en fantastisk 3D-genoprettelse af skibet, som de uploadede online for at give lænestoldykkere en god eller bedre udsigt end hvis de svømte rundt om vraget selv.
”Sagen ved undervandssteder og betydningen af kulturarv under vand er, at de eneste mennesker, der nogensinde har set det, er dykkere, ” siger Jon Henderson, projektleder for projektet, i en pressemeddelelse. ”Vi er imidlertid nu på et punkt, hvor vi har teknologien til at rekonstruere disse steder. Vi kan undersøge dem i fotorealistiske detaljer, og vi kan oprette modeller, som folk kan udforske og interagere med fra komforten i deres egne hjem. ”
BBC rapporterer, at Thistlegorm transporterede motorcykler, lastbiler, tog og flydele til støtte for de britiske styrker i Nordafrika, da det blev nedsænket den 6. oktober 1941. Ni mennesker døde, heriblandt fem marinebanere og fire handelssejlere. Ti år senere er vraget, der ligger i Gubalsundet i det nordlige Røde Hav, blevet et populært dykmål, ikke kun fordi det er i krystalklart vand, men fordi skaderne fra bomben og skibets last let er synlige.
Henderson fortæller BBC, at selvom Thistlegorm-projektet er den forkant inden for digital arkæologi, er det også en måde at hæve profilen for de tusinder af sejlere, der døde forsyne de allierede under 2. verdenskrig. "[Disse ni mænd var] bare en lille del af de 35.000 ud af 135.000 købmandssejlere, der gav deres liv under krigen, " siger han til BBC. "I handelsflåden kom en ud af fire mænd ikke tilbage - det er den største andel af alle kampstyrker. Vi skylder disse modige mænds minde om at registrere og bevare deres arv. ”
I USA var dødsfaldet blandt den amerikanske Merchant Marine ikke så høj. Cirka en ud af 26 døde i toldlinjen, men det var stadig den højeste ulykkesrate for enhver amerikansk krigstjeneste. Handelsflåden, der transporterede mænd, våben og forsyninger til militære stillinger overalt i verden, blev udsat for ubådangreb, luftbombardement, artilleri-brand og kamikaze-angreb for ikke at nævne pløjning gennem ujævnt og stormfuldt hav på stramme tidsfrister. I 1942 blev 33 allierede skibe pr. Uge sunket.
Thistlegorm-projektet er det første i en række projekter kaldet Presence in the Past, en multi-institution indsats for at udføre 3D-scanninger og bevare vrak i egyptiske farvande. Thistlegorm var en ideel kandidat til projektet ikke kun fordi det er et interessant vragsted, men efter 76 år i saltvand og hundreder af besøg fra dykkere og sejlere er vraget i fare. Forskere håber at bruge den nye massive undersøgelse som en basislinje til at overvåge forringelse og skade på stedet.
