Californias megadrogt strækker sig ind i sit femte år, og som det bedste håb for regn, El Niño, fizzles, er udsigterne dystre. Mens det nordlige Californiens vinternedbør nærmet sig det normale, forbliver 60 procent af staten i en alvorlig tørke.
Relateret indhold
- Tilbage til det grundlæggende: Sparer vand på den gammeldags måde
Så en ny opdagelse under Central Valley har beboerne begejstret; forskere fra Stanford kortlagde et dybt grundvandsreservoir under dalen, der holder tre gange mere vand end tidligere antaget. De offentliggjorde for nylig deres resultater i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Det er ikke ofte, at du finder et 'vandvindfald', men det gjorde vi bare, " siger medforfatter Robert Jackson i en pressemeddelelse. "Der er langt mere frisk vand og brugbart vand, end vi forventede."
Ria Misra ved Gizmodo rapporterer, at forskerne vurderer, at reservoiret rummer 2.700 kubik kilometer vand eller cirka 713 billioner flydende gallon. Det er mere end Lake Erie og Ontario Lake kombineret.
Forskerne analyserede data fra mere end 360 olie- og gasfelter i et område med otte amter. Tidligere undersøgelser var baseret på skøn over vand ned til 1.000 fod under overfladen. Men den nye undersøgelse undersøger vandmængden ned til omkring 3.000 fod.
På trods af dybden fortæller Jackson Misra, at vandet stadig kan udvindes. Men det store spørgsmål nu er, om folk faktisk skal gå efter det. Pumpning efter grundvand kan forårsage store ændringer i et område. Udtrækning under tørken har allerede ført til forsænkning i Central Valley, som synker flere inches om året, ifølge Dale Kasler, Ryan Sabalow og Phillip Reese på Sacramento Bee . Et område nær Corcoran sank 13 tommer på otte måneder. Den synkende jord truer det omfattende system af kanaler, rør og broer, der transporterer vand gennem dalen.
Udover at have påvirket geologien i det omkringliggende område påpeger Misra, at Central Valley Reservoir kunne være forurenet, da omkring 30 procent af reservoiret ligger under olie- og gasboringssteder. Selv hvis vandet er rent, advarer Jackson mod at udnytte ressourcen. ”Vi skal være forsigtige med at bruge det, ” fortæller Jackson til Misra. ”Californiens grundvandspumping har været i overtræk i årevis, især under tørken. At finde mere vand end forventet betyder ikke, at vi skal spilde det. ”
Forhåbentlig er det ikke tilfældet. Efter fem års tørke så konserveringsbudskabet endelig ud til at komme igennem. Mellem juni 2015 og april 2016 reducerede Californien sit vandforbrug med 24, 1 procent. Men optimismen var kortvarig. Da staten for nylig lod lokale vandmyndigheder sætte deres egne vandbesparelsesmål, satte ni ud af 10 af de største myndigheder deres mål til nul procent.
