Tropiske cykloner i det nordvestlige Stillehav har styrket ca. 10 procent siden 1970'erne på grund af opvarmning af havets temperatur, rapporterer forskere denne uge i Science Advances . Ifølge en omfattende analyse af historiske cyclondata når næsten 65 procent af tyfoner nu kategori 3 eller højere i Saffir-Simpson-skalaen sammenlignet med ca. 45 procent for bare ti år siden.
Relateret indhold
- Typhoons reddet Japan fra det 13. århundrede fra invasion
Den nordvestlige Stillehav producerer nogle af verdens mest intense og mest ødelæggende tropiske cykloner, kaldet tyfoner i Stillehavet og orkaner i Atlanterhavet. Super-tyfonen Haiyan i kategori 5 havde for eksempel rekordvinde, der nåede næsten 200 mil i timen, og stormen i 2013 dræbte mindst 6.300 mennesker i Filippinerne.
”Det er vigtigt at forstå, hvad der styrer tyfonintensiteten og at forudsige, hvordan det vil ændre sig, ” siger hovedundersøgelsesforfatter Wei Mei fra Scripps Institute of Oceanography.
I årevis har forskere arbejdet på at bestemme, hvordan klimaforandringer påvirker disse storme. Varmere farvande bør i teorien skabe mere intense storme, men masser af andre faktorer kan påvirke den tropiske cyklonudvikling. For eksempel bør dette års atlantiske orkansæson delvis være under det normale på grund af El Niño, ifølge den seneste prognose fra National Oceanic and Atmospheric Administration. En sådan variation har gjort det vanskeligt at finde et signal fra klimaændringer.
I den nye undersøgelse kiggede Mies team på den gennemsnitlige intensitet af tropiske cykloner, der forekom i det nordvestlige Stillehav mellem 1951 og 2010. De fokuserede på storme, der nåede mindst kategori 1 i Saffir-Simpson-skalaen og undersøgte variation fra sæson til sæson, hvoraf der var ganske lidt. Nogle sæsoner oplevede i gennemsnit meget stærkere storme end andre, andre meget svagere. Udpeget i årenes løb, men den gennemsnitlige intensitet kunne ses begynder at stige i 1970'erne.
Men hvad forårsager denne stigning? Holdet overvejede flere faktorer, der har indflydelse på tropiske cykloner, såsom lufttryk, havoverfladetemperaturer og lokale forskelle i vindhastighed og retning, kendt som vindforskydning. De blev overrasket over at finde ud af, at variationen i havtemperaturer snarere end de atmosfæriske forhold var dominerende ved at kontrollere de observerede ændringer i tyfonintensitet, siger Mei.
Mens cyklonintensitet viser en masse sæsonbestemte variationer, har det været stigende siden 1970'erne, konstaterede holdet. (Mei et al. Sci. Adv. 2015; 1: e1500014) ”Hvor kraftigt og hurtigt en cyklon kan vokse afhænger af to oceaniske faktorer: havets overfladetemperatur før storm og forskellen i temperatur mellem overflade og undergrund, ” forklarer Mei. ”En varmere havoverflade giver generelt mere energi til stormudvikling og favoriserer derfor mere intense tyfoner. En stor ændring i temperatur fra overflade til undergrund kan imidlertid forstyrre denne strøm af energi, fordi stærke vinder driver turbulens i det øverste hav, hvilket bringer koldt vand op nedenunder og derved afkøler havoverfladen. ”
Siden midten af 1970'erne er havoverfladetemperaturerne i det tropiske nordvestlige Stillehav steget med ca. 1 grad Fahrenheit, mens temperaturer på 250 fod under overfladen er steget med ca. 1, 4 grader. Denne reduktion i den lodrette temperaturforskel favoriserer mere intense tyfoner, siger Mei.
Forskerne projicerer, at selv under et scenarie med moderat opvarmning - et, hvor der er nedskæringer i drivhusgasemissioner - vil den gennemsnitlige tyfonintensitet stadig stige med yderligere 14 procent inden 2100. Hvis emissionerne fortsætter med at gå, ”forventer vi, at tyfonerne vil intensiveres endnu mere, ”siger Mei.
Der ser ud til at være en afvejning mellem tyfonantal og intensitet. En nylig undersøgelse offentliggjort i Nature Climate Change fandt, at efterhånden som havfarvandet har varmet de sidste 30 år, har tropiske cykloner globalt set lidt faldet i antal, men steget i intensitet. Og tidligere i år rapporterede et hold ledet af Mei i Journal of Climate, at antallet af storme i det nordvestlige Stillehav er faldet siden midten af 1990'erne på grund af stigende havoverfladetemperaturer.
Men faldet i stormantallet bør ikke lette nogen på lethed, bemærker Mei: "Det er de mest intense tyfoner, der forårsager mest skade."
