I Pompeji står klassiske romerske ruiner foran Mount Vesuv, der brød ud i år 79 e.Kr. og udslettede den menneskelige befolkning i byen. Foto med tilladelse fra Flickr-brugerfotograf.
Den tilsyneladende langsom bevægelse aske af en fjern og udbrudende vulkan; de forstenede lavafloder på bjergens skråninger; historierne om byer fanget af overraskelse ved faldende vulkanskred: Sådanne er vulkanismens elementer, der forbløffer og skræmmer os - skønt ikke nødvendigvis nok til at holde folk i skak, og vulkanske landskaber, både sovende og aktive, trækker utallige turister til buldrende bjerge, floder af lava og kogende gejsere hvert år. Følgende er flere af de mest inspirerende vulkanske destinationer.
Pompeji. Porøse klipper, aske kegler, gejsere og lavabed kan være fascinerende for enhver med en geologisk samvittighed, men ikke meget vulkansk landskab kan helt sammenligne med de romerske ruiner i Pompeji i det sydlige Italien, hvor arkæologer har afsløret menneskelig terror frosset i sten. Kropsstøbninger er lavet af delvist bevarede figurer, der ligger krøllet i føtalens position, siddende med arme, der afskærmer deres hoveder og i andre desperate positioner. En familie på fire blev endda opdaget som gemt under en trappe, hvor de bukkede under for den livsfarlige brændende varme, der opsviklede byen den 24. august i 79 e.Kr. I alt døde anslagsvis 16.000 mennesker den dag. Sammen med menneskelige rester inkluderer ruinerne af Pompeji artefakter fra tiden - som forskellige husholdningsartikler og forstenede brød. Og over det hele overhovedet er den skyldige, Mount Vesuv. Eller ikke truende nøjagtigt - fordi Vesuv kun er en skygge, der er over 4000 meter høj (forskellige kilder giver deres egne nøjagtige tal). Alligevel betragtes det lille bjerg som en reel fare og er blandt Europas håndfulde aktive vulkaner. Det brød senest ud i 1944. Bjerget sammen med deres slægtninge Campi Flegrei, Vulcano, Stromboli og det ofte buldrende Etna fra Sicilien markerer grænsefladen mellem de afrikanske og eurasiske tektoniske plader, hvor de tidligere dykker under sidstnævnte, smelter i varmen fra jordens indre og sender magmaer opad for at skabe kegleformede vulkaner. Vandrere kan stige Vesuv uden en stor indsats. Stien går over kanten af krateret, hvor stigende damp minder os om - og bestemt beboere i Napoli - at Vesuv ikke endnu har haft sine sidste ord.
Krakatoa . Den 26. august 1883 fordampede hele den 2.667 meter høje indonesiske ø Krakatoa i en af de mest kraftfulde vulkaneksplosioner i historien. Mere end 36.000 mennesker døde i eksplosionen og af den deraf følgende 130-fods tsunami, der oversvømte den sydøstasiatiske kystlinje. Eksplosionen blev hørt 4500 miles over Det Indiske Ocean i Sri Lanka og slørede jorden i et luftbårent askelag, der sænkede de globale temperaturer og påvirkede vejrmønstre i årevis. Krakatoas var bogstaveligt talt et udbrud, der rystede verden. I årtier var bjerget væk. I 1927 begyndte havet over Krakatoas uklare stubbe at koge - og i år efter opstod et nyt bjerg. I dag står Anak Krakatoa - “Krakatoas barn” - mere end 1.300 fod højt og vokser i gennemsnit 16 fod om året. Det er stadig et lille bjerg, men klart et af de mest dramatiske. Til tider gløder skysystemer over toppen med ildfarverne - skønt forskere er tvivlsomme om, hvorvidt den nye vulkan har potentiale til at eksplodere med noget som ligner dens forgængers magt. Bjerget er et objekt med stor intrige, og turister, der besøger øen, kan endda vandre til toppen.
En vulkanisk ø, der forsvandt i et kraftigt udbrud i 1883, er Krakatoa blevet genfødt. Skønt lava flyder let fra bjerget - nu godt 1.300 fod høj - turister ryster ivrigt op på skråningerne. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger NASA Goddard Photo and Video.
Mount Lassen Volcanic National Park . Mount Lassen i det nordlige Californien stiger dramatisk fra Cascades 'sydligste top, og stiger dramatisk fra et ellers ubeskrevet landskab af landbrugsland og bølgende bakker. Kegleformet som dets vulkanske kusiner mod nord - inklusive Mount Shasta, Mount Hood, Mount Rainier og Mount St. Helens (som eksploderede i 1980 og dræbte 57 mennesker) - Lassen blæste sidst sit låg i en række udbrud mellem 1914 og 1917 Denne aktivitet efterlod sin nordøstlige side en ruin af vulkansk murbrokk og øde. Rejsende gennem bjerget, der er halveret af en motorvej, der skærer op og over og lige forbi toppen, vil se dampende puljer højt på bjerget samt et ødelagt område. Længere på skråningerne er et skørt landskab af sort vulkansk klippe og hærdede lavastrømme, der ser ud som en turbulent, frosset flod. Vandrere kan gå 700 fod op til den nærliggende top Cinder Cone (det er den 360 år gamle vulkan navn), øverst der er et ildevarslende udseende krater. Ønsker du at klatre i Lassen selv? Topmødet ligger 10 463 fod over havets overflade, ca. 5.500 fod over bjerglandet ved sin base og 2.000 fod over trailhovedet, hvor vandrere parkerer deres biler for at gøre en fire-timers tur-retur tur.
En ensom nåletræ står ved siden af stien til toppen af Cinder Cone i Lassen Volcanic National Park. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger vtsr.
Mauna Loa . Nogle gange betragtes som det største bjerg på planeten (og det tiende største i solsystemet) målt fra dens base ved havbunden, stiger Mauna Loa over 31.000 fod og måler 19.000 kubik miles i volumen. (Den tilstødende Mauna Kea er lidt højere og en del af det samme massiv, men Mauna Loa betragtes generelt som den centrale top på Big Island.) Mens Everest-klatrere måske smirkler af antydningen om, at en blid skjoldsvulkan i troperne er alt andet end en molehill, rangerer Mauna Loa som en af jordens mest aktive og spændende vulkaner. Mauna Loa er udbrudt 33 gange siden 1843 og har længe været en attraktion for lokale og turister, der søger fotovennlige muligheder for at se vulkan. Dens udbrud har været relativt godartede begivenheder - skønt den amerikanske luftvåben i 1935 blev bedt om at droppe bomber i en lavastrøm sti mod Hilo for at forsøge at aflede den. Byen afviklede uberørt, og ingen mennesker er blevet dræbt af Mauna Loas historiske vulkanaktivitet. Det seneste udbrud var i 1984 - et tre ugers langt udbrud, der havde den store ø på højt vågent, truede med at ødelægge et fængsel og forsynte lavaloveelskere med fotoets ops i livet.
Enorme felter med hærdet lava forbliver på de brede skråninger af Mauna Loa, på Big Island of Hawaii, hvor adskillige udbrud har fundet sted i det forrige århundrede. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger roy.luck.
Yellowstone National Park. Nordamerikapladen glider langsomt over jordoverfladen - og ligger under denne bevægende plade af skorpe er en vulkansk hotspot, en udluftning, der fumser af varme. Denne proces har efterladt en lineær række ar på landet, inklusive det nærliggende Snake River Plain. I dag sidder det sted, vi kalder Yellowstone National Park, på toppen af det gurglende hotspot, og som et resultat har parken varme kilder, gejsere og klippeformationer ud over dens fantastiske samling af bison, elg og anden megafauna. Faktisk kan dyreliv tiltrække størstedelen af Yellowstones besøgende, der har gode chancer for at se grizzlybjørne og ulve fra motorvejen, men alligevel er de rene spændinger af vulkanisme et sikkert træk. På den gamle trofaste gejser, der opstår pålideligt hver til to timer, samles folkemængderne i rettidige bølger for at være vidne til showet, da vand sprøjter 100 fod og mere i luften. Og safirbassiner med klart, skoldende vand bringer turister til skinnen langs stier, der snor sig gennem en række dramatiske hydrotermiske steder. Men Yellowstons blide vulkanaktivitet er lidt vildledende - for denne region er blot en af jordens overvågningskanaler. Yellowstone supervolcano er udbrudt tre gange, mener forskere. Den første begivenhed var den største - en eksplosion for omkring 2, 1 millioner år siden, der frigav 25.000 gange energien fra de berømte Mount St. Helens-udbrud - i sig selv 400 gange mere magtfuld end Hiroshima atombombe. De to efterfølgende udbrud af Yellowstone supervolcano fandt sted med ca. 800.000 års mellemrum - og med dette mønster spekulerer geologer, at vi skal til en anden. En sådan enorm udbrud i Yellowstone i dag ville dræbe cirka 87.000 mennesker. Så nyd den rolige aktivitet i Old Faithful - og kryds fingrene.
Strålende efterårsfarver og roligt dampende termiske bassiner mener den potentielt ødelæggende kraft i jorden under Yellowstone, som geologer klassificerer som en supervolcano. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Wolfgang Staudt.
Vi har navngivet en håndfuld vulkaniske seværdigheder. Hvad andre er værd at rejse på ?
