I mere end to år har en ødelæggende tørke grebet et enormt skår af USA - tørring af grundvand, dræbning af afgrøder og kvælning af skibsfart. En del af den tørke, kaldet “Great Plains D tørt i 2012” for dens indvirkning på Mellemamerika, siger Climate Central, var værre end tørveskålens tørke i 1930'erne. Mange steder er tørken langt fra forbi.
Med høje temperaturer og lavt regn med en svimlende økonomisk vejafgift - med milliarder af dollars i tab - begyndte en føderal taskforce at finde ud af, hvad der forårsagede tørken og for at sortere, om vi skulle have set det komme.
Det ser ud til, at folk hver gang forfærdelige vejr rammer, spørger og spørger: "Er dette klimaforandringer?" Typisk går svaret på noget lignende: klimaændringer defineres som en langsigtet statistisk ændring i vejret, og så du kan ikke sige, at det er en katastrofe, der er "på grund af klimaændringer." Dette svar er omtrent så almindeligt, som det er forældet.
I de sidste par år er et nyt koncept trådt ind i diskussionen blandt klimaforskere. Spydet ledes i vid udstrækning af arbejdet af den engelske videnskabsmand Peter Stott, feltet "begivenhedsattribution" bruger klimamodeller til at prøve at sige, hvor meget vi kan tilskrive en naturkatastrofe til globale klimaændringer. Den hungersnødskende tørke, der ramte Østafrika for to år siden, en situation, der førte til dødsfald for hundreder af tusinder af mennesker, for eksempel, er blevet tilskrevet klimaforandringer: Højere havtemperaturer fik forårsregnen til at mislykkes, hvilket drev tørken.
Der er aldrig et alt-eller-intet-forhold mellem klimaændringer og en særlig ekstrem begivenhed. Men hvad begivenhedsattribution giver os mulighed for at sige, er, hvor meget mere sandsynligt en bestemt vejrbegivenhed var, eller hvor meget stærkere det endte med at være på grund af forskydninger forårsaget af klimaændringer.
Når det er sagt, ifølge Associated Press siger den føderale taskforces undersøgelse, at den amerikanske tørke ikke kunne forudsiges af klimamodeller, og at tørken ikke skyldtes klimaændringer.
”Dette er en af de begivenheder, der kommer sammen hvert par hundrede år, ” sagde hovedforfatter Martin Hoerling, en forskningsmeteorolog ved National Oceanic and Atmospheric Administration. ”Klimaforandringer var ikke en væsentlig del, hvis nogen, af begivenheden.”
”Der skete en ændring i det store, langsomt udviklende klima, der gjorde tørkeernes sværhedsgrad mere sandsynlig” i det sidste årti eller deromkring, sagde Hoerling ”til Climate Central, “ men intet, der pegede på en alvorlig tørke i 2012 specifikt. ”
Rapporten giver måske mere åbne spørgsmål end svar, da den fandt, at ingen kendt kilde til naturlig klimafariabilitet kan bære det meste af skylden for tørken, og heller ikke menneskeskabt global opvarmning, der på lang sigt forventes at udgøre tørke mere sandsynligt i nogle dele af USA, især det sydvestlige.
Mere fra Smithsonian.com:
Afbryd jer selv, tørken er ikke tæt på endnu
