Statistikken er svimlende: ni år, 2, 5 millioner ton bomber, 580.000 bombeangivelser. Det hele føjede op til en hemmelig krig - et hemmeligt, CIA-ledet forsøg på at afskære det nordvietnamesiske kommunistiske styrker ved at bombardere nabolandet Laos. Krigen kan have været skjult, men dens ar løber dybt. Og nu, rapporter Associated Press, har præsident Obama lovet 90 millioner dollars for at hjælpe med at rydde op i den fysiske arv fra konflikten.
Citerer en "moralsk forpligtelse" til at hjælpe Laos med at heles, rapporterer præsidenten, og præsidenten meddelte denne uge, at USA ville fordoble de tidligere udgifter til sine forsøg på at hjælpe med at rydde op i ueksploderede bomber i det landede land. Anslagsvis 30 procent af bomberne, der faldt på Laos, eksploderede aldrig, og Laotianerne fortsætter med at dø, når de opdager eller ved et uheld løber hen over den ueksploderede ordnance.
I 1964 begyndte CIA at udføre bombeangreb i Laos. Selvom landet blev erklæret neutralt et par år tidligere, var det hjemsted for Ho Chi Minh-stien, der blev brugt af de nordvietnamesiske kommunistiske tropper til at flytte forsyninger og tropper til Sydvietnam. Ironisk nok blev operationerne overvåget af William H. Sullivan, den amerikanske ambassadør i Laos, der omtalte missionen som ”den anden krig.” (Da han blev spurgt om bombeangrebet i en senats høring, sagde Sullivan, at bombeangrebet ikke havde ”noget at gør ”med militære operationer i Vietnam eller Cambodja.)
Det teknisk neutrale land blev en de facto krigszone i næsten et årti. Det amerikanske udenrigsministerium skriver, at det er det mest bombede land på Jorden på per capita-basis, og at det samlede antal bomber, der blev faldet i den ni-årige operation, overskred det antal, der er faldet på Tyskland og Japan, samlet under 2. verdenskrig. Og krigen stoppede ikke, da operationerne ophørte i 1973: Anslået 80 millioner bomber, mange af dem klyngebomber, fungerede ikke og blev begravet omkring Laos. Til dato, skriver den regulerende myndighed for ueksploderet ordnance i Laos, har der været over 50.000 tab af ueksploderede bomber. 20.000 af disse skader blev såret efter krigen sluttede.
Som CNNs Rebecca Wright rapporterer, er børn i særlig risiko, fordi de ofte fejler tennisboldstore bomber for legetøj. Hele 25 procent af landsbyerne i Laot indeholder ueksploderede bomber og miner indtil i dag. Selvom en verdensomspændende indsats for at rydde den ueksploderede ordnance har været på plads siden 1990'erne, skrev The Observer 's Matteo Faggotto i 2015, er kun en procent af Laos-området hidtil blevet ryddet.
Selvom præsident Obama ikke undskyldte krigen under det første besøg af en siddende amerikansk præsident i Laos, vil øget hjælp hjælpe landet med at rydde bomber. Men ifølge Legacies of War, en ngo, der er afsat til at gå ind for at rydde bomber, er dette antal mindre end hvad der er behov i Laos. (Organisationen anbefaler, at der i alt leveres mindst 250 millioner dollars til at fjerne ueksploderet ordnance i det næste årti.) Ingen undskyldning eller udgifter kunne nogensinde kompensere for en hemmelig operation, der gjorde et neutralt land til en krigszone og dræbte titusinder af uskyldige civile - men en sikrere Laos er en, der i sidste ende kunne begynde at heles fra arven fra den hemmelige krig.
