Tirsdag nåede Chesapeake Bay Foundation (CBF) og Environmental Protection Agency et forlik, der kræver, at agenturet opretter bestemte regler på bestemte datoer for at reducere forurening over Chesapeake Bay-farvandet. Nogle af disse forordninger finder sted inden for de næste par år; nogle vil ikke være på plads før 2025.
Det var en sejr for lokalbefolkningen som den tidligere Maryland stats sener Bernie Fowler, der voksede op langs kysten af Broome's Island, vader og svømmer i indløbsvandet langs bugten. Som en ung mand kunne Fowler, der står omkring seks meter høj, vade i vandet, indtil det nåede til hans midterste bryst, da han ville stoppe og se ned for at se krabber og andre critters svømme omkring hans fødder. I dag, 86 år, siger Fowler, at han næsten kun kan vade på mere end to meter, før han ikke længere kan se bunden af floden.
Fowler bemærkede først vandets faldende helbred i 1960'erne og 1970'erne, da han ejede Bernies Boats, en flåde på omkring 60 østersbåde. Den akvatiske vegetation begyndte at visne, og vandet blev overskyet.
Snart blev Fowler amtskommissær og talte med beboerne i det sydlige Maryland om behovet for at bevare regionens vand; om hans oplevelse med at vade ned i floden. En ven foreslog i stedet for bare at tale om vade i vandet, Fowler skulle bringe nogle mennesker ned til floden og vade med dem selv.
Så i 1988, fem år efter, at han blev statssenator, gravede Fowler ud overtrækene, som han vandt i som en ung mand, og brugte dem til at føre lokale indbyggere i vandet. Han stoppede, da han ikke længere kunne se fødderne, og da han kom ud igen, målte nogen vandmærket på hans tøj.
Snart begyndte andre samfund at få fat på, og 23 år senere har traditionen samlet et væld af uformelle data om områdets vandkvalitet. I år fortsætter traditionen i 20 forskellige Maryland-samfund, der starter denne lørdag på Smithsonian Environmental Research Center's åbne hus i Edgewater, Maryland. Det åbne hus er fra 10 til 3; Fowler, selv, vil lede wade-in kl. 11.30
"Det var en måde at engagere folket her på en meget meningsfuld måde, " sagde Fowler. "Ikke alle forstår de videnskabelige vilkår for hvad der sker med vandet, men hvis du vader ud i floden, forstår du budskabet."
I de seneste år har så mange som 150 mennesker tilsluttet sig Fowler ved hver af wade-ins, nogle i overalls, som Fowler; nogle i badedragter eller bukser; og nogle, som guvernøren og statens repræsentanter, bærer shorts, sagde Fowler.
Vandet har været værre i de senere år, sagde Fowler. Sidste år var han kun i stand til at gå i vandet, indtil han nåede cirka 27 tommer.
Den bedste periode i den nylige hukommelse var i de tidlige 1990'ere, sagde Fowler, lige efter at der var vedtaget en lovforslag, der fastsatte regler for områdets spildevandsrensningsanlæg. I løbet af denne tid kunne han vade i cirka 44, 5 tommer.
"Græsset var ved at komme tilbage, vandets gennemsigtighed var bedre, " sagde Fowler. ”Jeg var bare jublende. Det så ud til, at vi vendte et hjørne.”
Fowler siger nu, at en lovligt håndhævelig forpligtelse er på plads, han er jubilant igen - og når beboerne vader ind i løbet af de næste 15 år, er de helt sikkert nødt til at se forbedringer.
"Farvandet her er en økonomisk motor, der bare venter på at blive genstartet, " sagde Fowler. "Hvis vi kan få oprenset denne vandkvalitet og få vores akvatiske liv tilbage, vil det ikke kun være en sundere situation for vandlevende liv og de mennesker, der lever rundt om vandkanten, men vandmændene vil kunne leve igen."
Hvis du ikke kan lave wade-in denne lørdag, er der andre wade-ins planlagt i hele regionen, herunder 23-årsdagen for wade-in Fowler har traditionelt afholdt den anden søndag i hver juni, i år kl. pm den 13. juni i Jefferson Patterson Park og Museum.
Kom forbi for at få dine overtræk lidt beskidte, og se en "jubilant" Fowler tale om at gendanne områdets akvatiske dusør.
