Efter fire års forskning og fem ekspeditioner fandt og fotograferede forskere fra konservationsgruppen for vildkatte Panthera France tre sandkatte killinger i Marokko. Det antages at være første gang, at de unge fra de undvigende katte ( Felis margarita ) er blevet dokumenteret i deres afrikanske sortiment, rapporterer Natasha Salmon ved The Independent .
Ifølge et blogindlæg af Panthera-forsker Grégory Breton, rejste medforsker Alexander Sliwa og deres lokale chauffør Elhaj ud i et ikke afsløret område i den marokkanske Sahara natten til 26. april og skinnede lys i buskene på udkig efter tegn på de sjældne katte. Efter timers søgning blev forskerne belønnet med synet af tre par øjne, der reflekterede tilbage mod dem fra under en busk kl. 02.00. Øjnene tilhørte tre sandkatte killinger, der var blevet stukket der af deres mor, da hun begyndte at jage om natten.
Holdet vurderer, at killingerne var mellem seks og otte uger gamle. De fotograferede og videobåndede dem i cirka en time. De installerede også kamerafælder i området for at registrere nogle af deres naturlige opførsler. Senere placerede forskerne en ophidset voksen kvindelig sandkat, sandsynligvis killingernes mor. De radiokragede hende, hvilket vil tilføje de knappe data om den marokkanske befolkning af arten.
Mens sandkatte har en bred vifte, der bor i Sahara, den arabiske halvø og dele af Centralasien, er de især stealthy og tilbringer varme dage i huler, der kun kommer ud om natten for at jage ørkengnagere. Deres fodpuder gør deres spor næsten usynlige i sandet, deres smørfarvede frakke er perfekt ørkenkamouflage, og i mange tilfælde vil de hænge ned og lukke øjnene, når der skinner lys på dem, hvilket gør dem særlig svære at spore.
Selvom disse overlevelsesværktøjer længe har gjort det muligt for ørkenboerne at overleve i deres barske miljø, gør det også bevarelse vanskelig. At samle en nøjagtig optælling af arten viser sig udfordrende i sig selv. Lige sidste år lavede forskere i De Forenede Arabiske Emirater nyheder, da de meddelte, at de havde fotograferet sandkatte i dette land for første gang i et årti.
(Grégory Breton / Panthera) Breton rapporterer, at han begyndte at spore sandkatte i Marokko i 2013, da han og Sliwa hørte, at katternes observationer var på stigning. Efter at have set en af kattene på deres første ekspedition, modtog de tilladelse til at fange og radiokrage de hemmelighedsfulde dyr. Siden da har holdet opdaget 29 katte i ørkenen og har været i stand til at krave 13 af dem. De foreløbige resultater viser, at kattene varierer meget bredere end tidligere antaget og er betyder med hensyn til deres levesteder. Der er sandsynligvis færre katte end forskere har estimeret.
Efter at teamet offentliggjorde en video af killingerne online, blev klippet viralt. Men populariteten af de kosede væsener er også grund til bekymring. I nogle områder bliver kattene fanget og solgt til dyreopsamlere. Faktisk udtrykte så mange mennesker interesse for at få deres egen sandkat efter at have set videoen, og holdet frigav en erklæring, der modvirker praksis. ”Til trods for udtrykkeligt at anføre i vores video (kl. 2:42), at sandkatte er en vildkateart, der er tilpasset ørkenen og halvtørre forhold og ikke bør holdes eller samles (for at fremstille hybrider med huskatte, noget der desværre startede før vores feltarbejde), ”skriver de, “ nogle mennesker har udtrykt ønske om at fange eller få et for at holde dem derhjemme. Vi er stærkt imod denne praksis, og det ville føre til det direkte modsætning af vores mål om at skabe opmærksomhed og beskyttelse for arten i naturen. ”
Optagelserne af de vidtøjede killinger vil være tilstrækkelige. Forsøg ikke at skænke, når man søger efter en jerboa, der løber hen over rammen i denne video.
(Grégory Breton / Panthera)
