Kan du huske vulkanerne, du lavede i skoleskolen? De var sandsynligvis afhængige af natron og eddike for at opnå eksplosive resultater. Men denne simulering vil ikke skære den ned for geologer, der ønsker at studere det underlige stof uden selv at gå til en aktiv vulkan. Så de gør, hvad enhver uforskammet videnskabsmand ville: De laver det selv.
Lavavejning er et risikabelt DIY-forslag, men det er det værd for forskere som dem på universitetet i Buffalo's Center for Geohazards Studies. Centerets feltstation i Ashford, New York, har forvandlet sig til en slags hjemmelavet lavafabrik, hvor geologer smelter ti gallons basaltisk klippe - mørkfarvede, stødende klipper, der er en fælles del af jordskorpen - på én gang.
Det tager op til fire timer at opvarme induktionsovnen til en rørledning på 2.500 grader Fahrenheit, som kræves for at smelte klippen. I stedet for at bruge den hjemmelavede lava til at gøre ting som grillbøffer, vil det blive brugt i eksperimenter, der lægger lava mod vand. I en udgivelse forklarer forskere, at disse interaktioner er almindelige, men sjældent observeret. Og af åbenlyse grunde: Når lava rammer vand, kan det blive endnu mere eksplosivt. Når strømme falder ned i havet fra Hawaiis Kilauea, for eksempel, smug små partikler af lava og masser af damp i alle retninger.
Undersøgelsen af lavainteraktioner med vand kaldes hydrovolcanisme, og interesserede geologer ønsker at forstå, hvad der sker under overfladen, når magma, der stiger op fra Jorden, kommer i kontakt med is eller flydende vand. Hydrovolkaniske processer får en række forskellige fysiske træk til at dannes, når lavaen er afkølet, men de skaber også muligheden for vulkaner som Islands Eyjafjallajökull, der er dækket af is, til at frigive enorme mængder aske. Ikke kun stoppede denne vulkan lufttrafikken i Europa i flere dage i begyndelsen af 2010'erne, men det menes også at have gjort livet i det sjette århundrede støvet og mørkt.
Forskere ved University of Buffalo har til hensigt at bruge deres hjemmelavede smeltede sten til at finde ud af mere om sådanne vanddrevne reaktioner. De hælder ned ad en rampe, der simulerer indersiden af en vulkan og analyserer den ved hjælp af mikrofoner og komplekse sensorer. Dermed slutter de sig til en håndfuld forskere, der er modige nok til at skabe deres egen lava for videnskabens skyld. Andre lavaproducenter inkluderer Syracuse University, hvis Lava Project samler kunst og videnskab i smukt farlig harmoni.
Bagepulver kan være cool til hjemmeprojekter, men der er ikke noget som den flydende, smeltende, massivt varme rigtige ting.
