Øyvind Ødegård tilbringer meget tid omkring meget koldt vand på udkig efter resterne af velbevarede skibsvrag langs kystlinjerne i det centrale Norge og i Østersøen. En ting han aldrig håber at se er skibsorm, lange slimede væsener med en umættelig appetit på træ.
Relateret indhold
- Gamle skibsvrag tilbyder ledetråde til orkanernes historie
- En skibbrudskirkegård er fundet fra denne græske øhav
- Antikythera Shipwreck giver ny cache af gamle skatte
Så opdagelsen sidste måned af et enormt træ fyldt med dem - et sted langt længere nord end de nogensinde var blevet fundet - har Ødegård nu spekuleret på, om vrakets dage er nummereret. Som det første blev rapporteret i Science i sidste uge, piskede besætningen på forskningsskibet Helmer Hanssen arktiske farvande, da de trækkede op en 21-fods bjælke fyldt med bløddyrene, som er så effektive til at tunnelere deres vej gennem træ, at de kan udslette en hel skib inden for få år.
Som havearkeolog ved det Norske Universitet for Videnskab og Teknologi har Ødegård brugt semi-autonome marine robotter til at se efter vrak nær Svalbard, en fjern, treløs samling af øer nær det høje arktiske område. Der håber han på at finde og studere så mange af de hundreder, muligvis tusinder, europæiske hvalfangstvrag fra det 17. århundrede, kampskader og den knusende polis.
Under gode forhold hjælper de frise temperaturer med at beskytte Ødegård's forsøgspersoner fra arkæologiske bogeymen, herunder mikrober og skibsorm. Skibe skulle forblive bevaret i hundreder af år med lidt bevis på forfald, så Ødegård havde forventet, at Svalbard ville være et godartet miljø for vragene. ”Jeg var overrasket og ganske deprimeret over at finde disse skabninger så langt nord, ” siger han. ”Hvis der er en klimadimension, kunne tingene blive dårligere end vi troede.”
Geir Johnsen, Jørgen Berge og Øyvind Ødegård med en del af træstammen de bragte ombord på Helmer Hanssen i Rijpsfjorden, Svalbard. (Geir Johnsen) Undersøgelser i september sidste år på vraget af hvalolieforarbejdningsskibet Figaro viste begrænsede tegn på skibsorm - men skibet ligger i en fjord på Svalbards vestkyst, der regelmæssigt skylles med varme Golfstrøm-farvande.
”Vores teori var, at ved varmere temperaturer kunne kysten udsat for atlantiske farvande se en stigning i tilstedeværelsen af skibsorm med tiden, ” siger Ødegård. ”Vi kunne se beviser på forekomst af skibsorm, men det var meget begrænset. Vraget, vi fandt [ Figaro ], er i meget god stand. ”
I januar trawl Jørgen Berge, en marinbiolog ved Universitetet i Tromsø, for bundbundende fisk på Helmer Hanssen på nordsiden af den nordligste ø Svalbard. Det var da teamet knagrede den ormfyldte log. Sådant drivved er temmelig almindeligt og ankommer fra andre steder på strømme, men at finde skibsormene bragte både besætningen og videnskabsmændene tilbage, fordi dette område er skyllet med koldt arktisk vand.
”Derefter ændrede historien sig selvfølgelig en smule, ” siger Berge. "I det høje arktiske område, i en kold fjord, var det langt fra, hvor vi kunne forvente at finde en sådan art."
Spitzbergen-strømmen i Atlanterhavsstrømmen bærer resterne af varmt vand fra syd, før han snæver snævert nordover forbi Norges vestkyst og krøller sig op mod den ensomme skærgård i Svalbard. Berges første tanke var, at skibsormene kom på strømmen som liftere, bortset fra at larverne i træstammen var i forskellige udviklingsstadier. Det betød, at de havde været der i nogen tid.
Loggenes oprindelse og skibsormens identitet undersøges stadig. Indtil videre er det ikke kendt, om de er en tidligere uidentificeret art, eller om de er en sydlig art, der har været i stand til at udvide deres rækkevidde nordpå på grund af varmende vand.
En scanning af vraget af Figaro på Svalbard taget af Øyvind Ødegård med en nedsænkende forskningsrobot. De kolde farvande i Arktis fungerer som et konserveringsmiddel, så dette 100 år gamle skib er i relativt god stand. Figaro viser dog også begrænset bevis for skibsorm. (Øyvind Ødegård) Skibsormene ville ikke være den første harbinger af en opvarmningstrend omkring øhavet. Blåmuslinger, som ikke kan overleve i meget koldt vand, trivedes på øhavet i en opvarmningsperiode, der begyndte et sted for ca. 10.500 år siden. De blinkede ud i vikingetiden, da de globale temperaturer dyppede. I 2004 opdagede Berge, at de igen var vendt tilbage til Svalbard efter en 1.000-års hiatus.
Makrel har udvidet deres rækkevidde til også at omfatte Svalbard, ligesom sild og kuller, andre arter, der tidligere blev fundet meget længere mod syd. Også atlantisk torsk har taget vej til Arktis og udfordret den indfødte polære torsk med hensyn til plads og ressourcer.
”Når man arbejder i det høje arktiske område, får man det første signal om, hvordan et skiftende, opvarmende klima påvirker det biologiske miljø, ” siger Berge. "For nogle arter kan det være en kamp på to fronter."
For Berge repræsenterer opdagelsen af skibsorm en smule af et dobbeltkantet sværd: intriger efter muligheden for en ny endemisk art af arktisk skibsorm, og konstatering, at hvis det er en ny art, er det kun blevet set, fordi tidligere islåste regioner bliver mere tilgængelige på grund af opvarmning.
”Før vi kan sige noget om, hvilken slags trussel dette kan være, skal vi blot vide, hvad vi har at gøre med, ” sagde Berge. ”Men når de arktiske oceaner åbner sig og har mindre og mindre havis, vil vi sandsynligvis få flere nye opdagelser om havet, der indtil nu har været mere eller mindre uden for grænserne. Vores viden om det centrale Arktiske Ocean er ekstremt begrænset. ”
Ødegård ser ud til at være trukket tilbage fra muligheden for, at udsigterne for kulturelle kulturarv under vand måske ikke er så muntre under ingen af omstændighederne. En ny art kunne bevæge sig sydpå og ramme vrak. Sydlige arter, der vandrer nordpå i opvarmende farvande, kunne gøre det samme. Og med en stigning i skibstrafikken, efterhånden som havene bliver mere pålitelige isfrie, kan andre organismer frigivet fra ballastvand også potentielt etableres.
Fordi der stadig ikke er kendt så meget om, hvorvidt klimaet er skylden, og om ormen er en nyfundet art, er Berge tilbageholdende med at kaste fundet i et hårdt lys.
”Jeg synes ikke, det er et engangs fund, bestemt ikke, ” tilføjer han. ”Men min magefølelse er, at når vi får flere data og indsigt, vil dette være en anden slags historie.”
