En gruppe på 250 demonstranter marcherede på University of North Carolina på Chapel Hill campus mandag aften og protesterede mod et kontroversielt konfødereret monument kendt som "Silent Sam" dedikeret til studerende, der kæmpede i borgerkrigen. Ved afslutningen af aftenen havde nogle af dem lykkedes at trække statuen ned.
Som Jane Stancill rapporterer til det lokale avis, News & Observer, blev væltningen af statuen forudgående af et rally, der støtter Maya Little, en UNC-doktorand, der står over for kriminelle anklager, og UNC Honor Court anklager for at sprute Silent Sam med rød blæk og hende eget blod i april. Ifølge Charlie McGee og Myah Ward i Daily Tar Heel, UNCs studentavis, henvendte Little sig til mængden af demonstranter og kaldte statuen ”et mindesmærke for hvid overherredømme og til slaveejere. Og til mennesker, der myrdede mine forfædre. ”
Protestanter dækkede Silent Sam med bannere, hvis slogans inkluderede ”For en verden uden hvid overherredømme.” I mellemtiden manøvrerede en gruppe demonstranter bag bannerne for at trække statuen ned med reb. Optagelser fra scenen viser tilskuerne jublende jublende om væltningen af statuen og dækker monumentet med snavs natten før klasser var planlagt til at starte.
”Jeg føler mig befriet - som om jeg er en del af noget stort, ” fortalte en førsteårs studerende ved navn Natalia Walker til McGee og Ward of the Daily Tar Heel . ”Det er bogstaveligt talt min fjerde dag her.”
Politiet havde overvåget protesten, men forhindrede ikke demonstranter i at tage statuen ned.
Silent Sam blev opført på UNC-campus i 1913 med støtte fra De Forenede Døtre af konføderationen, en gruppe, der også sponsorerede det konfødererede Stone Mountain Memorial og forsøg på at omdøbe motorveje til konfødererede generaler. UNC-statuen afbilder en soldat, der holder en pistol uden ammunition, og det er derfor, det er kendt som ”Stille Sam”, ifølge Susan Svrluga fra Washington Post. Et panel på siden af monumentet viser en kvinde, der repræsenterer staten, og opfordrer en studerende til at deltage i kampen for konføderationen.
Ved indvielsen af statuen proklamerede den industrielle og hvide supremacist Julian Carr, at "hele Sydlandet helliges af det dyrebare blod fra den studerende konfødererede soldat." Han pralede også, at han havde "hestepisket en negerhylle, indtil hendes nederdele hang i strimler, fordi… hun havde offentligt fornærmet og malignet en sydlig dame, ”rapporterer Alan Blinder fra New York Times .
Silent Sam har været en kilde til kontrovers i årtier, men opfordringerne til at fjerne det blev intensiveret efter de dødbringende hvide nationalistiske samlinger, der fandt sted i Charlottesville, Virginia sidste sommer. Ifølge Blinder sagde universitets embedsmænd sidste år, at det at tage statuen ned var "i bedste interesse for vores campus sikkerhed", men fastholdt, at de ikke var i stand til at fjerne den på grund af en statlig lov fra 2015, der bestemte, at et "monument, mindesmærke eller kunstværk, der ejes af staten ”kan ikke“ fjernes, flyttes eller ændres på nogen måde ”uden godkendelse af en statshistorisk kommission.
Efter at Stum Sam blev væltet, anerkendte universitetskansler Carol L. Folt i en erklæring, at "Monumentet har været splittende i årevis, og dets tilstedeværelse har været en kilde til frustration for mange mennesker, ikke kun på vores campus, men i hele samfundet. ”
Dog tilføjede hun, ”gårsdagens handlinger var ulovlige og farlige, og vi er meget heldige, at ingen blev skadet. Politiet undersøger hærværket og vurderer skadeomfanget. ”
Efter den sprudlende scene med mandagens protester lå Silent Sam på jorden i flere timer, før han blev vognet bort til et ikke afsløret sted.
