Den 19. juni var Nathan Robinson om bord på et forskningsskib i Mexicogolfen og undersøgte optagelser optaget af Medusa, et dybhavskamera-system. Rejer, vandmænd, lanternhajer - de sædvanlige mistænkte - flød hen over skærmen. Men så kom noget fuldstændigt usædvanligt ud i syne: en rørformet væsen, der pludselig brød sine tentakler ud og indpakket dem omkring Medusa. Robinson kappede for at advare sine kolleger om, hvad han troede, han havde set: en kæmpe blæksprutte.
”Hans øjne kom lige ved at poppe ud af hans hoved, ” fortæller Edith Widder, biologen, der udviklede Medusa, til Kayla Epstein fra Washington Post . ”Han sagde ikke engang noget, og jeg vidste straks, at han havde set noget forbløffende på videoen.”
Forskere trængte rundt for at se på optagelserne. De mistænkte, at dyret, der strækker sig over 10 til 12 fod langt og havde svævet omkring 2.500 fod under vandoverfladen, var en ung gigantisk blæksprutte. Men holdet ønskede, at en af verdens førende blækspruttexperter skulle veje ind, så de nåede ud til Michael Vecchione, en zoolog ved National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og Smithsonian National Museum of Natural History. Ifølge Brooke Jarvis fra New York Times, bekræftede Vecchione, at væsenet faktisk var en kæmpe blæksprutte eller Architeuthis .
Opdagelsen markerer første gang, at en levende gigantisk blæksprutte er filmet i amerikanske farvande. Generelt set, selvom de længe har været allestedsnærværende som monstre i søhavende, ses gigantiske blæksprutter sjældent i deres naturlige levesteder. Det meste af, hvad forskere ved om dyret, er baseret på slagtekroppe, der har vasket i land på strande, eller blæksprutte næb, der er fundet i mave af sædhvaler.
Den første optagelse af en levende gigantisk blæksprutte blev foretaget i 2006, efter at forskere, der arbejdede ud fra Japans Ogasawara-øer, formåede at koble et eksemplar ved hjælp af agn og spole det til overfladen af vandet. Men arten blev ikke filmet i sit naturlige habitat indtil 2012, hvor Medusa først blev indsat i japanske farvande. Kamerasystemet bød på en vigtig innovation i forhold til nedsænkningsbiler og fjernbetjente køretøjer, der typisk er afhængige af skarpt hvidt lys for at navigere gennem dybhavets mørke. I mistanke om, at dette lys var skræmmende væsener, der havde udviklet sig til at leve i mørket, udviklede Widder et system, der bruger rødt lys, som er usynligt for de fleste dybhavsværelser.
Medusa er også afhængig af en LED-optisk lokkemetode, der efterligner den bioluminescerende glød, som dybhavsmaneter udsender som en slags ”defensiv indbrudssalarm.” Når de bliver fanget af et rovdyr, lyser de squishy væsener i håb om at tiltrække en større rovdyr til at spise det første, eller måske blot for at skræmme det oprindelige rovdyr til at tro, at et større dyr er på vej.
Den for nylig plettet gigantiske blæksprutter syntes bestemt fascineret af LED-agnet; som optagelserne viser, griber den til lokkemad, og derefter, måske ved at beslutte, at denne mærkelige væsen ikke var værd sin tid, trækker sig hurtigt tilbage i mørket.
Widder fortæller Epstein, at 19. juni markerede ”en af de mere fantastiske dage til søs [hun har] nogensinde haft” - og ikke kun på grund af blækspruttefyndet. Cirka 30 minutter efter, at væsenet først optrådte på Robinsons skærm, blev en styrbordinstrumentantennen om bord på forskningsskibet ramt af lyn, hvilket fik frygt for, at de bemærkelsesværdige optagelser gik tabt. Derefter advarede kaptajnen holdet om, at en vandløb - eller en tornado, der hvirver over vand - formede sig fra havnebuen. Heldigvis blev ingen om bord på skibet skadet. Det var heller ikke blæksprutte optagelser.
Widder skriver på webstedet til NOAA, der finansierede forskningsekspeditionen, og forklarer, at den gigantiske blæksprutteinspirering hjælper forskere med at lære mere om disse mystiske dybe skabninger. For det første synes det rimeligt at antage, at gigantiske blæksprutter virkelig ikke kan lide det stærke lys, der bruges af mange efterforskningskøretøjer. "Vi fandt blæksprutteren efter kun fem Medusa-indsættelser, " bemærker Widder, "til trods for at tusinder af [fjernbetjente køretøjer] og dykkbare dykk i den Mexicanske Golf ikke har gjort det."
Hvad mere er, den gigantiske blæksprutte - i århundreder mærket som et "monster", der lurede i fjerntliggende farvande - svømte omkring 100 mil sydøst for New Orleans, ikke langt fra en af verdens største dybhavsolierigge.
”Vores perspektiv som mennesker er ændret, ” skriver Widder. ”Det, der engang var monstre, der frygtedes, er nu nysgerrige og storslåede væsener, der glæder sig. Vi kan lide at føle, at videnskab og efterforskning har medført denne ændring, hvilket har gjort verden mindre skræmmende og mere vidunderlig med hver nye ting, vi lærer. ”
